毫無疑問日本男足應該算是世界上進步最大的球隊。從1998年首次進入世界盃開始，除了接下來的02世界盃作為東道主打入16強之外，截止目前，日本隊還有兩次都是以小組第二身份晉級世界盃16強，分別是在2010年南非和2018年俄羅斯世界盃。另外06年德國和14年巴西世界盃上，日本隊都在小組賽就被淘汰，並且戰績都是一平兩負小組墊底。
顯然日本隊在自己連續參加的全部6屆世界盃裡能3次打進16強已經是非常好的成績，可以說他們的進步勢頭非常猛。2018年俄羅斯世界盃1/8決賽上，他們上半場乾淨利索2:0領先比利時，險些把歐洲紅魔拉下馬，只是最終2:3被反超淘汰，遺憾沒能挺進八強。乾貴士的進球向大家展示了日本隊中場不止有香川和本田，以他和柴崎嶽為代表的日本新一代足球精英已經開始走到臺前，日本隊的青訓成果真是令人豔羨。
不過進步大歸大，無論如何我們終歸還需清醒認識到日本畢竟不是世界老牌強隊，即便是近三十年來發展神速，終究還不屬於足球非常強大國家，因此日本想在未來20年內打入世界盃四強還是非常難的。
在日本參加的最近的六屆世界盃來說，能打入四強的球隊無一例外都是傳統老牌強隊，即都是足球發展非常早和足球底蘊非常深厚的國家，比如巴西、德國、荷蘭、法國、阿根廷、英格蘭以及克羅埃西亞等，可以說幾乎全部為歐洲和南美那些傳統強國。
即便是2010年南非世界盃的加納和2014年巴西世界盃的哥斯大黎加，能闖入八強多少帶有意外成分，其它七支球隊也都是傳統足球豪強。不是說新生力量不可以創造奇蹟，只不過是說要想更上一個檔次不容易。假如說進入世界盃八強或者四強是個坎的話，那麼顯而易見對日本來說想越過這個坎非常難。當然不否認比賽有偶然性和一定運氣存在，但不管怎樣歸結到最後一支球隊還是得靠實力說話。
此外如果未來世界盃擴軍的話，那麼日本想走的更遠會更不容易。只是不知道國足靠武磊這個獨苗支撐話題還能走多遠，中國足球何時才能像亞洲足球強國那樣見到青訓的成效。