說起朱元璋能坐上皇帝的寶座，和一個人是有著密不可分的關係。這個人就是朱元璋的結髮妻子馬秀英。也就是後來的馬皇后，她是郭子興的乾女兒，當初也是多虧了有郭子興的幫助，朱元璋才能建城大業。
在朱元璋最困難的歲月，馬秀英就已經陪伴在她的身邊了。那時的朱元璋生活也是十分的拮据，甚至經常連飯都吃不飽，但是愛情的力量是偉大的，馬秀英一點也沒有嫌棄朱元璋，還義無反顧地追隨著他。
在潘陽湖水戰的時候，還把自己所有的首飾都賣了用來犒勞軍隊，不僅如此，當時她還組織了不少的婦女，專門為將士們縫補衣服，馬秀英心裡明白國家大事自己幫不上忙，但在生活起居方面，她盡到了自己的一份微薄之力，經歷過艱難歲月的朱元璋和馬秀英，感情基礎自然也是很牢固。
朱元璋稱帝後就把馬秀英冊封為了皇后，不過馬秀英並沒有因此驕傲奢侈，她時常告訴朱元璋不要揮霍浪費，要勤儉節約，多多體會民間疾苦，在人才運用上，馬秀英也經常會給朱元璋提出一些建議。
朱元璋有一句人生格言，願得賢人共理天下，這句話其實是出自馬皇后之口。馬皇后也是出身貧苦人家，在她小的時候母親便因病去世了，由於古代的封建思想，古人都以小腳為美，可是馬秀英的母親很早就不在了，家裡也沒有人去教導她，需要纏腳的事。馬皇后也深知自己的一雙大腳非常得不好看，於是平日裡都小心翼翼的遮擋住，再加上自己國母的身份，馬皇后害怕自己的大腳影響皇帝的身份和形象，所以平日裡基本也不出宮。
但是有一年春天郊外的花開得非常好看，馬皇后看到春暖花開也是特別的高興，想要去一飽眼福，百姓們得知皇后要外出賞花時，也都想看看這位賢后的尊容，街道被人們擁擠得水洩不通。老百姓們看到皇后之後都紛紛下跪拜見皇后，但是不巧的是這時一陣大風吹了過來，把馬皇后的裙子掀了起來，馬皇后的一雙大腳也暴露在了大庭廣眾之下，百姓們看到後也是大吃一驚，很快馬皇后大腳的事就在城中被流傳開了，於是就有了露出馬腳這一成語，而且一直被沿用至今。