曼聯全隊周五各自驅車開赴曼徹斯特機場,乘坐私人飛機前往北方的紐卡斯爾,準備迎接周六重燃戰火的英超聯賽。在出徵球員中,人們看到了同為27歲的夏窗新援阿萊士·特萊斯,以及在國家隊受傷的隊長馬奎爾。
本賽季發揮失色的曼聯球員有不少,隊長馬奎爾是其中之一,而且8000萬鐵衛在國家隊也遭受打擊,英格蘭0-1負丹麥之戰染紅離場,還受了傷。
「足球非常、非常……怎麼說呢,你總是備受關注,當哈裡代表英格蘭擊敗世界排名第一的比利時,那就是平常的日子,而被罰下後,馬上成了頭條,那就是足球,太多高低起伏,你只能面對現實。」索帥表示,「哈裡很有韌性,我知道他會反彈,他希望踢比賽,通過努力擺脫過去兩場比賽被批評的處境,他得到紅牌前,還被踢傷了,我們今天還要看看他的情況。」
不過,馬奎爾仍然出現在曼聯前往紐卡斯爾的大軍之中,不到最後萬不得已的時刻,索爾斯克亞都不願意輪休他。賽前曼聯主帥明確表示,只要隊長傷勢沒問題,就會首發。
與此同時,1540萬鎊籤下的左後衛特萊斯,雖然經歷了長途跋涉,也依然可能在聖詹姆斯公園球場完成首秀。
提到曼聯在上輪聯賽輸球後籤下的幾名新援,索爾斯克亞評價道:「我們期待他們能融入這個團隊,法昆多(佩裡斯特裡)已經訓練了兩天,這是非常令人興奮的年輕天才,有其他球員沒有的一些特點,也許是未來之星,現在還要繼續學習,他只有18歲。阿萊士(特萊斯)周四來到隊裡,他從聖保羅長途飛行來到這裡。埃丁森(卡瓦尼)還不能到隊裡來,他還在14日觀察期。但他們3個人的特點,跟我們原有的球員有所不同,能夠幫助球隊,全隊期待他們的加入。」
對於本場曼聯的球員傷情,索爾斯克亞詳細解釋道:「就在被罰下前,哈裡(馬奎爾)被對手踢了一下,我們還要繼續觀察他的情況。你永遠無法預測球員的傷勢,只有回來後檢查過才知道。我認為,我希望每個人都沒問題。當然,阿萊士(特萊斯)飛了半個地球,他的航班飛了一整夜,周四才抵達這裡,也需要充足的休息。」
曼聯的中鋒馬夏爾對熱刺之戰被直接紅牌罰下,需要停賽3場,而卡瓦尼還不能參賽,這意味著本場曼聯的鋒線上出現了主力位置空缺。索爾斯克亞可能安排拉什福德出任中鋒,那麼左邊鋒的位置就空了出來。如果在過去,威爾斯邊鋒丹尼爾·詹姆斯可能上陣,但本賽季其狀態糟糕,英國《曼徹斯特晚報》等媒體暗示,索帥或許會用3900萬鎊夏窗首籤範德貝克,讓他更換位置客串左翼。
對此,範德貝克並不反對,消息人士表示,小範「願意踢主帥安排的任何位置」。索帥在評價範德貝克時曾將他定義為左路球員:「他是與詹姆斯和拉什福德不同的左路球員,非常擅長內切跑到對手身後的口袋位置,他也能擔任很多不同角色,有時候這是一名球員的優勢。我記得自己踢球時,有時候也會打右邊鋒、左邊鋒、中鋒、10號位,唐尼(範德貝克)是所有教練都希望隊裡擁有的球員。」
索爾斯克亞也恭喜了他的愛將拉什福德,曼聯妖星獲英女王授予MBE員佐勳章。「我們再次為馬庫斯獲此殊榮感到相當自豪,我相信他和家人都很享受這一榮譽。我作為他的主教練,很清楚他是多好的一個人,對其他人有多在乎。我非常驕傲,只希望他繼續在球場內外出色完成自己的工作。」
但曼聯全隊近期的狀態都不理想,索爾斯克亞也承認這一事實。「我們知道球隊賽季開局糟糕,上一輪比賽的結果真差勁,我們取得開門紅,但在被罰下一人後,我們已經無法堅持住,取得好結果,紅牌後馬上落後到1-3,希望已經沒了,我們知道自己應該表現得更好,但我們現在已經思考了兩周,努力了兩周,我指的是留在這裡的球員,那些國腳則經歷了理想的或者不利的國家隊比賽。」
曼聯後腰弗雷德披露,過去兩周留在卡林頓的球員經常提及慘敗熱刺的教訓,已經糾正了問題。索爾斯克亞則表示:「我們需要有所反應,就像過去輸球後一樣,你希望贏得接下來的比賽,控制場面,比賽結果最重要,但我也希望看到球員體現積極的身體語言和精神態度,不要消極,所以我們會力爭客場取勝,看球員們怎麼爭取分數。去年在聖詹姆斯公園的比賽,非常令人失望,我們應該取勝,但小朗斯塔夫進了球,我們沒能有所回應。我覺得,那場比賽後我們已經有了相當大的進步,在賽季最後三分之一的比賽踢得很好,但現在的目標是這場球全取3分,因為我們開局糟糕。布魯斯和紐卡斯爾開局不錯,看起來勢頭很好,我們需要掌控比賽。」
對於曼聯和利物浦提議英超縮減到18支球隊的「大圖景計劃」(Project Big Picture),索爾斯克亞則表示:「我們最為最大的俱樂部之一,有責任保護足球的金字塔和小俱樂部,我們看到最近足球領域受到的影響,關鍵是希望球迷回到球場,這將有助於其他俱樂部,很高興談判已經開始,我們會盡力做出我們想要的決定。」
英媒預測曼聯對紐卡先發:德赫亞/萬比薩卡,林德勒夫,馬奎爾(埃裡克·巴伊),特萊斯/博格巴,馬蒂奇/範德貝克,布魯諾·費爾南德斯,梅森·格林伍德/拉什福德。