體驗月餅製作。（新華社記者 朱旭東/圖）
今天是2020年中秋佳節。賞月、團圓、桂花飄香、月餅甘美，中秋節的風情與風物是華人代代相傳的記憶。
不過，要說起中秋節的起源，並不簡單。公認的說法是中秋節源於上古的月亮崇拜，是祭月日。這當然是有充分依據的，時至今日，中秋節儀式也是圍繞月亮展開的。不僅有賞月和月餅，吳剛伐桂的傳說把桂花和月亮也聯繫起來了。
但是，中華先民的祭月日是每年9月22日-24日的秋分日，改到農曆八月十五日是漢代以後的事了。
祭月日的改變並沒有留下清晰的線索，有多種解釋。有的學者認為秋分日的月相不定，祭祀儀式有所不便，因此轉移到了月亮又大又圓的八月十五；也有說法認為，從秋分祭月轉移到中秋祭月，是為了同時慶祝秋收；還有人提出，道教興起後三元節成為流行（農曆正月十五的上元節即元宵節，七月十五的中元節即鬼節，以及十月十五的下元節即水官解厄暘谷帝君解厄之辰），受此影響祭月日換到了農曆八月十五日。這些說法各有各的道理和依據，但是也沒有充分的佐證。
大體上講，中秋節起源於對月亮的自然崇拜，後來逐步和農業節慶相融合，因此是帶有濃厚家庭色彩的人間節日。既然是祭月日，那就有月神作為祭祀的對象。然而，中國傳統神話體系中，月神的存在很模糊。與月亮相關的古老神祇有兩位，一位是月母常儀，另一位是駕駛月亮馬車月御的纖阿，都是女性，「設定」比既是日母也是日御的羲和要清晰一些。
後來流行的廣寒仙子嫦娥嚴格講只是「移民」月亮的仙女，並非月神。不過，嫦娥的名氣太大，遠遠超過了常儀或纖阿，在中秋節的地位大有鳩佔雀巢的意思。只是嫦娥的「嫦」和常儀的「常」有對應關係，也有說法認為嫦娥就是常儀，只是讀音的變化罷了。
當然，被天蓬元帥調戲的段子是後來加上去的，與古代神話無關。人家嫦娥有猛男丈夫英雄后羿，誰敢輕易去「Me too」？后羿射日的事跡是大眾熟知的，妥妥的古代神界弓箭冠軍——但不知道他是不是能過基礎體能測試，沒有記載他三千米跑和引體向上的成績。
中國是古代東亞的文化中心，中秋的習俗也傳播和影響了東亞鄰國，也都形成了各自的特色。
在朝鮮半島，中秋節被稱為秋夕節，與春節、端午並稱為傳統三大節，地位甚至在春節之上。有趣的是，秋夕節的祭月色彩淡薄，卻和祖先崇拜緊密結合，更類似中國的清明節。這一天要舉家赴家族墓地掃墓、除草，相當隆重。準備工作要提前一個月，而且不返鄉過秋夕節的人會被視為家族疏遠。因此，韓國秋夕節被英語翻譯為「韓國感恩節」。行禮如儀後，家族成員聚餐也是少不了的，這倒是和中國的中秋節沒有區別，連宴席上的秋夕特供點心也和中國的蘇式月餅相似，是一種以粳米粉制皮的鬆餅，用紅豆、慄子、芝麻加上白糖調成餡料，上鍋蒸熟。樣子和口味都和中國的月餅相似。可以說，朝鮮半島的秋夕節是發揮中國中秋節的家庭倫理價值觀，超越生死的團圓之節，與祭月的關係反而更為淡薄了。
和中朝的高度隆重不同，日本的中秋節要「低調」很多。嚴格而言，日本的農曆八月十五日算不上節日，或許這和日本神話中月神的尷尬地位有關係。日本的上古神話系統保存完好，並且形成了樸素原始的神道教。在神道系統中是以「皇祖」太陽神天照為核心，耀眼的太陽、狂暴的大海之力是主角，月神就沒有多少戲份了。
月神被稱為月讀，名義上和同為創世天地神子嗣的太陽神天照、海神素盞鳴尊並列為「三貴子」，地位似乎很高。可是，對月讀的記載少而模糊，和另兩位「貴子」相差甚遠。最權威的日本神話著作《日本書紀》和《古事記》中連月讀的性別也沒有記載，後代的《皇太神宮儀式帳》設定了月讀的男性身份，大半是根據天照大神是女性的設定腦補的。這位神祇的性格和作為也沒有留下多少痕跡，《古事記》中對月讀的記載就是他的誕生，此後未著一筆。《日本書紀》多記載了一個段子，卻是一樁罪行。說的是月讀殺害保食神導致天照大神震怒，從此日月不相見。更可憐的是，《古事記》記載的犯罪者是素盞鳴？尊而不是月讀，這一說法更被普遍接受。看來神道教正統把月讀「透明化」是相當努力的。
月神是個「小透明」，祭月之節的中秋節在唐代傳入日本後也並不流行，只在貴族小圈子裡有影響。後來逐漸為社會大眾所接受時，日本的「節日名單」已經排得滿滿的了，其中農曆七月十五的中元節與春節已經成了重要節日。和中元節僅一月之差的中秋節的地位大大降低了。按照日本習俗，農曆每月的十五日都可以稱為「十五夜」，只是單獨使用時一般就是農曆八月十五日，更明確一點可以稱為「中秋的名月」。既然是「名月」，自然是以賞月夜遊為主題，也會對月亮供奉祭品，那就是用糯米做成的「月見糰子」和芋頭。月見糰子通常沒有餡料，這就和中國月餅大不一樣了。不過，受中國月兔傳說的影響，月見糰子除了做成圓形外，也可以做成小兔子的形狀，糯米做的小兔晶瑩剔透也是很可愛的。當然，再可愛的月見糰子最後的歸宿也是入人口腹，東亞人民是有充分利用糧食的傳統的。有的地方還會舉行「十五夜祭」「名月祭」的遊行、廟會，更有節日氣氛，但這並不是正統的神道祭祀，也不是全國性的活動。無論如何，「十五夜」也是屬於家庭的，賞月是全家的聚會，參加「十五夜祭」是親子活動。東亞文化最為相通的，就是對家庭和家人的重視，這才是中秋節最重要的精神。比起廣寒宮中清冷獨處的嫦娥仙子，形單影隻、「日月不相見」的月讀，人間的親情溫暖更值得羨慕。
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江東瑜