清朝以前，中國是世界上唯一的超級大國，而一千年前的中國更是強大得讓世界驚嘆，那時，中國正處於北宋時期，我國的經濟、文化、科技等都取得了空前的發展，是當時世界上最發達的國家，沒有之一，一千年前的夜晚，全世界除了中國外，到處都是一片漆黑，只有中國的城市燈火通明、人頭攢動、歡歌笑語；一千多年前，西方最發達的是歐洲，歐洲最大的城市是英國的倫敦，人口也不過萬餘人，法國的巴黎，義大利的威尼斯、佛羅倫斯等城市的人口規模都沒過萬，而中國人口超過10萬的城市就有46個，超過20萬的有6個，都城開封更是世界上唯一的百萬城市（城市人口150萬），一千年前的中國城市就已經有了施藥局、慈幼局、養濟院、漏澤園等福利設施，這是城市高度現代化的特徵，而一千多年前的歐洲還很亂、很窮、很落後，美洲尚未開發、非洲還是原始社會。
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即便是到了13世紀，世界除中國外，最大、最繁華的城市是巴格達，城市規模在30至50萬之間，而西方最大最繁華的城市是威尼斯，有10萬人口，而中國13世紀的杭州、蘇州、成都都已是超過百萬的大城市，13世紀，歐洲最富裕的地方——義大利威尼斯人有幸來到中國泉州，他驚嘆中國的城市是光明之城，他來到杭州後不禁感慨中國的城市是天上的城市，認為杭州是世界上最優美、最高貴的城市，沒有之一，當他看到中國的商船時不禁感慨：「中國的商船大的讓人無法想像，有6層桅杆，4層甲板，12張大帆，可容納1000多人」，這些船不僅擁有精確得近乎奇蹟般的航線圖，而且還擁有幾何學家以及那些懂得星象的人，以及那些熟練運用天然磁石的人，通過它可以通往世界的盡頭。
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一千年前，中國的畢昇發明了活字印刷術，400年後，德國的J.谷登堡才在西方首次使用活字印刷，我國北宋時期就已經出現了銅版印刷的青、藍、紅三色印刷技術，是在雕版印刷術的基礎上發展起來的一種更複雜、難度更高的印刷術，這也是世界上最早的彩色印刷技術；北宋慶曆年間發明的鑽探技術可打井深達數十丈，口徑僅有竹筒大小，此項技術也被稱為「中國古代的第五大發明」，比西方早了800多年，中國也被稱為「世界石油鑽井之父」，科技界對中國的卓筒井有一個形象的比喻「沒有卓筒井就沒有海灣戰爭」。
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一千年前，金人圍攻汴京時，李綱首次使用霹靂炮擊退了金兵，這是人類戰爭由冷兵器向熱兵器轉換的開始，火氣發源於中國、傳承於阿拉伯世界、發揚光大於歐洲，500多年後，西方爆發工業革命，他們在中國火藥的基礎上發明了長槍，公元1000年，宋朝首次出現「火球」或者「火炮」，這是最早期的手榴彈，同年，一個叫唐福的宋人發明了火蒺藜，在黑火藥裡加入砒霜、瀝青和鐵蒺藜等，這是最早期的炸彈，這些火器都比西方早了800多年，公元1277年，宋人在與蒙古人的戰爭中首次使用了地雷，比西方早了400多年，開寶三年（公元970年），兵部令馮繼升發明了火箭，五年後，火箭用於對南唐的戰爭，並發揮了極大的威力，火焰噴射器最早也是宋人發明的，將雙活塞應用到油泵中，點然後可連續噴射火焰，《武經總要》中有火焰噴射器構造圖的明確記載。
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一千多年前的宋朝，國府庫充盈，國家財政收入突破了1億貫，軍費開支超過了2000萬貫，官員的待遇非常優越，品級高點的官員，年薪可達上百萬貫，宅院奢華，嬌妻美妾成群，就是很多的歐洲君主都比不上他們，宋朝的百姓也非常殷實，老夫子司馬光曾抱怨世風日下，連販夫走卒都穿絲襪，雖然司馬光的話帶有歧視色彩，但足可以看出宋朝的百姓生活是非常殷實的，而在歐洲，即使是貴族也未必能穿得上絲綢；中國11世紀就開始使用紙幣，而歐洲到17世紀後才開始使用紙幣，公元1661年的瑞典發行的紙幣成為歐洲最早使用紙幣的國家，一千年前的中國人就會做買賣，並將生意做到國外，宋朝人用泥土燒製成的器具（瓷器）就能輕易換來外國人大批的金銀珠寶，一千多年前中國人用高科技輕鬆換取原材料、資源，中國的工匠更是世界各國最急需的人才，到哪裡都是寶。