本報記者 曹鑫宇
昨天下午，亞足聯正式通過了世預賽新賽制。2018年俄羅斯世界盃預選賽發生根本性變革，亞洲區最後階段的10強賽變身為12強賽。同時，後半階段的世預賽與2019年亞洲杯預選賽合併，2019年亞洲杯參賽隊將由16支增加到24支。
從2018年俄羅斯世預賽開始，亞洲區預選賽將分為三階段進行。目前亞足聯共有47個會員協會，根據報名情況，排名靠後的球隊將根據主客場進行資格賽(亞洲排名約在35名之後的球隊)，最後組成40支球隊，這是第一階段的比賽。第二階段比賽將40支球隊分為8組，每組5支球隊進行40強戰，每個小組的第一名和4個成績最好的小組第二名出線，這就是最後階段的亞洲12強。第三階段是把這亞洲12強分為兩組，在目前亞洲世界盃名額沒有增加情況下（4.5席），兩組的頭兩名直接出線，兩小組第三決出附加賽名額和其他大洲火併。 特別值得注意的是，亞足聯執委會會議還決定2019年亞洲杯擴軍，參賽隊由16支變成24支，這樣就存在著世預賽和亞預賽賽程衝突的情況，因此最終將世預賽和亞預賽進行部分合併。進入亞洲區世預賽最後階段的12強直接晉級2019年亞洲杯，沒進入12強的球隊再角逐剩下的12個亞洲杯名額。2019年亞洲杯的舉辦國已基本確定為阿聯，曾有意申辦的中國早早退出，並沒有參加初選。
12強賽的橫空出世也意味著10強賽從此成為歷史。不得不承認現在的10強賽有很大漏洞，兩組各5支球隊，導致每輪都有球隊輪空，在賽制上不能體現公平競賽原則，遇到一周雙賽的緊密賽制則對一些球隊完全不公，如果每組6隊則可以保持賽制的嚴密性。另外12強賽可以再增加兩支球隊進來，首先有利於亞足聯商務開發夥伴對亞洲足球市場的全面推廣，其次增加亞洲球隊的整體交流，提升比賽競爭力。像去年結束的10強賽上，約旦隊在主場連剁日本隊、澳大利亞隊等強隊，黎巴嫩隊也在主場生擒伊朗隊戰平韓國隊，可以說是亞洲第一集團和第二集團之間的水平在逐漸接近。對於國足來說，如果能在分組抽籤前成為亞洲前八躋身種子隊，這樣衝擊世界盃的希望將大增。