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20世紀60年代初，中共中央曾發文要求黨內一律互稱同志，不再稱職務。於是，「少奇同志」「小平同志」等等都被陸續叫開了。然而，在黨內老一輩革命家中，有兩個人從中央到地方都一直被叫職務而沒叫同志，這兩個人就是毛澤東和周恩來。毛澤東早在江西蘇區時就因擔任中華蘇維埃共和國主席而被人們喊慣了「主席」，新中國成立後，毛澤東更是集黨的主席、國家主席、中央軍委主席、國防委員會主席和第一屆全國政協主席等職務於一身的人；周恩來則因為是共和國開國總理，早在西柏坡黨的七屆二中全會上，毛澤東在講到將要成立的人民政權時，就說：「恩來是一定要參加的，其職務是內閣總理。」所以，開國大典過後，中央人民政府一成立，他的「總理」之稱就被喊開了。
因為周恩來的這個稱呼是毛澤東帶頭喊開的，中央的其他領導人和中央機關的工作人員也就都跟著喊，時間長了就喊習慣了。到中央發文要求黨內互稱同志時，人們卻仍然喊毛澤東為「主席」，喊周恩來為「總理」。於是，當時曾有一名英國記者問過鄧穎超：「請問鄧穎超女士，你們的黨中央已經發文要求黨內互稱同志，不叫職務了，可是為什麼人們見到您的先生卻還叫『總理』呢?」鄧穎超笑著回答說：「記者先生，你這個問題問得很有趣。我要告訴您的是，我先生的大名叫周恩來，可是他的小名叫總理。我們中國人有一個習慣：常叫一個人小名是在時時提醒他，要他好好地為人民做事，人們才會喜歡你。」
那名記者不知是理解了還是沒有理解，只是聳聳肩，然後將雙手一攤。
筆者以為，鄧穎超對人們喊周恩來「總理」的這一解釋不過是他們夫妻嚴以律己的一貫做法。
其實，在周恩來研究界，人們都知道周恩來是有小名的，小名也就是乳名。周恩來的乳名叫大鸞。「鸞」是傳說中鳳凰一類的神鳥。因為中華傳統文化中，自古就以「鸞鳳和鳴」來比喻夫妻和諧恩愛。周恩來乳名大鸞，所以周恩來、鄧穎超結為終身伴侶後，夫妻雙方在通信交往中就曾分別以「鸞」和「鳳」自稱，所表達的意思就是「鸞鳳和鳴」。
周恩來為什麼取大鸞這個乳名呢？
淮安周恩來故居收藏的一份1982年6月8日有周恩來的侄子周爾圻籤字的訪談錄中說：「恩來名字的由來，我聽我母親和八老太講是這樣的，在萬氏臨盆時，夢見有一鸞鳳之類的神鳥入懷，然後就生下了恩來，取小名大鸞，因有鸞鳳來臨之意，故取學名恩來。」
周爾圻是周家「恩」字輩老大周恩濤的兒子，恩濤是周恩來大伯父周貽豫的長子。而爾圻的生母也是清河萬家的，比周恩來生母晚一輩，是周恩來生母的侄女。當時，周萬兩家「來回親」相當多；而他筆錄中的「八老太」就是指的周爾輝的祖母周楊氏，也就是周恩來的嫡親八嬸娘。
周恩來的乳名是這樣來的，而他的那些兄弟的乳名也都有一定的原因或來頭。
周恩來的生母萬氏生下周恩來不久後就又懷孕了，那就是周恩來的大弟周恩溥。周恩來大他這個弟弟不到12個月。
