北京時間9月19日,湖人與掘金這兩支歷經重重考驗的球隊,最終在西決相遇,這樣一組對決,在很多人的意料之外。在小球陣容盛行的當下,湖人和掘金回歸傳統籃球,麥基、霍華德、濃眉、約基奇、普拉姆利閃亮登場,中鋒的價值再次得到證明。最終四節戰罷,湖人隊以126-114輕鬆擊敗掘金,取得系列賽首勝。
本場比賽,在西部半決賽一直作壁上觀,充當飲水機守護員的霍華德,在今天大放異彩,扮演了板凳奇兵的角色。霍華德今天共出場16分鐘,得到13分3籃板2搶斷2蓋帽,他的作用集中體現在第二節,而湖人也正是這段時間奠定了比賽基調。
當第二節比賽進行到7分22秒,約基奇在霍華德身上領到個人第三次犯規,被迫下場休息,當第二節進行到3分53秒時,穆雷又在霍華德身上領到3犯,兩位球星都身陷犯規困擾,掘金整個比賽的節奏都被打亂了。
霍華德第二節共造成掘金隊5次犯規,同時他還送出了5分2籃板2搶斷2蓋帽。即便是無球時霍華德仍給予對手強硬的身體接觸糾纏,煽動約基奇情緒,強勢防守、霸氣空接、誇張演技,讓約老師有苦難言。
下半場沃格爾乾脆讓霍華德取代麥基的首發位置,搭檔濃眉組建雙塔,湖人隊將西決打成了表演賽,各種空中連線,讓人應接不暇,比賽就此失去懸念。
賽後談到防守約基奇,霍華德說道:「對我來說,只要我上場,我就想讓約基奇感受到我的存在。自從我們在相同的酒店入住之後,我在他房間的右側遇見了他,我告訴他在剩下的系列賽我都會在場上限制他。」
賽前放狠話,霍華德說到做到,他在今晚霸凌了約基奇,贏得了媒體與球迷的一致好評。詹姆斯在賽後發推盛讚霍華德:「霍華德今晚全力以赴,表現不可思議!!!太關鍵了!」湖人名宿魔術師詹森也在推特上稱讚霍華德對於約基奇的防守,他控制了內線。
不過,掘金並非輕易就被擊敗的球隊,系列賽還很漫長,第一場比賽只是試探。約基奇與穆雷今天在比賽中表現得太過情緒化,單節送給湖人25次罰球,這是不正常的,他們有很多內容都沒打出來,相信下一場比賽,他們會比今天表現的更好,我們拭目以待吧!