美國知名雜誌《富比士》（Forbes）一直都在進行全球億萬富豪的排名（圖），但其實在過去 30 年間，只有 5 個人真的獲得該年度「世界上最富有」頭銜，有人維持這個稱號長達十幾年，也有人在登頂後數年就完全從榜中消失，排名總是隨著現實情勢改變，而近期又有位挑戰者似乎將衝擊富豪榜的「鐵王座」。
可能許多人都已經猜到，這位挑戰者就是亞馬遜執行長貝佐斯（Jeff Bezos），隨著近期亞馬遜股價持續上漲，貝佐斯的資產淨值已經來到 887 億美元，與第一名的微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）相比，只有約 20 億美元的差距。
如果貝佐斯真能順利超越蓋茲，那將會是一個巨大的成就。只是，除了多數人熟知的蓋茲以外，在過去 30 年間，究竟又有誰曾獲得「全球首富」的頭銜呢？
根據資料顯示，富比士是在 1987 年進行第一次全球億萬富翁排名，當時全球約有 140 位億萬富翁，在此次排名中，日本企業家堤義明獲得第一名殊榮，他是西武鐵道集團的負責人，當時的資產淨值為 200 億美元。
在日本正處於泡沫經濟的當時，堤義明的財富主要來自房地產和零售業務，但受惠於房地產高價值的不僅只有他，在 1991 年，另一位日本企業家、同時也是房產大亨的森泰吉郎就以 150 億美元財富超越該年堤義明擁有的資產，成為 1991、1992 年世界上最富有的人。
堤義明在 1993 年再度奪回首富寶座，但同時，這也是他最後一次登場。2004 年，堤義明以違反證券交易法、虛報母公司持股比例起訴，隔年判處 4 年緩刑並罰款 500 萬日圓，西武集團則被東京證交所強制下市。
至 2007 年後，這位曾經世界首富的身影，已經完全從億萬富翁名單中消失。
在堤義明失去世界首富寶座之後，這個位置就開始進入美國人的時代，或者該說，比爾蓋茲的時代。
1995 年，微軟推出 Windows 95 作業系統，蓋茲的資產淨值也在此時達到 125 億美元，成功領先該年度 365 位億萬富豪之前。在那之後，隨著微軟持續發展，蓋茲維持連續 13 年的世界首富寶座，比任何富豪的「在位」期間都長。
2008 年時，由於微軟與雅虎的購併計畫宣告失敗，蓋茲的資產淨值首次被超前，將世界首富的寶座短暫交棒給他的好友，掌管波克夏海瑟威的股神巴菲特（Warren Buffett），巴菲特當年的資產淨值為 620 億美元，比爾蓋茲則為 580 億美元。
也是在這一年，蓋茲辭去微軟董事長，開始專注於比爾蓋茲與瑪琳達基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）的事務，隔年碰到金融危機，蓋茲再度成為全球首富，但資產淨值只有 400 億美元。
到了 2010 年，世界首富第一次被美國、日本以外的國家富豪拿下，這一年世界最富有的人是墨西哥的電信大亨卡洛斯•史林（Carlos Slim Helu），他以 535 億資產打敗了蓋茲和巴菲特，並且在世界首富的位子上待了 4 年，直到 2014 年再次被蓋茲超越。
由 2014 年至今日，蓋茲仍舊穩穩坐在世界首富的寶座──頂多只離開一下子。2016 年的 9 月，在富比士的富豪實時（real-time）排行榜上，服裝品牌 ZARA 所屬的西班牙 Inditex 集團創辦人 Amancio Ortega 曾短暫碰到首富位子的扶手，但就只有短短兩天，至 2017 年富豪榜公布時，Ortega 已經落至第 4 名。
蓋茲一直是世界最富有的人，如果不計較連續性，自富比士首次排榜至今的 30 年間，蓋茲就待在世界首富的位子上長達 18 年，未來真的有人能長久取代他嗎？貝佐斯做得到嗎？
在 3 月公布的 2017 億萬富翁排行榜，貝佐斯以 728 億美元資產排在第三位，與第一名的蓋茲差了 132 億美元。但這短短 4 個月間，亞馬遜的股價隨著市場發展小幅上升，貝佐斯的資產的確一度超越了蓋茲，但在 2017 年第二季財報公布後，由於獲利低於預期，蓋茲很快又回到他的位子上。
但這代表貝佐斯沒機會了嗎？其實不一定，從第二季財報來看，亞馬遜的銷售額仍在大幅增加，獲利減少主要是因為亞馬遜長久以來的經營模式──不斷投資、發展，重視長期成長遠勝於短期獲利。
如果亞馬遜能持續以現在的聲勢發展，並找到辦法應對持續虧損的國際市場業務，同時在投資的創新領域獲得回報，貝佐斯很有機會正式超越蓋茲，坐上世界首富的王座。或者，也有可能就此開啟貝佐斯的時代。
距離明年 3 月公布的富比士全球富豪榜還有近 7 個月時間，貝佐斯或許真的有機會成為世界級的「第 6 人」。