北京時間2月6日凌晨，塞爾維亞首都貝爾格勒上演了一場歐冠常規賽，坐鎮主場的紅星以78比73險勝希臘豪門帕納辛納科斯，爆出了一個不大不小的冷門。
對於絕大多數的中國籃球迷來說，凌晨肯定不是觀看比賽直播的黃金時段，所以歐冠的籃球比賽實在難以推廣。但熬夜觀戰的球迷會發現，這一場比賽的場邊出現一個熟悉的身影：中國籃協主席姚明。
前上海男籃外援弗雷戴特本賽季效力於帕納辛納科斯，於是他在比賽開始之前主動找到姚明，兩人相談甚歡。不過顯然，公務繁忙的姚明絕對不會千裡飛赴貝爾格勒跟弗雷戴特敘舊，他此行的目的就為了督戰，因為中國女籃將要在這裡爭奪今年奧運會的參賽資格。
對於中國女籃來說，參加東京奧運會的道路雖然走得穩健，但也頗為曲折。在2019年的女籃亞洲杯上，中國女籃在決賽遺憾輸給老對手日本，不過也輕鬆完成前七名的任務，得以參加第二階段的奧運資格賽。第二階段資格賽裡，中國女籃首戰爆冷惜敗給了韓國，面臨直接被淘汰的危機，幸虧姑娘們及時穩住陣腳，隨後接連擊敗弱旅紐西蘭和菲律賓，這才以小組頭名的身份拿到了第三階段資格賽的比賽機會。
按道理來說，女籃姑娘們可以在家門口比賽，因為按照一開始的抽籤和分組安排，佛山是四個分組比賽點之一，中國女籃可以在這裡對陣英國、西班牙和韓國，只要拿到小組前三名即可真正打進東京奧運會。按照中國女籃的真正實力，完成這個目標並不困難，東京奧運的參賽資格看起來已經是囊中之物。
但令人意外的是，一場席捲全國的疫情使得佛山賽區最終被取消，這個小組的四支球隊比賽時間不變，但要移師貝爾格勒進行較量，這就為比賽添上一層不確定性。
在去年的籃球世界盃上，中國男籃遺憾無緣直通東京奧運會，艱難的奧運落選賽也使得「出戰東京」成了幾乎不可能完成的任務。在這種情況下，中國女籃的奧運參賽資格不容有失，而姑娘們的出戰也是中國籃球的成年國家隊在2020年的首度亮相。兩重意義同時施壓，姚明現身塞爾維亞也就成了必然。
儘管比賽壓力很大，但中國女籃向來是能夠令球迷感到安心的。當地時間2月1日，抵達貝爾格勒的女籃全隊自行尋找場館進行備戰訓練。到了4日上午，她們獲得賽事組委會許可前往正式比賽場地亞歷山大尼科利奇球館進行有球的適應訓練。隨後，女籃主帥許利民又安排球員們用餐，並開了賽前準備會。
此番出徵貝爾格勒，中國女籃派出了幾乎所有的本土頂級球員，除了有WCBA衛冕冠軍廣東女籃的「三朵金花」李月汝、黃思靜和楊力維，還有出戰了上賽季WNBA的韓旭和邵婷。此外，李緣、王思雨、武桐桐、李夢、高頌和孫夢然也都是在過去幾年裡參加過不少亞洲乃至世界大賽的球員，經驗豐富。全隊最大的變化莫過於1999年出生的小將張茹，但她在個人第二個WCBA賽季就場均出戰30分鐘，可以貢獻12.7分、5.7籃板和1.9次助攻，潛力不俗。
「我們能解決的就是這幾天訓練強度和負荷的調節方面不會被打亂，但行程和抵達之後的不確定因素很多，這大大增加了備戰難度。」許利民在此前的採訪中承認了「主場變客場」所帶來的困難，但他也從來沒有向困難低頭過。
北京時間2月6日晚19點，中國女籃就要迎來本次賽事的首個對手英國，這也是小組中最弱的球隊，所以姑娘們不容有失。但這支英國隊也並非完全的弱旅，她們平均年齡28歲，平均身高有1.82米，去年在歐錦賽上獲得了隊史最好成績第四名。目前這支英國女籃裡有3名在WNBA徵戰的球員，當家球星是明尼蘇達山貓的中鋒、身高1.93米的泰米·法格貝爾，她在剛剛過去的2019賽季場均能夠貢獻5.4分和2.9個籃板。英國的另外兩名WNBA現役球員都效力於達拉斯飛翼，一名是21歲、身高1.93米的中鋒克裡斯蒂·阿尼格，在2019賽季出場10次，場均貢獻3.5分和3.6個籃板；另一名是得分後衛凱莉·薩繆爾森，在2019賽季4次出場，場均拿到1.5分。
除了要保證贏球，中國女籃還要爭取儘可能多的淨勝分，以便在客場的不確定因素中獲得優勢。加油，中國女籃，東京見！
中國女籃12人大名單：
3-楊力維，4-李緣，5-王思雨，6-武桐桐，7-邵婷，9-李夢，11-黃思靜，12-高頌，13-孫夢然，14-李月汝，15-韓旭，17-張茹。
中國女籃東京奧運第三階段資格賽賽程（貝爾格勒）
2月6日 19:00 中國VS英國
2月8日 19:00 中國VS西班牙
2月9日 19:00 中國VS韓國
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