沙巴州的第二大城市是山打根
沒有聽說過「山打根」(Sandakan)這個地方麼，其實它是馬來西亞沙巴州的第二大城市，不過確實沒有太多的遊客去過這裡。但如果說起馬來西亞沙巴州的亞庇和仙本那，那估計知道或去過的人就很多了，而其實「山打根」所處的位置，就在亞庇和仙本那中間的位置。亞庇有的，山打根都有，而且旅行更清淨和有趣。
山打根是加裡曼丹島（也譯作婆羅洲Borneo）最東的一塊區域，自然生態原始，人與動物關係融洽，可以近距離看到很多其他地方看不到的動物，能在這裡看海龜產卵、看原始的燕窩洞、近距離的觀看各種猴子和猩猩，能在原始叢林裡探險，品嘗便宜的海鮮美食等等，是一個很不錯的小眾旅行目的地。以親身在山打根的旅行經歷來說，山打根是一個很奇幻的存在，很合適探奇、親子、科普、觀鳥和文藝慢生活的地方。
山打根曾經是「小香港」的存在「山打根」最早出現在華人的視野中，是因為早年英國殖民地開拓，有大量的亞洲勞工，被稱為「豬仔」的青壯年勞力，從這裡被運送踏上婆羅洲的土地，這裡的歷史曾記錄下很多中華海外勞工苦難故事。日本的電影《望鄉》，影片反映了從1907年到1974年，當年日本政府為了積累資金，曾將大量社會下層女性，作為妓女販賣到海外，故事原型「阿崎婆」正是被賣到了山打根，這部電影曾深深影響了一代人。
在山打根的全盛時期，曾是南洋富豪最多的地方，是一個以輸出木桐和木材產品而盛名遠播的港口，當年被冠以「小香港」之稱。沙巴舊稱北婆羅洲，原為汶萊蘇丹領土之一部分，1846年割讓給一批英美商人，1881年11月英屬北婆羅洲公司成立後，成為公司屬地。1883年英屬北婆羅洲渣打公司把山打根定為首府，讓它成為了整個婆羅洲地位最顯赫的城市。但經過二戰時期的摧殘，山打根開始變得沒落。再後來，馬來西亞沙巴州的首府被遷移到了現在的亞庇。
山打根的海鮮美食很出名山打根在1883年～1946年之間，都在英國的統治下，是一座百多年歷史的殖民地發展起來的城市，在這裡的華人比例還是較高的，很多當地人都會粵語或簡單的國語，在這裡語言交流不是問題。華人聚居的地區都有很多南洋美食，山打根曾有「海鮮天堂」之稱。南洋的天然洞燕燕窩，這裡也主要產區之一。
因為去山打根的中國遊客還不多，所以這裡的物價低廉，很多地方價格比亞庇和仙本那都便宜。吃海鮮，當地華人會推薦去山打根城市東北面的水上屋餐廳，比較有名的是「森森海鮮食店」和「88海鮮店」，兩家海鮮餐館是靠在一起的。
「森森海鮮食店」的主廚是當地著名的楊廚神，在馬來西亞的廚神比賽中曾獲獎，餐廳外牆有不少報導廚神的報紙。廚神很親切，廚房是敞開式，食客可以直接看他做菜，這位廚神有星廚的氣派。
山打根的美食種類很多，各種南洋美食這裡都有。最有特色的就是海鮮餐，主要是滋味和性價比高，一桌菜最後被全部吃光，僅僅看著這些照片，回想到那個滋味，不覺又開始要流口水了。
整個地區宗教、文化融合的很深，可以看到佛寺、教堂和清真寺分區各自布局。當地的文化教育很收重視，學校建築地位都很高，環境治安也很好。
英國殖民為這裡留下很多文化遺產
山打根地區，還存留著很多英國殖民時期的建築，建議前往城市港口山坡上的「聖咪迦勒與諸天使堂」（THE PARISH OF ST. MICHAEL & ALL ANGELS，部分資料上也稱為「聖邁克與諸天使教堂」），這是一座1888年創立的老教堂，在星期日會分時段，分別用英語、客家語、中文國語、粵語進行宣講。
