周琦在NBA的短暫時光無需多做描述，此時的他或許並不具備在NBA立足的能力，但無論如何，NBA對他的提升是有目共睹的。
周琦上一次打CBA已經是三年前的2016-17賽季，當時周琦出戰44場，場均32.8分鐘，「僅」得到16分10籃板1.2助攻1搶斷和2.3蓋帽，投籃命中率55.8%，三分命中率36.4%。
而本賽季是周琦出場21次，如果不算對青島隊因傷只打了1分鐘就離場的比賽，周琦的數據為出場34.5分鐘，場均22.5分12.3籃板1.95次助攻1.15次搶斷和2.75次封蓋。投籃命中率56.1%，三分32.2%。
顯然，現在的周琦和當時的周琦已經不是一個級別的球員。相比離開CBA時的防守尖兵，如今的周琦已經可以稱為CBA聯賽攻防兩端的統治級核心。
不過，周琦雖然體現了大幅度的提升，但橫向對比那些前輩們，他如今在CBA的數據其實也並沒有比前輩們高出多少。
首先是王治郅。和周琦一樣，王治郅在回到CBA之前也曾有相當長時間沒有正式比賽可打，只能自己訓練——王治郅的最後一次在NBA出場是在2005年的4月份，而他重返CBA要等到2006年底，等於坐了一年半球監（周琦則是2018年12月被火箭裁掉，因為沒有預錄入而無法比賽，直到2019年11月才打上正式聯賽）。
但在接近一年半沒有系統訓練比賽之後，29歲回歸的王治郅依然在當賽季就打出了場均26.6分9.5籃板2.3助攻1.3搶斷1.7蓋帽，投籃命中率58.7%，並有43.8%的三分命中率的表現。到季後賽，王治郅更是把數據提升到27.1分11.9籃板2.4助攻1.3搶斷3.1蓋帽，命中率59.4%。
而這一年，王治郅也率領八一成功阻擊廣東，斬獲總決賽MVP，讓易建聯沒能帶著CBA總冠軍前往NBA。
作為第一個在NBA首發的亞洲人，比王治郅年長兩歲的巴特爾則做到了無縫銜接CBA。
沒能留在NBA的第一個年，巴特爾先是選擇前往發展聯盟，在亨茨維爾飛行隊（現騎士下屬球隊坎頓衝鋒隊）打完了2004-05賽季，隨後重返北京男籃打了5場比賽，之後前往騎士隊試訓並打了一場季前賽，隨後回國。
之後的2005-06賽季成為了巴特爾事實上重返CBA的一個完整賽季，而當時已過而立的巴特爾場均貢獻25.8分12.4籃板4.6助攻0.8搶斷和0.8蓋帽，投籃命中率為48.9%，三分命中率為32.3%。最終成功拿下了CBA的年度MVP（但最終因為曾辱罵裁判而被吊銷MVP，該賽季最終CBA不設MVP）。
後來巴特爾在2007年轉會新疆，並從08-09賽季開始三年連續拿下常規賽MVP。
作為如今仍然是CBA的扛鼎之人，聯賽毫無爭議的大哥，易建聯對CBA的統治無比漫長。在他真正回歸CBA的2012-13賽季（2011-12賽季短暫回歸廣東出戰4場，隨後被達拉斯小牛籤下），他場均拿下24.2分10.5籃板1.4助攻1.3搶斷和1.7蓋帽，命中率57.2%，斬獲MVP。
從此，易建聯開始了對CBA國內球員的統治，2013-14賽季，易建聯籃板創生涯新高，再次斬獲MVP，而隨後的2014-15賽季則是易建聯的巔峰，他在37.2分鐘的場均時間裡砍下27.7分10.9籃板1.3助攻1.7搶斷和1.3蓋帽，隨後一年又打出了26.4分9.2籃板2.1助攻1.9搶斷1.3蓋帽的賽季，連續4年奪得本土MVP。
