粟特城邦
粟特本土有許多大小不一的城市與寨堡，各由當地的家族統治，寨堡與規模較大的小型城市，則向大城城主稱臣，這些以大城為中心結成的城邦，在漢地文獻中稱為「國」。河中地區的粟特城邦有康國、安國、米國、東曹國、西曹國、何國、畢國、史國……等。在中古時期，這些粟特城邦以何國為界，分為東西兩部分，西邊奉安國為首、東邊則以康國馬首是瞻。
在粟特城邦中的貴族並沒有明確的階級與稱號，多稱為「迪赫坎（Dihqān）」與「領主（Khuv）」，可同時用於康國、米國等國的國王，也可用於臣服其下的城主。
除了世襲的貴族之外，粟特還有大量的自由民，他們可能是手工業者、農人、小商販或工人等，另外還有大量的奴隸。此外，就是大量的粟特商人，大商人的地位甚至能與王公貴族同等，許多貴族也經營商業，例如附於安國的畢國，就是一個商人城，沒有國王，由商人們共決國事。在近年的考古研究中，也已經發掘到畢國的商棧與城牆，有相當寬大的大門，可能考量到商人裝卸的需要，其商業貿易之興盛，可見一斑。
不過索格底亞那雖有寨堡、城市與城邦這三層形制，結構卻不嚴密。像畢國隸屬於安國，似乎不能算是一個城邦，但是在漢地文獻中，仍稱其為「畢國」，這一點在阿拉伯文獻中也有記錄，「畢國可視為一個城邦，國人不喜歡任何人稱其國為村莊。如果畢國公民去至巴格達，被問起來自何方，他會說自己來自畢國而非安國。」由此可見，即使在政治上隸屬於安國，畢國人對於自己的城邦有很深的歸屬感與驕傲，不認為自己就是安國人。
在考古報告中，可以看到這個時代的康國、安國、米國等比較大的城邦裡，就連一般的民居裡都有很漂亮的壁畫，這些壁畫裡也可以看到不同文化的影響。比如代表波斯的英雄史詩魯斯通（Rostam）的故事，或者當地的商人宴飲圖，在康國的王宮中，也有代表著各國來使的壁畫。
米國城市遺址中挖到的魯斯通連環壁畫，表現魯斯通英勇殺退惡龍的故事。
魯斯通：波斯史詩中的英雄，他的故事流傳很早，七到八世紀的粟特壁畫中已有他的故事，但是正式被寫下來是十到十一世紀的《列王書（Shahnama）》，羅斯坦年少時的冒險故事、中年後忠心輔佐國王，到晚年誤殺失散多年的兒子的悲劇，扣人心弦。這些故事讓他雖然不是波斯之王，卻以英雄的形象深入人心，至今在伊朗與伊斯蘭世界仍有許多以他為主題的改編作品。
粟特人對於商業的愛好也顯示在他們的生活中，粟特的小孩子出生之後，父母會在他嘴巴裡放一塊糖、手上放一塊膠，希望他長大之後嘴甜，賺錢就像膠會黏東西一樣牢固。大概十幾歲左右，男孩子就會隨著父親離家去做生意。
在上層的貴族中，王公們雖然不用自己去做生意，但是他們會派遣商隊為自己賺錢，連國王也不例外。在漢地的傳統，總覺得商人就是商人、官員就是官員，好像公私應該分開，但是粟特人並不這麼認為，他們可以同時擁有許多種身分，在身分與身分之間轉換自如，有時候很難分辨他們到底是商人、軍人、官員或者是間諜、密探，他們可能只具備其中一兩種身分，也可能什麼都是，或者說，「身分」這種標識並不能阻擋粟特人謀取個人或者國家的利益，為了達成目的，他們並不把自己框在某個身分中。
阿拉伯人襲來
鬆散的結盟與諸國之間的衝突，對於粟特人原先的宗主突厥與中國而言，並沒有太大的影響。到了七世紀，西方的阿拉伯帝國崛起，在中文史料中稱之為大食，在擴張的的過程中，首先擊垮了波斯，將帝國的疆域推到粟特邊界，而粟特人內部的矛盾，也成為阿拉伯帝國向東擴張的助力。首位攻入河中地區的呼羅珊總督在西元 673年揮軍東徵，雖然只是攻下畢國並在安國範圍內抓走一些俘虜，並未駐軍。
康國王宮大使廳想像圖，在四壁上畫了粟特人與各國交流的圖樣
