何鴻燊因在澳門博彩專利權開放之前經營澳門娛樂賭博公司，在澳門博彩業獨佔鰲頭，有「賭王」之稱，而且其名下的香港信德集團業務深入航運、地產、酒店及娛樂等多個行業。何鴻燊實際上是伊朗、中國、荷蘭、英國、猶太等多個民族混血，但他對外宣傳自己祖籍的時候只跟隨母系，宣稱自己是中國廣東寶安人，於香港出生及成長。2020年5月26日，下午約1時05分於養和醫院病逝。
何鴻燊出身於香港何東家族，何東家族始興於1890年代，被認為是殖民地時期的香港四大家族之一。
何東的生父是荷蘭裔猶太人何仕文（1839年8月29日—1892年11月10日）。「何姓」是何仕文從1859年至1873年在香港逗留期間所使用的漢化姓氏。何仕文原荷蘭姓氏是Bosman，漢化為何姓，其姓氏Bosman音譯為粵語「何仕文」（粵語拼音Ho Sze Man）。另一說法是何仕文為表明他來自荷蘭所以選擇與荷蘭的「荷」字同音的漢族姓氏「何」為姓。何仕文生於1839年8月29日荷蘭鹿特丹，1859年抵達香港尋找商機，因為覺得在香港生意難做，遂於1873年離開香港到英國倫敦發展，1888年入籍英國，1892年在倫敦去世。
何鴻燊是何東的侄孫，是何東弟弟何福的孫子，祖父何福有中國和猶太血統，家中排行第九（人稱九爺）。何鴻燊的曾祖母是廣東寶安縣人施娣，祖母羅絮才是中英混血，母親是冼慶雲也是中英混血。
何鴻燊擁有中國（曾祖母施娣）、猶太（曾祖父何仕文）、英國（外曾祖父）的血統，但按照何東家族的傳統，何東家族成員都自認是廣東寶安人。何鴻燊曾就讀於香港皇仁書院，1941年香港大學理學院肄業，由於戰爭爆發，香港失守，何鴻燊在1942年進入澳門聯昌貿易公司工作，他很快成了這家公司的得力幹將，並利用分得的一百萬紅利在1943年獨立創辦了澳門火水（煤油）公司，後來他又轉到香港發展，和人合資創辦利安建築公司，到50年代中期，他已經成為香港的大亨了。
1961年何鴻燊與葉漢、葉德利（其妹何婉婉的丈夫）、霍英東等結成聯盟，共同組建一間公司——新集團，競得澳門博彩專利權，創辦澳門旅遊娛樂有限公司，建成葡京大酒店，在澳門賭場經營權開放之前，獨樹一幟經營澳門娛樂賭博公司，獨攬全澳門的賭場經營權。除香港和澳門外，他也在多個國家投資，包括越南、北朝鮮、菲律賓、葡萄牙等。
除了核心的幾家上市公司澳博控股、新濠國際、信德集團外，何鴻燊旗下還擁有澳門國際機場專營公司、王牌國際等多家企業，業務版圖涉及地產、運輸、酒店、投資、博彩、旅遊等，其控制資產最高達5000億，個人財富達700億。
在結束了商業生涯一年後，賭王何鴻燊向這個世界謝幕。但這一刻來臨，他身後巨額財富的分配大戲才算真正揭幕，他的4房17子，此前已經因此鬧出了官司。去年退休之際，他將澳博控股交給二房五女兒何超鳳，將香港信德集團交給長女何超瓊。
除了上述公司，何鴻燊在內地的投資也頗為廣泛，涉及房地產的公司包括上海力仕鴻華房地產有限公司、上海鴻藝房地產開發公司等，甚至與保利南方集團合作共同創建力廣州黃埔花園房地產開發有限公司。除了房地產開發，何鴻燊在內地的業務還涉及車輛配件、高爾夫俱樂部、基礎設施建設、物業服務等，而公司大多數都是由其四太太梁安琪擔任的法人。這些房地產公司註冊資本基本上都上億，最多的達到了15億人民幣。
何鴻燊已經將幾家核心企業的管理權交給了兒女，目前來看，接手的三人表現得相當出色，不過，這些上市公司尤其是澳博和信德的股權關係相對複雜，幾位太太在其中持有不同的股份，在賭王去世後，面對著巨額的財產和利益，這個龐大的家族能不能和平相處還需要打上問號。