教堂建在山坡上，圍著教堂的是正圓形道路，如果從空中看，就會發現圓形道路和教堂十字架造型，構成了非常美妙的圖案。這是山打根保留下來最完整，也是最早的一座花崗石建築，有石砌的外牆和紫黑色的屋頂，教堂的彩色拼花玻璃很漂亮。
這裡是一片教堂區，周圍還有幾座教堂，遊人可以一併遊覽。在教堂附近，還有所很大的教會學校，周邊很多英國式樣老房子，非常有歷史滄桑感。
1934年到1942年間，美國女作家阿格尼絲凱斯與她的丈夫及家人居於山打根，她根據在沙巴的生活經歷寫成的小說《風下之鄉》，這也讓山打根也有了「風下之鄉」的別稱，很多人只因這本小說而嚮往這裡，每年歐美遊客來這裡的人數不少。
在城市的山頂別墅區，有著眾多的英式老房子和花園，一些遊客以到這裡的山頂英國茶室，吃一份英式下午茶，感受當年「風下之鄉」的環境氣氛，而專門來訪這裡。
除了英國殖民地的歷史建築和文化之外，山打根還有不少著名的清真寺和中式寺廟等，這裡是一個多元文化匯聚的海港城市。除了這些城市旅行資源外，山打根最大吸引人的特色就是自然環境資源了。
山打根是沙巴州最合適觀看動物的地方京那巴當岸河是沙巴最長的河流，河流滋潤廣袤的叢林區域，最終蜿蜒流入大海，整個流域目前依然還是極為原始的熱帶雨林區。
在山打根看動物，其實都不在動物園裡，路邊和叢林酒店邊上，都時常有動物出沒，開一路的車看不到動物才是奇蹟，常常需要停車等巨蜥和猴子過馬路。在叢林邊上，有多個動物保育中心，許多猴子、猩猩會被投放食物所吸引而聚集，吃完東西又會回到叢林之中，來山打根觀看動物是一種很自然的狀態。
叢林裡食物充沛的季節裡，其實這種動物保育食物投放區，看到的動物會很少，只有冬季食物較少的時候，才能看到大群的猴群出現在人們面前。相比起其他地區，山打根因為環境保護和動物保育意識較好，所以人和動物關係融洽，可以看到其他沙巴州城市周邊所看不到的很多動物種類，而且還能靠的非常近。
這裡的猴子和鳥類都非常容易拍攝，因為對比其他地區，會發現這裡的動物都不太怕人，可以靠的很近來觀察，山打根可以拍出的很多動物自然環境中照片，其他地方拍不出來。
我詢問過山打根的旅行嚮導，中國遊客來這裡去的最多的地方是哪裡，得到的答案是看海龜產卵，說是每年到了海龜的產卵季節，都會有國內很多批遊客來看海龜，不少都是親子團隊。
山打根的海龜島和裡巴蘭島等很特別，一般其他地方都是海龜有專門的產卵季，而山打根這些島上幾乎每天都有海龜上岸產卵。海龜產卵在夜裡，海龜島上的保育員會每個小時沿著沙灘巡邏一圈，所以住在島上的遊客，可以及時得到觀看海龜的通知，所有的遊客每天只能觀看一隻海龜產卵，因為一個晚上，海龜島只允許一隻海龜在有保育員的情況下被觀看。每年的7～10月是這裡海龜產卵的高峰期，上島看海龜的遊客也會越多，這段時間反而成了山打根旅遊的相對旺季。
在東南亞，每個地區道路分叉的地方都會有個雕塑，不僅可以標記道路，還能紀念事物。在其他地方看到的多是人物主題的雕塑，而在山打根看到的很多都是動物的雕塑，每個雕塑背後都會有一個故事。在山打根的故事還有很多，後面會繼續寫多篇文章來描述這裡的奇特故事和美景，還原一個現在真實的山打根。