675年新總督賽伊德上任後，再次東徵，當時西粟特之首的安國太后雖然希望以重賄送走阿拉伯人，出於戰略的考量，阿拉伯人接受安國的和議並要求以當地的領主們為質。在安國的協助下，阿拉伯人得以繼續攻打東粟特諸國，而後又退回阿拉伯境內。
數年後，賽伊德的繼任者第三度攻入索格底亞那，以美貌著稱的安國太后不惜以身相許，請求康國王、粟特全境之王突昏的協助，最後粟特聯軍再次失敗，阿拉伯軍隊也因此得到安國換取和平的大批財寶。
雖然在阿拉伯文獻的紀錄，七世紀下半的這數場戰爭中，粟特諸國損失了不少錢財與領主、武士，但是阿拉伯人當時的目的僅止於掠奪。真正使阿拉伯帝國在粟特站穩腳步的人，是西元 704-705年就任呼羅珊總督的屈底波，除了勇猛詭詐之外，屈底波也充分利用了粟特諸國之間的矛盾，尤其在712年攻打康國的戰爭中，屈底波是在安國與火尋國（即花刺子模）的幫助下得勝。
除了戰爭，屈底波也在粟特諸國大興土木、建立清真寺，甚至逼迫城市中的居民搬遷，好使阿拉伯人得以進駐，屈底波的軍隊據說北至石國（即赭時），東至唐帝國境內的疏勒鎮（即喀什）。隨後粟特諸國在畏懼之下，趁著屈底波回師呼羅珊時，向突厥請求支援，雖然此次戰事失利，但是也使突厥的勢力進入河中地區。
屈底波之後，有長達20年的時間，總督們陷入與突厥、突騎施纏鬥的泥淖，粟特諸國作為戰場，更是苦不堪言。直到善於用兵也長於治民的總督納斯爾就任，納斯爾除了繼續作戰之外，也改善內部的稅制問題，並接納曾經投靠突厥的粟特人有條件地回歸。然而納斯爾的時代僅持續了短短十年，由於此時阿拉伯帝國的政權正逐漸由烏馬亞家族轉向阿拔斯家族，政治與宗教上的激烈衝突，致使納斯爾不得不在748年退出呼羅珊。
同一時期，阿拔斯王朝興起、突厥第二汗國滅亡，而唐帝國也來到極盛的轉捩點、玄宗天寶年間。西邊是剛改朝換代的阿拉伯帝國、東邊則是如日中天的唐帝國，索格底亞那無可避免地再次成為兩國角力的戰場，751年的怛羅斯之役，唐帝國重奪西域的意圖就此中斷，755年的安史之亂後，更是完全失去對於北亞、中亞的控制權。
隨後興起的回鶻、烏古斯等原屬突厥的遊牧汗國阻斷了索格底亞那與唐帝國的交流，河中地區成為突厥人與阿拉伯人交鋒的地區，為求生存，粟特人或伊斯蘭化、或突厥化，也逐漸拋棄了粟特這個名字。當阿拉伯文獻開始記錄粟特地區的歷史時，已經是十世紀以後的事，當時粟特人的商業規模大不如前，世界局勢也已經改變。
安祿山：一個粟特窮小子的唐國夢
怛羅斯之役失敗後，唐帝國的勢力再也無法深入中亞，原先受到唐帝國保護的粟特人也不能回到故土，於是他們積極地成為唐帝國的一份子。
不過早在怛羅斯之役前，從四世紀開始就有粟特移民進入中國，到唐代時，帝國中的粟特人幾乎隨處可見，即便是朝廷與禁軍中，也有許多粟特移民擔任武官。在唐的邊境，突厥人與粟特人雜居、通婚、共同生活的情形也相當普遍，這種「粟特化突厥人」或「突厥化粟特人」在唐與突厥之間來去，有人從軍、也有人經商。而唐玄宗重用胡將的策略，也給了這些與突厥雜居的粟特人出頭的機會，安祿山就是其中最成功的案例。
史思明墓出土玉冊
安祿山的名字就是粟特語，其意為光明，由於粟特人多信奉祆教，祆教崇拜火、崇拜光明、相信黑暗與光明會不停地戰鬥，因此在轉譯的過程中，就把光明的意思衍生成了戰鬥神。安祿山的母親是一個突厥女巫、生父姓康，在父親死後，其母改嫁了安延偃，安祿山也跟著改姓安。他們一家人原先生活在突厥，後來家道中落，繼父就帶著一家人越過邊境，進入唐帝國投靠原先就在唐從軍的親戚。安祿山一家的經歷，顯示了粟特人在突厥與唐之間來往的境況，也凸顯了唐帝國邊境複雜的族群關係。
