縱橫鼻祖鬼谷子，本名王詡，又名王禪,號玄微子，春秋時人，籍貫不詳，常入雲夢山採藥修道。他長於持身養性和縱橫術，精通兵法、武術、奇門八卦，民間稱其為王禪老祖。因隱居清溪之鬼谷，故自稱鬼谷先生。所授蘇秦、張儀、孫臏、龐涓四大弟子，均為戰國時風雲人物。主要著作《鬼谷子》、《本經陰符七》，前者側重於權謀策略及言談辯論技巧，後者則集中於養神蓄銳之道。
相傳，鬼谷子從其師父手中得竹簡一卷，乃師父仙逝時特意留給他的真傳，上書「天書」二字，打開看卻無一字。在松明火把的映照下，竹簡上竟閃出道道金光，一行行蝌蚪文閃閃發光。鬼谷子一口氣讀了下去，從頭至尾背之成誦。原來書中記錄的是一部縱橫家書，共十三篇。有關文獻稱，他通天徹地，兼顧數家學問，人不能及。一是神學，日星象緯，佔卜八卦，預算世故，十分精確；二是兵學，六韜三略，變化無窮，布陣行軍，鬼神莫測；三是遊學，廣記多聞，明理審勢，出口成章，萬人難當；四是出世學，修身養性，祛病延壽，學究精深。晉人郭璞《遊仙詩》稱：「清溪千萬仞，中有一道士。雲生梁棟間，風出窗戶裡。借問此何誰，雲是鬼谷子。」後「鬼谷子」成了隱者的代名詞。
《鬼谷子》一書是鬼谷子後學者根據其言論整理而成，被完整地保留在道家的經典《道藏》中。內容十分豐富，涉及政治、軍事、外交等領域，主要講述有關謀略的理論。全書分上（四篇）、中（十篇）、下（三篇）三卷，共有十七篇，其中前十四篇理論體系完備，後三篇雜有佛、道思想，是後人增補的。從主要內容來看，是針對談判遊說活動而言的，但由於其中涉及到大量謀略問題，與軍事問題觸類旁通，也被稱為兵書。書以功利主義思想，認為一切合理手段都可以運用。它講述了作為弱者的一無所有的縱橫家們，如何運用謀略口才如何進行遊說，進而控制作為強者、握有一國軍政大權的諸侯國主。
《鬼谷子》闡述了一套遊說技巧的理論，推測、琢磨對方的思想內涵，學說理論的實踐者是蘇秦、張儀，將縱橫技巧發揮到淋漓盡致的程度。《鬼谷子》一書理論非常詳細具體，也非常微妙，不是輕易可以說出來的，更重要的是這本書重在用，若學而不用，長久必有害，必邊學邊用邊體味方可。潛謀於無形，常勝於不爭不費，此為《鬼谷子》之精髓所在。《孫子兵法》側重於總體戰略，而《鬼谷子》則專於具體技巧，兩者可說是相輔相成。
《鬼谷子》啟迪人的還有它的哲理思想。《鬼谷子》一開頭就運用「或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或弛或張」的變化規律的闡述，不至於偏頗地引導人，使人辯證而唯物地看待一切，給讀者以唯物認識論的啟迪。有人讚譽它是「智慧禁果，曠世奇書」，可見其學術價值是不可低估的。
由於縱橫家所崇尚的是權謀策略及言談辯論之技巧，其指導思想與儒家所推崇之仁義道德大相逕庭，所以歷代學者對《鬼谷子》一書推崇者甚少，而譏詆者極多。客觀而言，即使在日常生活中，言談技巧也關係到一人之處世為人之得體與否，何況外交戰術之得益與否關係國家之安危興衰，今人大可不必因噎廢食。
（本文摘自《國學精要》一書；文中圖片來自網絡）
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