恩溥出生後，因他的哥哥恩來已出嗣過繼給他小叔父為子，按照封建宗法，恩來就不屬於周貽能(周恩來生父)這房頭的人了。這對貽能和他的妻子來說，確實是件非常痛苦的事卻又無可奈何。而恩溥的到來自然平添了他們心中的喜悅，他們再也不願失去這個兒子了，於是就按淮安的地方習俗，在孩子滿月那天，把他抱到一座廟裡，給他穿上和尚衣服，還把他的「周恩溥」這個名字寫到一張黃裱紙上，交給廟裡住持。廟裡的主持和僧眾少不了要為他念上幾句經，再祝頌一番。這樣，恩溥就成了一名「寄名和尚」。從此他就可以長活人間，並永遠地留在父母身邊。淮安對家裡新生的男孩做這樣處理的，一般都取乳名「和尚」。這種習俗在淮安一直沿襲到20世紀的五六十年代，「文化大革命」之後才很少見到。對恩溥取名「和尚」這件事，周恩來嫡親侄女周秉宜則認為，她二伯起乳名「和尚」是沿襲紹興的習俗，因為紹興人喜歡用十二生肖或是「和尚」為孩子取名。魯迅先生說：「為孩子取名『和尚』，其中是含有迷信的。中國有許多妖魔鬼怪，專門喜歡殺害有出息的人，尤其是孩子。要下賤，他們才放手、安心。」周恩來的祖母魯氏是紹興人，所以她老人家就為孫子起了「和尚」這個名字。
周恩來還有一個小他6歲的小弟弟周恩壽，也就是周秉德他們姐弟兄妹6人的父親。
周恩壽出生於夜間。那時一般人家只能點個香油燈、蠟燭什麼的。因為屋內光線暗，孩子出生後一眼看上去黑黑的，於是，隨口就喊上了「小黑子」。也有人說周恩壽出生後皮膚稍黑一點。於是，他這個乳名就這麼叫開了。
比起周恩來三兄弟來，他們的唯一嫡堂兄弟周恩碩的乳名就較為複雜一些了。
周恩碩比周恩來小4歲。他出生時，周家已經敗落了。當時，他們的祖母也已去世了，乳名取得也晚一點。
據周恩來的侄兒、周恩碩的長子周爾輝生前對筆者說，他爸爸出生時因為又瘦又小，奶奶(指周恩來八嬸楊氏)特別怕他養不大。待他長到100天時，爺爺(指周恩來八叔周貽奎)特意請一名紋身匠人在他爸爸左臂上用針刺了3個字——周恩碩。由於這種做法和古代在發配犯人臉上刺字那樣，也就是讓犯人受墨刑，墨刑也叫黥刑，所以，周恩碩的乳名叫大黥。而「黥」與「勤」讀音相似，以至於1939年3月周恩來在紹興續寫家譜時，將這位唯一嫡堂弟按他的乳名寫成「恩勤」，實際上就是「恩碩」。周爾輝生前曾對筆者說過，他父親是「廟門前旗杆——獨一棵」，沒有其他兄弟姐妹。
周恩來還有一位堂房的弟弟周恩燦，他比周恩來只小兩歲。在周恩來兄弟童年的記憶裡，常常會提到這位「小侉子」或「侉哥」「侉弟」。「小侉子」之名又是怎麼來的呢？
在淮安周恩來故居內，一共留有周恩燦的3份筆錄。在一份1980年5月14日上午的筆錄中，周恩燦說：「小侉子」是我。接著，他就說了他這個乳名的由來。
清光緒二十七年(公元1901年)周恩燦出生於南京。出生後家裡人怕他養不大，就請人給他做了個「關目」：讓他在「滿月」那天穿上山東人家孩子的一件老藍布衣裳。因為我們中國自古就有「南蠻北侉」之說。所以，家裡就給他取了乳名「小侉子」，好讓他長活人間。
周恩燦長到5歲時，因他的祖父周駿發(周恩來的堂三祖父)在淮安駙馬巷故居去世，按封建家族舊制，他和父親周貽寬從南京回淮安為祖父守孝，一直到他12歲時才離開淮安。在周恩燦回淮安為祖父守孝的那幾年裡，就成了周恩來兄弟的童年好友。