「如果14年世錦賽決賽能打敗我,他現在已經超越史蒂芬-亨德利的紀錄了。」塞爾比認為,正是6年前賜奧沙利文克魯斯堡那一敗,「火箭」幾乎不再可能超越亨德利所創造的世錦賽七冠紀錄了。
14年的那座冠軍是萊斯特人帳下三座世錦賽冠軍的首座,決賽中,他以衝擊者的姿態,18-14逆轉戰勝奧沙利文。「火箭」當時已經連續拿到12年和13年的世錦賽冠軍,決賽中更曾以10-5領先塞爾比。儘管之後被塞爾比追到12-12平,但人們普遍認為攻擊力十足的奧沙利文仍能如願捧得世錦賽第六冠,出乎所有人的意料,塞爾比用超神的表現打出一波6-2,生生將冠軍從「火箭」手中奪了回來。
自那以後,奧沙利文就再沒能在克魯斯堡打進四強,直到今年(連勝塔猜亞、丁俊暉、威廉士重返半決賽)。但就在火老師再次為世錦賽第六冠鉚勁兒的時候,競技狀態些許復甦的塞爾比又來到了他的面前。而且塞爾比還認為,奧沙利文耽誤了6年,現在再追(亨德利)真的有點晚了。
「我不認為他現在還能做到(超越亨德利),尤其是現在他已44歲了,而且還要贏下兩座才能追平。」塞爾比對Metro.co.uk說,「我毫不懷疑他會再奪世錦賽,包括今年他奪冠也不會讓我感到吃驚,但現在我還看不到他有打破紀錄的希望。」
還有一種觀點認為,奧沙利文近些年世錦賽打得如此不堪,正是14年輸給塞爾比留下的「後遺症」,不過塞爾比可不這麼覺得。他認為是世錦賽17天的漫長賽程讓奧沙利文感到不適。
「我想他只喜歡打完就走的賽事,而世錦賽就尤其不適合他。」塞爾比解釋說,「你要在那逗留很久,兩個多星期的賽程,這完全不是他喜歡的類型。而且2014年之後他都沒有一次打進過四強,那就跟我擊敗他毫無關係。這是一項非常難打的賽事,有非常多的頂尖球手,不管是誰擊敗他,都值得敬佩。」
不管能否超越史蒂芬-亨德利,奧沙利文還是希望本場半決賽他能夠成功從塞爾比手下「脫身」。兩人首階段的八局比賽結束後,奧沙利文以5-3暫時領先,但「火箭」怕是高興不起來,塞爾比在最後一局完成51分逆轉,讓奧沙利文近在咫尺的「6-2領先」化為烏有。
達赫迪在BBC的轉播中評論道:「這對塞爾比來說是重要的一局勝利,以他這一階段的表現,只落後兩局會讓他感覺如釋重負。相反,羅尼就會非常失望,如果賽前得知能取得5-3領先,他可能會欣然接受,但現在他不會為兩局領先感到開心。」
史蒂芬-亨德利也同意達赫迪的觀點,他認為塞爾比看上去才是首階段的「贏家」,但奧沙利文畢竟經驗豐富,他該知道33局17勝的比賽「路還十分漫長」……
半決賽(33局17勝)賽程
8月13日17:00
凱倫-威爾遜8-8麥克吉爾(第二階段)
8月13日21:30
馬克-塞爾比3-5羅尼-奧沙利文(第二階段)
8月14日02:00
凱倫-威爾遜vs麥克吉爾(第三階段)
8月14日17:00
馬克-塞爾比vs羅尼-奧沙利文(第三階段)
8月14日21:30
凱倫-威爾遜vs麥克吉爾(第四階段)
8月15日02:00
馬克-塞爾比vs羅尼-奧沙利文(第四階段)