趙之羽
在晚清商界，要說最負盛名的莫非江浙一帶的「財神」胡雪巖，不過與胡雪巖同時代還有一位商人，他的外號比起「財神」來說響亮不遑多讓，霸氣則猶有過之，他叫王熾，綽號「錢王」！
據史料記載，1900年，英國《泰晤士報》曾對一百年來全世界最富有的人進行統計，排在第四位的便是中國雲南的王熾。王熾的生意主推「同慶豐」錢莊，同時代開錢莊的生意人沒有一千也有八百，王熾何以能夠一枝獨秀成為「錢王」？難道說他是銜著金鑰匙出生的富二代，靠了祖上餘蔭，掌握著巨資財富？錯了，李賀所著的《錢王：王熾大成人生方略》中提到，王熾自幼家貧，而且他的父兄早早就過世了，家裡連給他讀書的錢都拿不出來，最後只得當了母親的首飾，湊了十幾兩散碎銀子讓他出去做生意謀活路。
從十幾兩銀子創業到世界富豪排名第四，王熾是怎麼做到的？
一個字：「信」！
開錢莊最重要的就是資本的原始積累以及吸引廣大儲戶，這兩點，王熾都憑藉著自己對「信」字的執著做到了。
鹹豐年間，因為地方官處理民族矛盾不當，造成了雲南各處起義，一時盜匪橫行，道路斷絕。老百姓要賣自己出產的東西，沒人敢來買，要買急需的商品，沒人敢來賣，各村各鎮民生凋敝，百姓苦不堪言。王熾就在這樣的危局中看到了商機。他組織了一夥天不怕地不怕的年輕人，成立了「滇南王四」馬幫，專門在各地做互通有無的生意，一下子賺了大錢。後來王熾回憶道：「是時，田園荒蕪，而瀘西各地，有積貨如山而價極賤者，有物價暴漲日數變者，予操之以敏捷，對其有無，朝發夕至，如米鹽糧糖茶百貨之屬，皆利市十倍。」
王熾仗著自己眼光準，膽子大，掘到了第一桶金。可是他也有失手的時候，有一次他知道瀘西某鎮急需一批藥材，於是定好價錢後飛馬前往省城購藥，到了省城他可就傻眼了，這批藥材剛剛被人買走一大半，「物以稀為貴」，剩餘藥材的價格立馬翻了幾番。見此情形，馬幫裡有人勸王熾放棄這筆生意，或者買下藥材後回去也如法炮製加價出售。王熾經過深思熟慮後不但沒有聽勸，反而按照目前的行市高價進藥，又用當初談好的價錢低價賣出，只這一筆他就損失了十餘趟買賣的利潤。
不少人都覺得王熾這麼做是跟自己過不去，把這件事當成一件傻事往外傳，沒料到這傻事傳得越廣，「滇南王四」馬幫的生意就越好。王熾本錢不夠，老百姓寧可賒帳也願意把貨物賣給他，說要是連滇南王四都信不過，那就沒有能信得過的馬幫了。
王熾的講信用給他贏得了大筆的生意，就在他想要大展拳腳之時，卻不幸捲入到了一樁人命官司裡，不得已離開家鄉，到了千裡之外的重慶，以開商號謀生，一幹就是幾年。後來他通過與南來北往的商人打交道發現，重慶地處要衝，很多商人在四川和雲南兩地販運川鹽和滇茶，都要在重慶與當地錢莊打交道，或匯兌、或拆借，總之在重慶開錢莊大有可為。
這時候問題來了。王熾手裡的銀子勉強可以開一家小錢莊，可是他很有志氣，覺得要麼不做，要做就要一鳴驚人，讓自己的錢莊坐上當地頭把交椅。錢莊生意全靠儲戶捧場，而儲戶之所以捧場，則是因為錢莊有良好的信譽。怎麼樣才能把信譽做起來呢？王熾為此苦惱不已，就在此時，又一個機會出現了。
派駐重慶的四川鹽茶道換人了！別看這只是一個四品官，因為又管鹽又管茶而被稱之為天下第一肥缺，上一任道臺就是因為巨額貪汙而被撤職查辦，如今來的這個新任道臺叫唐炯，這人倒是個好官，一心想著把前任的虧空補上，同時改善川鹽的生產設備，於是一上任就請重慶各商號的掌柜聚在一起，打算借十萬兩銀子。
十萬兩銀子！夠開一家錢莊了。望著眼前這位唐大人陌生的面孔，眾商家面面相覷，誰也不肯吱聲。他們剛剛餵飽了一個鹽茶道，就被朝廷革了職，誰知道唐炯能在這個位子上坐多久，萬一他也被朝廷拿下了，這十萬兩可就打水漂了。
在一片尷尬的沉默中，終於有人說話了。「這十萬兩，包在我王熾身上！十天之內，必定送到衙門！」
好大的口氣，俗話說同行是冤家，彼此多少知道些根底，王熾全部身家加起來只怕還不到十萬兩，在場眾人都等著看王熾怎樣自食其言，就連唐炯，得知王熾的底細後也沒抱什麼希望。
王熾早就想好了，要利用這個機會放手一搏，他把商號裡所有的銀兩都拿了出來，連商號都抵押了出去，東借西湊，終於弄到了十萬兩白銀，這已經是他全部的家當了。十天轉眼過去，就在最後一天的深夜，王熾把這十萬兩銀子都兌成現銀，僱了一百名挑夫和一隊吹鼓手，每人挑著一千兩銀子，在深更半夜吹吹打打，在山城高低蜿蜒的小路上，一條長長的紅燈籠隊伍直奔鹽茶道衙門而去。這一下把整個重慶都驚動了，人們紛紛扶老攜幼出來觀看。唐炯也被從夢中驚醒，等到他出門時，一百挑擔子放在衙門前，裡面都是白晃晃的雪花紋銀。
真是一言九鼎，果真十天籌得十萬兩！唐炯服了，重慶的大小商家也都服了，王熾的實力與信用很快就傳遍了川滇兩省。當他的「同慶豐」錢莊開業時，根本就不必去費心拉主顧，人們爭相把銀子往錢莊櫃檯裡送。
關於「同慶豐」錢莊的信用，民間口口相傳還有這樣一件事。有一天，一個老乞丐拉著個孩子來櫃檯存錢，他只存一文錢。夥計認為一文錢連寫帳的本錢都合不上，於是當場拒絕。老人哀求說，自己行乞為生，總想給孫子留點活命錢，今天好不容易攢下一文錢，希望錢莊做做好事，立下這個戶頭。無論他如何懇求，夥計卻始終不允，老人只得失望地離開，臨走時憤憤說：「不是說進門都是主顧嗎？我就是衝著這句話來的，想不到『同慶豐』這麼大的買賣，連一文錢的生意都做不起。」
到了第二天，「同慶豐做不起一文錢的買賣」這個謠言很快在嫉妒王熾的商人們的推波助瀾下傳開了，人們紛紛來到「同慶豐」提取存款，一時造成擠兌風波。王熾得知此事後，狠狠懲戒了那個夥計，然後找遍全城，終於找到了那對爺孫，並把他們請到「同慶豐」，親自為這一文錢立了戶頭，並且說：「我王熾一生守信，沒想到卻讓你失望了，這個戶頭我今後按照十倍的利息給付。」
因為王熾處置得當，這才換回了信譽上的損失，人們對「同慶豐」的誤會才漸漸消散。有人擔心這十倍利息的戶頭會帶來後患。王熾回答說：「商無信不立，為了維持信用而造成的銀錢損失，將來都能十倍補回來！」