麥可·金 (Michael Kim) 是位美巡賽冠軍得主,但他有多長時間沒有晉過級了?
好吧,他上一次入圍美巡賽周末決賽時,老虎·伍茲剛剛在巡迴錦標賽結束了5年冠軍荒,歐洲隊在巴黎的萊德杯上打敗了美國隊,李昊桐與張小龍的「左龍右李」組合正在歐巡賽衝擊冠軍,科林·森川、馬修·沃爾夫都還是大學生。那一周,麥可·金在喜互惠公開賽 (Safeway Open) 的前兩輪交出72-68的成績,以4桿優勢輕鬆跨過晉級線。在周末,這位25歲的韓裔美籍球員交出73-77的成績後,以第73位收官。成績當時看起來很一般,不過,那時距他在約翰強鹿精英賽問鼎美巡首冠僅僅過去了4周時間——因為奪冠,他不僅獲得了七位數美元的獎金,還確保了未來兩個賽季的美巡參賽卡。隨後,他在英國公開賽上取得第35名的成績,職業生涯首次進入世界排名前200。
沒有人會想到,那場喜互惠公開賽竟然是很長一段時間之後,麥可·金最後晉級的比賽。在參加了無晉級線的希傑杯和亞太精英賽之後,麥可·金在2018年的最後兩場比賽上沒能晉級。2019年,他在美巡賽上參加了28場比賽,除了不設晉級制的希傑杯和哨兵冠軍賽,其他26場比賽,他有23次沒晉級,3次退賽。
2018年,麥可·金贏得美巡首冠
麥可·金的2020年更加難過:他參加了15場比賽,13次沒晉級,兩次退賽——換句話說,來到本周的索尼公開賽時,他已經煎熬了44場比賽,未曾嘗到跨越晉級線的滋味了……
人艱不拆,整個2020年,麥可·金累積的聯邦快遞杯積分只有可憐的3分,世界排名已經跌到了第1800位,如果沒有兩年前的冠軍「保底」,他早就丟掉美巡會員卡了。
而在這個禮拜的夏威夷,還有另外一個人,對這種焦慮感同身受。
馬丁·特倫內爾 (Martin Trainer) 在2020年只晉級了一次——2月份捷恩斯邀請賽的並列第47。在那場比賽前,這位美國球手已經連續21場美巡未晉級。那場比賽之後,他又有15場沒晉級。特倫內爾同樣是一位美巡賽冠軍,只不過那座冠軍發生在2019年2月的波多黎各公開賽,距今同樣年代久遠……
特倫內爾2019年初問鼎美巡賽
對於27歲的麥可·金和29歲的特倫內爾,索尼公開賽都是2021年的第一場比賽,倆人來到夏威夷的目標只有一個:活下來。
第一輪比賽,麥可·金從10號洞出發,出門就抓下了小鳥,為這一年開了個好頭。首輪,他打出67桿 (-3) 的成績,穩穩保持在晉級線之內。特倫內爾第一天則是70桿,需要打出更給力的成績。
周五的黎明時分,麥可·金出發了,他知道自己需要一個穩定的數字才能擺脫魔咒。不過堅硬的球道讓球場打起來感覺很短,再加上風和日麗的夏威夷天氣,上午出發的很多人成績都很好。麥可·金前九隻打了平標準桿。當他在13號洞吞了柏忌後,已經掉到了預計晉級線外,但兩洞之後,他就成功用小鳥把損失追了回來。
麥可·金在索尼公開賽上開球
來到18號洞時,麥可·金的總成績是-3,面對一個1碼的小鳥機會,亞裔小子屏住了呼吸,推進了——這一桿意義是如此重大,因為索尼公開賽最終的晉級線是-4——不過面對賽後守在果嶺外的記者們,麥可·金婉拒了採訪的要求。
或許這位長期以來美巡賽「最倒黴的人」,需要平靜一下心情。畢竟為了這一刻,他已經等了足足826天!
特倫內爾的第二輪比賽,則是在麥可·金打完後才開始,所以他很清楚晉級線的位置。他在11號洞,也就是自己次輪的第2洞就成功抓鳥,完美的開端,讓他整天都打得很順手,有幾次都是兩推進洞,直到倒數第二洞的8號洞才吞下第一記柏忌——不過這記失誤,卻讓特倫內爾的總成績與晉級線相差1桿。
特倫內爾終於盼來時隔近一年的首次晉級
與麥可·金一樣,他同樣要在最後一洞抓鳥。在成功把球開出326碼後,他又用鐵桿把球打到距洞20英尺的範圍內,隨後輕鬆兩推抓鳥,次輪交出了66桿 (-4) ,總成績剛好是-4,卡線晉級。
來到索尼公開賽的144人中,只有73人進入了周末決賽。兩位參賽的華人球員張新軍、潘政琮都未能晉級。
然而對於晉級的麥可·金和特倫內爾,一場比賽也解決不了任何問題,最難的時刻還在後頭:他們作為美巡賽冠軍的豁免權即將於秋天到期,如果在未來的7個月拿不到幾場前十名,兩人將不得不告別美巡賽,從光輝國際巡迴賽重新打進。
然而,兩人畢竟在2021年伊始贏得了久違的積分和收入。美巡賽是一個無比殘酷的競爭舞臺,卻也讓很多人一夜之間烏鴉變鳳凰,也許一場比賽的爆發,就能改變高爾夫人生——不妨看看布蘭登·託德 (Brendon Todd) ,他也有過像麥可·金和特倫內爾一樣的職業生涯低谷,世界排名跌出到前2000名之外,從2016年到2018年幾乎沒晉過級,很多人都以為他的職業生涯就要完蛋了。
但是上個賽季,他贏得了兩場美巡賽冠軍。
誰也不知道2021年會帶給麥可·金和特倫內爾什麼。不過成功轉運,總算是一個好的開始。◈