在中國，我們通常說的象棋，是指傳統的中國象棋。但對於年青一代來說，他們就未必會這樣理解，而常常是會反問一下我們：「你是指中象還是國象呢？」
原來，在這個世界上，除了中國象棋以外，還有西洋棋呢！所以，象棋，包括了中象與國象。
中象，是中國象棋的簡稱，而國象，當然是西洋棋的簡稱了，而當今世界的三大棋類中，就分別包括了中國象棋與西洋棋，另一個則是圍棋.
雖然中象與國象都是叫象棋，但兩者之間的棋盤、棋子、規則，表現方式都是大不相同的。其中，中國象棋是平面的，以文字的方式來表示不同的子力兵種；西洋棋則是立體的，以圖形來表示不同的子力兵種。
如下圖，分別是中象與國象的電子棋盤+棋子的原始狀態：
西洋棋也叫歐洲象棋或叫西洋棋，主要流行在歐洲，美洲，現今在亞洲、非洲也有強勢的發展，象中國、印度等現在的水平在國際上都相當高；中國象棋主要在亞洲流行，尤其是東南亞地區，越南、韓國、新加坡等；韓國象棋與中國象棋大致相似，但有區別，它是中國象棋異化的實體，就是以中國象棋為原型但具體又有些子及走法有點不同的變體。
從這點來看，西洋棋流行程度的面積相當廣泛，而中國象棋的流行則在人數上相當廣泛，畢竟我國是人口大國，而象棋又是老祖宗歷經千年流傳下來的國粹。
西洋棋在世界各地的規則，外形，規格，全球一致。所不同的知識競賽規程有些不一樣，但棋子的走法，棋子及棋盤的外觀/外型是相同的。而亞洲特別是東南亞的象棋，則有些不一樣，象韓國的象棋在棋子與走法，規則上就與我國的傳統象棋上有些差別.可是越南的象棋與中國象棋又極其相似的.
實際上，從文獻，棋的外形，棋規，走法，記譜方面來看，亞洲其它國家的象棋都是以中國象棋為原型的變異體，也就是說它們都是直接起源於中國象棋的，在中象傳入到它們國家之的一，經過漫漫年月，習慣，傳統的積累，它們慢慢修改了一些東西，使之更適合它們的生活習慣與思維方式。
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