我國進入現代田徑較晚，很多項目的發展以及訓練理念與歐美等田徑強國有一定的差距，但過去幾十年誕生了王軍霞、黃志紅、劉翔、劉虹、鞏立姣、蘇炳添等一大批世界田徑名將，帶領中國田徑不斷突破，取得一個又一個佳績。在2016年里約奧運會中，中國田徑代表團金牌榜名列第四位，積分榜第五位，從某種意義來說，已經成為世界級田徑強國。
2016年里約奧運會時，中國田徑代表隊一共獲得了2金2銀2銅牌，分別為劉虹女子20公裡競走冠軍，王振男子20公裡競走冠軍，蔡澤林男子20公裡競走亞軍，張文秀女子鏈球亞軍，董斌男子三級跳季軍，呂秀芝女子20公裡競走季軍。在獎牌榜中排名第四位，僅次於美國隊13金10銀9銅，肯亞6金6銀1銅，牙買加6金3銀2銅。
美國田徑代表隊無疑是世界第一的實力，在裡約奧運會中斬獲13金，比第二名多1倍還有餘，幾乎所有的項目都具備爭取獎牌的實力，其中最令人意外的是男子1500米冠軍，原以為這個項目冠軍會是肯亞選手的囊中之物，但誰能想到，森特羅維茨爆冷奪冠，3分50秒00的奪冠成績甚至僅比女子1500米世界紀錄快一點點。
肯亞代表隊實力雄厚，他們的中跑、障礙賽、馬拉松項目非常強，特別是以3000米障礙和馬拉松為甚。在裡約奧運會中，魯迪沙王者歸來獲得了男子800米冠軍，基普喬格無懸念斬獲男子馬拉松冠軍，基普耶格女子1500米爆冷擊敗世界紀錄保持者迪巴巴，切魯伊約特5000米力壓大熱選手阿雅娜奪冠，蘇姆貢獲得了女子馬拉松冠軍。表現全面壓過了自己的老對手衣索比亞隊，後者在裡約奧運會中只獲得了1枚金牌。
短跑強國牙買加同樣斬獲了6枚金牌，其中閃電博爾特獲得了男子100米、200米、4乘100米接力三金，而短跑女王湯普森則獲得了女子100米和200米冠軍，而牙買加代表隊另一位金牌是跨欄名將麥克勞德獲得的男子110米蘭金牌。
在積分榜排名中，如果按照前八名8-7-6-5-4-3-2-1的方式，計算出代表隊的總積分，那麼中國田徑代表隊則以81分排名第五位，僅次於美國代表隊310分，肯亞代表隊131分，牙買加代表隊106分、英國隊93分。
從過去多屆世界大賽的金牌榜和積分榜單來看，中國田徑已經是實至名歸的田徑強國，即便是中國田徑代表隊的主要奪金（牌）點在男女競走和女子投擲項目，但項目之間是沒有差別的，不管什麼項目能夠獲得冠軍，含金量都是一樣的。
但遺憾的是，自從飛人劉翔退役以後，中國田徑代表隊在世界大賽上很難去爭取徑賽的獎牌。過去幾年，唯一一枚徑賽獎牌是2015年北京世錦賽時男子4×100米接力銀牌。
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