相信很多朋友在看到「風洞」一詞時，會自然聯想到在一個洞裡放置風扇使勁地吹風，當然「風洞」的簡化概念可以這麼去理解，不過實際上要想建造高質量的風洞特別是高超音速的風洞，難度是非常大的。
我們先來看一下什麼是「風洞」。簡單說，就是利用人工幹預的手段，利用特殊的裝置產生一定強度的氣流，通過特定的途徑控制這些氣流，將其引導到相關飛行器模型表面（比如飛機、戰鬥機、飛彈模型等），通過安置在模型表面的一系列監測設備，可模擬出飛行器實體飛行時周圍氣流的流動狀態，從而定量化推算出氣流對飛行器運行時的影響和作用效果。
由於飛行器在生產之後，特別是新型飛行器投入使用之前，為了安全性和實用性考慮，並不能直接開始啟用，而是需要對性能進行充分檢驗，同時對壓力進行深入測試，而開展空氣動力學實驗是其中的一項重要內容，而「風洞」正是提供這種實驗最可靠、最常用和最有效的工具。
對於依靠「風洞實驗」要求不是太高的實驗來說，只需要普通的「風洞」即可，這種普通的「風洞」吹出來的風速一般都達不到音速，或者僅超出音速一點，這樣的「風洞」建造起來相對容易的多，簡單說只要使用大功率風扇就可以實現了，必要時再額外配置噴流管提高一下風速即可。
不過，對於大多數飛行器來說，普通「風洞」是滿足不了測試需求的。根據提供風速的不同，可以將高於普通「風洞」技術要求的，劃分為跨音速風洞、超音速風洞、高超音速風洞這幾種。隨著風速的提高，原本只是提供一般速度的風扇，對氣流的壓縮作用會逐漸達到瓶頸，也就是說風扇對吹動氣流的能力是有上限的，如果被測試的飛行器需要進行「風洞實驗」的要求較高（比如飛行器實際飛行速度遠高於音速），那麼僅靠風扇或者噴流管是難以達到實驗預期的。
所以，在建造大型高速「風洞」時，必須實現技術升級，改用空氣壓縮的方式，配備必要的大型空氣壓縮機、壓力罐、高耐受性噴流管等設施，在情況允許時，還可能要將模型周圍環境轉化為真空狀態，目的就是提高儲存壓縮空氣和外界的壓力差，從而進一步增加空氣的流動能力，實現更高的風速。另外，為了更真實地對飛行器高速的運行狀態，理想合格的「風洞」實驗，還要模擬出高速飛行時因表面與空氣流的摩擦產生的高溫環境，所以對於連接壓力罐與周圍環境的噴流管來說，其材料還必須滿足能夠耐受2000攝氏度以上的高溫條件。
以上是從技術層面展開的分析，實際上，對於需要進行高質量的「風洞實驗」來說，需要從低到高依次開展亞因素、跨音速、超音速和高超音速的系列實驗，這就需要「風洞」中要配套建設多種規格、多重模式、多種條件、多套機組、多套配套設施等共同構成的「風洞」群，所以建造的費用很高，即使普通的「風洞」投資都需要幾百萬美元，而一個高超「風洞」的價格可達上億美元。
第三個方面，要完美、準確地進行「風洞實驗」，模型上相應的精密監測設備必不可少，比如超高速相機和攝影儀、壓力傳感器、溫度傳感器、姿態感應儀等等，很多都是具有密級的軍工產品或者高科技產品，國際間不太容易進行信息的交流和共享，如果一個國家沒有完備的工業體系、強大的製造能力和充足的原材料供給，這些監測設備就無法生產，因此即使花大價錢造出了「風洞」也無用武之地。
綜上，建造「風洞」開展相應實驗，是建立在一個國家財力、科學技術、工業化體系等基礎之上的，是綜合國力的一種體現，並不是想建就能建的，截至目前，也只有我國和美國、俄羅斯這3個大國有這樣的實力。