2016年里約奧運會中國女排歷經艱難最終獲得冠軍。女排英雄們歸來之後參加了一系列的活動，之後就解散各歸各隊。直到2017年3月才重新集結備戰新一年的比賽。
女排國家隊集訓開始，唯獨少一核心
2017年中國女排國家隊名單中，魏秋月，惠若琪兩位老將帶著奧運冠軍的光環退出國家隊。續約中國女排的主教練郎平開啟了東京奧運周期的球員培養計劃。因此在多位老將退役的情況下， 郎平召入了幾位新人入隊。比如天津女排的王媛媛，上海的秦思宇，遼寧的宮美子，八一女排的王雲蕗等人。具體的名單如下：
北 京：劉曉彤
天 津：姚 迪、王媛媛
遼 寧：丁 霞、王美懿、宮美子
上 海：秦思宇
江 蘇：張常寧、龔翔宇、刁琳宇
浙 江：李 靜
福 建：林 莉、鄭益昕、徐雲麗
山 東：楊方旭、王夢潔、錢靖雯、杜清清、楊涵玉
河 男：朱 婷
四 川：張曉雅
解放軍：袁心玥、楊珺菁、王芸璐、高 意
參加集訓的教練員、運動員於4月5日18:00到體育總局訓練局天壇公寓報到。其中李靜、徐雲麗、楊方旭、朱婷、張曉雅、楊珺菁暫不參加集訓，集訓報到時間另行通知。
在另行通知集訓的五個人中，中國女排的進攻核心朱婷也並沒有參加集訓。原因就是朱婷自裡約奧運之後，和土耳其著名的女排俱樂部瓦基弗銀行籤約。此時朱婷遠在海外打球鍛鍊，這也是中國女排重點培養提升朱婷的一個戰略舉措。
朱婷2017年7月以隊長身份回歸中國女排
2017年7月，在時隔9個月之後，朱婷又一次出現在國家隊中，而且還多了一個新身份——中國女排隊長。正式上任的朱婷隊長將帶領新一屆中國女排繼續傳承女排精神，備戰即將於7月7日揭幕的世界女排大獎賽。
裡約奧運會之後，朱婷並沒有過多的閒暇時間，她一個人開啟了「連軸轉」模式，從代表海外新東家瓦基弗銀行俱樂部徵戰土耳其女排聯賽、女排歐冠聯賽、女排世俱杯等國際女排賽事，再到率領家鄉球隊河南女排徵戰全運會女排預賽、附加賽。馬不停蹄的連續高強度的比賽使得朱婷身體出現疲勞。當時在參加全運會附加賽與遼寧女排比賽後，身在雲南的朱婷因嚴重高原反應以及身體疲勞而病倒，不得不又一次被送到醫院輸液治療。因此在附加賽結束後，朱婷沒有馬上回歸國家隊，而是進行了一段時間的調整之後才趕回國家隊。
朱婷歸隊，中國女排參加女排大獎賽
2016年里約周期，中國女排先後獲得2014世錦賽亞軍，2015世界盃冠軍，2016裡約奧運會冠軍的好成績。雖然中國女排在郎平的調教下重新回到世界女排第一集團，但是面對其他強隊的時候，並不是每次都有絕對 獲勝的把握。郎平也曾經高瞻遠矚的坦言：中國女排的對手在歐洲。
果不其然，2017年世界女排大獎賽，打進四強的中國女排先後遭遇到了敗績。小組賽中國女排苦戰五局將荷蘭女排淘汰出局，間接把巴西女排留在了四強之內。半決賽中國女排面對的是裡約奧運小組賽敗將義大利女排。當時中國女排以3:0的成績橫掃義大利，當時小組賽中國女排輸三場，贏兩場。贏的就是義大利和波多黎各。因此這次女排大獎賽半決賽碰面，也是兩個對手的再一次較量。
時隔一年兩隊都發生了人員變化。中國女排三位老將缺診，隊長朱婷也是出現了一些傷病，此時並不是最好的狀態。不過義大利女排的艾格努時隔一年已經強勢崛起。在澳門站的比賽，中國女排已經0:3負於義大利女排。而到了半決賽再碰面時，中國女排再次1:3輸給對手。在中國女排已經可以跟美國女排，巴西女排，塞爾維亞女排抗衡的時候，沒想到義大利女排崛起的如此之快。
那場半決賽中國的主攻朱婷斬獲21分，先後擔綱主攻和接應的張常寧拿下13分，替補主攻劉曉彤貢獻10分，副攻袁心玥和接應龔翔宇均進帳8分。義大利的接應艾格努獨得26分榮膺得分王，副攻齊裡切拉奪下14分，主攻C-波塞蒂贏得11分，副攻弗裡和主攻L-波塞蒂雙雙收穫10分。中國女排半決賽輸義大利，銅牌戰輸塞爾維亞，最終只拿到了第四名的成績。對於剛剛拿到奧運冠軍的中國女排來說，這個成績確實不盡如人意。
也就是在這次大獎賽開始，中國女排開始了東京周期逢義大利女排不勝的6連敗尷尬結果。像極了多年前逢巴西女排不勝的魔咒。直到2019年6月世界女排聯賽香港站，中國女排和義大利女排激戰五局逆轉取勝才打破魔咒。但是此時義大利女排已經成為中國女排的頭號勁敵。東京奧運會分組兩隊也將和義大利女排同組。兩隊也將為了爭奪一個好的名次再次激烈廝殺。
中國女排朱婷是進攻核心，義大利女排艾格努是進攻核心。如果說裡約周期義大利女排還是一個打醬油送溫暖的球隊，東京周期則已經是冠軍的競爭者之一。2017年義大利女排上來就送中國女排兩個下馬威。中國女排的勁敵陡然增多。東京奧運衛冕難度之大可想而知。
結束語
東京奧運因疫情延期一年。中國女排主帥郎平帶著眾弟子封閉集訓。不管對手多麼強大，中國女排首要任務就是做好自己。用刻苦的訓練來面對一切。對她們來說，在奧運賽場上升國旗奏國歌是永恆不變的奮鬥目標。中國女排定不會讓球迷失望。
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