現代常說外國窮小子到美國發展是一種「美國夢」，那麼安祿山的人生，可以說是一個粟特人的「唐國夢」。他的掘起與商業有關，他因為能說六種蕃語所以在邊境的互市擔任仲介與翻譯（牙郎），因為對不同族群有所了解、加上擅於逢迎，所以他得到節度使的賞識，成為節度使的義子，在粟特文化中，義子或者貼身宿衛就是視做心腹的預備幹部，安祿山也憑藉著節度使的信任，扶搖直上。
而後，安祿山靠著戰功與調停族群紛爭而得到唐玄宗的賞識，他也積極以人脈經營副業，以政治力庇護他旗下的粟特商人、擔任了祆教的大祭司，如同他的粟特祖先一樣，安祿山在商業、政治與軍事上齊頭並進，很快地，從原先的軍人身分之外，也累積了許多財富，這些在唐帝國中東奔西走的粟特商人，也成為安祿山的探子。
現代人想像中的安祿山是個重三百斤的大胖子，貪酒、好色、殘暴外加背叛朝廷。但是安祿山官拜節度使時，年僅三十九歲，在當時擁有實權的大將中，可以說相當年輕，當時與他同樣身分的蕃將，通常是累代的部落首領或者累代禁軍將領，文官更不用說，大多是名門士族，而文官們在他的年紀通常還在中階的官位上掙扎。
安祿山的青雲之路並沒有斷絕，他得到了唐玄宗的賞識，陸續在天寶末年統領了三個藩鎮，成為河北最有權力的節度使。為了鞏固權位，他努力地巴結玄宗與玄宗最寵愛的楊貴妃、甚至不惜拜貴妃為母，以近乎兒戲的滑稽表演博取皇帝與貴妃的歡心。
但是安祿山並不是沒有敵人，他雖然與貴妃關係良好，卻無法避免與貴妃家族的衝突，因為貴妃的堂兄、宰相楊國忠本身也是一個具有商業頭腦的人，楊國忠的利益與安祿山早年一致，但是隨著安祿山坐大而想入主中央，兩人也面臨決裂。
西域風格的唐代鴛鴦蓮瓣紋金碗，扶風法門寺出土。
最後，楊國忠說服了皇帝剷除安祿山，首先就是扣住安祿山在長安的家人。殊不知，安祿山早已培養了強大的私兵，光是他認作義子的就有八千人，他因為與太子不睦，早有反意，早先不反，只是顧忌著玄宗的提攜之情，想等玄宗去世後再下手。楊國忠的行動給了安祿山叛變的口實，於是，造成唐帝國元氣大傷的安史之亂由此開始。
安祿山雖然一度成為皇帝，但是後來被親信所殺，他的勢力由史思明繼承。安史之亂前後歷經八年才平定，唐帝國雖然勝利，卻是在安史二人培養的河北軍人臣服下才得到的和平，也從此失去了對於藩鎮的控制力。在唐代的史書中對於安史二人的評價很低，但是在安史二人死後，河北仍立廟祭祀，稱為「二聖」。
唐憫忠寺無垢淨光寶塔頌，這是史思明唯一留在世間的碑刻，這塊碑原先是獻給安祿山的，但是在安史亂後，這塊碑上的紀年與帝號都被磨去，改刻唐帝國的紀元。此碑現藏於北京法源寺憫忠閣的佛像背後。
其實安史之亂的對戰雙方中都有粟特人，但是在大亂平息之後，唐帝國內部產生了強烈的排胡情緒，在戰亂並未波及的揚州，甚至出現了殺胡事件，為了洩恨，許多長相不似漢人的人無端犧牲，在朝廷內部也有不應重用胡人的言論。
這種強烈的情緒造成粟特人的不安全感，為了身家性命，粟特人有的改姓，不能改姓的就說自己並非來自西域，而選擇了位於沿海的會稽作為出身，並表示自己是周代康王之苗裔，比附這些久遠的世系來表示自己乃是唐人，也不再給孩子取粟特語的名字，然後積極地與唐人通婚，一代代洗去自己高鼻深目的外表，好融入唐帝國中。
依附於其他遊牧民族的粟特人也差不多如此，在突厥破散之後，原先依附於突厥的粟特人以部族的形態分散到不同的族群中。其中一支被稱作索葛部而併入沙陀，在唐末的紛亂中，沙陀人乘勢而起，建立了五代中的後梁、後唐與後漢，其中的後梁與後漢就是索葛部建立的政權，五代到宋之間，出身沙陀的安氏一族，如後唐宰相安重誨等，也都是索葛部的後人。
改了漢文的譯名，粟特人卻改不了他們在武力上的天份，但是失去了根源與族群記憶，在中國的粟特人最終還是逃不過消融的命運。