和幾位前輩一樣，從NBA歸來的易建聯在身體和技術上都有很大的提升，打法也從一個吃餅型身體流內線，變成了了可以攻堅的領袖型球星。而本賽季至今，易建聯仍然是CBA本土防守效率最高的球員。在進攻端，官齡32歲的他也依然能貢獻22.4分10.1個籃板的表現，接下來他也將會扮演前輩王治郅的角色，在CBA的戰場上阻擊後輩周琦。
毋庸置疑，就像當年國足留洋意甲的馬明宇，哪怕得不到什麼出場機會，從NBA歸來的球員普遍都有了技戰術上的成長提升：周琦從防守尖兵進化為攻防一體，易建聯從吃餅機器變成攻堅核心，巴特爾傳球技能包繼續升級甚至成為組織核心，王治郅的三分球命中率則上升了10個百分點（從2001年的33.7%漲到2006年的43.8%）
而無論王治郅易建聯還是巴特爾，作為歸國內線，他們都在回到CBA之後分別拿下了至少一座MVP（或者總決賽MVP）獎盃，其中巴特爾和易建聯甚至可以堪稱統治了一個時代。
那周琦是否能重複前輩的故事呢？從目前的比賽效果來看，暫且不談和易建聯的對比，周琦在防守端明顯強過巴特爾和王治郅是沒有任何疑問的，在一些論壇上，甚至有球迷認為周琦在CBA體現的防守能力已經可以和當年的姚主席掰掰腕子。
但從進攻端來看，周琦場均22分的數據無論和誰比顯然都略遜一籌，相比各有絕活的三位前輩，周琦在CBA的進攻在只能算作「優秀」而非「頂尖」。
而這可能才是限制周琦未來在國家隊發展的瓶頸所在，作為前輩，王治郅有奧運會打西班牙幾乎單騎救主的好戲，巴特爾也曾有世錦賽一對一懟爆本-華萊士的恐怖輸出，而易建聯哪怕已經進入生涯末尾，依然是中國男籃在去年夏天世界盃在進攻端的第一選擇。
NBA歸來第一年，幾大內線的數據對比
得一提的是，王治郅是在24歲離開CBA，巴特爾是在26歲離開CBA，而他倆回到CBA時都已經是30歲左右的成熟球星，而易建聯在2013-14賽季回歸時官齡也已經27歲，也是在過了兩年之後才達到生涯的巔峰。相比之下，周琦顯然還有一定的提升空間。
當然，從NBA歸來還有不得不說的另一個傳奇，也是唯一的外線「另類」孫悅。
相比幾大內線們，孫悅有著更加曲折的生涯，由於他所在的北京奧神在2004年就被逐出CBA，因此他在前往NBA之前的最後一個賽季就是2003-04賽季，當時19歲的孫悅場均只有4.2分2.1籃板1.5助攻0.4搶斷和0.4蓋帽，投籃命中率為37.5%。
此後奧神決定組隊前往美國參加地方的次級聯賽，而孫悅也逐漸成長為球隊頭號球星，並最終通過努力和運作成功被NBA選中，在湖人短暫的一年裡收穫了總冠軍戒指。
在2009年加入尼克斯訓練營未能留下之後，孫悅重返奧神，繼續海外聯賽，直到2013-14賽季，孫悅時隔10年重返CBA聯賽，成為北京首鋼的一員，這賽季他場均拿下13.7分5.1籃板4助攻1.9助攻1.3蓋帽的全面數據，投籃命中率45.6%，三分命中率36.9%，幫助北京男籃奪得CBA總冠軍。
而在下一年的2014-15賽季，孫悅場均11.1分3.9籃板3.7助攻1.2搶斷1.4蓋帽，投籃命中率48%，三分命中率42.6%，幫助北京男籃再奪一冠。
和幾大內線不同，孫悅從離開NBA到回到CBA，中間隔了幾乎4年時間，而海外期間他甚至只能通過國家隊的比賽來找感覺，等於說生涯的黃金年份都被浪費了。而在為北京效力了4個賽季後，孫悅又因為種種原因缺戰了整整兩個賽季，直到今年才轉投北京北控。
因此從這個角度來看，本賽季孫悅場均能拿下13分3.3籃板4.3助攻1.3搶斷1.3蓋帽，投籃命中率38.2%，三分命中率為34.1%的表現，真的非常難能可貴了。