又是一個血色清晨，早朝的鼓聲咚咚響起，滿朝文臣武將一個也沒來。
崇禎在絕望中走向煤山……
宣武門、彰義門、正陽門、齊化門、順成門、東直門全部被打開，開門者是崇禎在人生最後時刻唯一信賴的人——太監。
這是農曆甲申年（1644年）的三月十八。
無數大順童子軍，如猴子般登上城牆。守城士兵「脫衣委刀，惟恐知其為兵卒者」——紛紛脫軍裝、丟武器，就怕被發現自己是當兵的。
1、不殺太子，還誇「是明白人」
午刻時分，李自成戴氈笠、披縹衣、騎黑馬，在百餘名衛兵護擁下從得勝門入城，經大明門進入紫禁城。
這一天，明朝滅亡了。
入宮後不久，開門獻城的太監杜之秩、曹化淳等人就前來討賞了。李自成訓斥他們：「你們這些小子背叛主人、開門獻城，按說全要砍頭。」杜、曹等人馬上跪下：「我們識天命，知道大明必亡、大順必興，所以才這樣做。」李自成氣消了大半：「饒你們一死，滾吧。」
天沒亮前，太子朱慈烺就逃出內宮，跑到外公、崇禎嶽父周奎的府上，周奎正睡覺。無論怎麼敲門，周奎就是不開，朱慈烺無奈之下只好出宮，被侍衛抓獲送給了李自成。
李自成見到朱慈烺，讓他跪下說話。
朱慈烺大怒：我怎麼會為你彎下膝蓋？
李自成：你父親在哪裡？
朱慈烺：已經死在壽寧宮了。
李自成：你朱家因何而失天下？
朱慈烺：因為誤用賊臣周延儒等人。
李自成笑了：你算明白人。
朱慈烺：為什麼不快快殺我？
李自成：你沒罪，我怎能妄殺無辜？
朱慈烺：如果真如你所說，請聽我3句話：一是不可驚我祖宗陵寢，二是快以皇帝之禮安葬我的父皇母后，三是不可殺戮我百姓。
最後，朱慈烺又補充了一句：文武百官最無義，明天早上肯定會來朝賀你。
聽到朱慈烺的這個猜測，李自成並沒放在心上。不過，次日他得知來朝賀的前明官員多達1300餘人。李自成相信了：「這些人如此不忠不義，天下怎會不亂？」
從這一刻起，他動了殺戮百官的念頭。
2、以皇帝之禮安葬崇禎
入宮後，李自成曾遍尋崇禎下落而不見人影。
有人說：「一定藏在了民間，不進行重賞和嚴懲，一定找不到。這是大事，不能小視。」
於是，李自成下令誰獻出崇禎就「賞萬金，封伯爵」，反之將滅族。
次日，煤山歪脖子樹下的崇禎，終於被人們找到了。
崇禎的頭髮披散下來蓋住面部，左赤足、右著襪，衣襟上有咬破手指後的親筆血詔：朕之失天下，皆因文官不合心，武官不用命，以致如此。文武可殺，百姓不可殺。
這是亡國之君最後的怨恨：老朱家的江山丟了，我哪有什麼錯！都是文武百官心不齊、不下力。所以，文武百官可殺，不要殺百姓。
唉！就是死了也沒有反思明白。
屍首找到了，不能總擺在太陽地裡。有人拿出2貫錢，讓太監買來一個柳木棺材，用土塊墊起來，停於東華門外。百官聞訊，沒人敢上前哭拜，只有襄城伯李國禎、兵部郎成德、主事劉養貞「撫棺大慟」。
老話說：秦檜還有3個好朋友。沒想到，上任後就日夜勤政，吃不好、穿不好，也不喜歡三宮六妃妻妾滿堂的崇禎，死後居然也只有3個人來哭靈。
關鍵時刻還是李國禎衝了出來，他哭求其他人聯名上書，要求以皇禮安葬崇禎。李自成同意了。
農曆四月四日，崇禎以帝禮與周皇后合葬。儀式上，李自成都流下了兩行淚，再次沒想到的是，前朝官員「哭拜者30人，拜而不哭者69人」，其他官員都斜眼鄙視而過。只有主事劉養貞跪地磕頭大哭。
3、搜馬、搜銅、搜婦女
李自成進入北京城，是以勝利者的姿態。弟兄們跟隨自己吃苦受累，也該享受一下了。大順士兵把享受的目標，先瞄向各大賣春樓，又瞄向高宅大院的良家女子。
最初還找個理由，進門說來借鍋、借碗，後來又要借床睡覺，再後來還借人家的妻、女、姊妹。
待到人家的妻、女、姊妹出來，看對了眼，摟著上馬就跑。不順從的當場殺死，順從而面露不悅的也會被殺死。在安福胡同，一夜之間370多名婦女被殺，包括投降官員的妻妾也不能倖免。
很快，大順軍成了一支軍紀集體敗壞的隊伍。
他們佔據大戶人家的府院，拉來從各處搜尋到的女性，「不顧青天白日，恣行淫戲」。普通兵士走街穿巷，以「搜馬、搜銅」為名，沿門挨戶搜尋婦女。
4、劉宗敏的夾棍
劉宗敏佔據田府後，就忙著找人研製新刑具：鐵釘相連的新式夾棍。還在大門處立2根柱子，每天抓百官用小刀割著玩——凌遲。
這是因為，劉宗敏認為他們是貪官。不過，劉宗敏更重要的任務是：拷餉。也就是用夾棍拷打百官，讓他們認繳餉銀以供大順軍花銷。
10多個晝夜連續不停，百官、富商被拷打致死1000餘人，田府「號哭之聲，慘徹街坊」，「夾打炮烙，備極慘毒，不死不休」。楊汝誠獻上一美婢而獲免；張忻沒受刑，卻給他老婆上了夾棍，只好拿出萬兩白銀；王都3次受刑3次上交白銀，最終夾死……
想當年，崇禎向全國派三餉2000萬兩，導致天下大亂、明朝滅亡。李自成進京，劉宗敏夾棍拷餉，10多天收上來7000萬兩，崇禎九泉下有知，怕是只怨自己心太軟。
在被拷餉的百官中，有一個老頭的身份很特殊：他的兒子叫吳三桂。不過，此時兒子不在身邊，兒子的愛妾陳圓圓在。
於是，劉宗敏把絕色無雙的陳圓圓，關進了自己的臥室。
5、準備登基大典
國不可一日無主。
農曆三月二十六日，朱純臣、陳演率百官請求李自成登基，為表示莊重還專門請人寫了一封勸進書。
勸進書的內容比較肉麻，其中有兩句是這樣的「比堯舜而多武功，邁湯武而無慚德」——您與堯舜二帝相比更有軍事戰功，同時超過商湯周武王的軍事戰功，言行還沒有如他倆一樣存在缺失之處。
在朱純臣、陳演眼中，李自成無疑是前無古人的皇帝，堯、舜、湯、周都沒法跟他相提並論。這馬屁拍的！
此後，從農曆四月初一宋獻策再次勸進開始，四月三日、六日、九日又有人3次勸進。最後，牛金星也沉不住氣了，親自勸說。
謙讓一下意思意思就行了，不能老是演戲。於是，李自成決定於農曆四月十七日舉行登基大典。
同時，李自成還下令更改明朝官制，翰林院改為宏文館，文選司改為文諭院，御史改為直指，給事中改為諫議，巡撫改為節度使，府改為尹、州改為牧、改縣為令……
大明門也被改為大順門。
6、是開始也是結束
似乎是萬事俱備了。不過，吳三桂那邊出事了。
大順軍被迫停止在京城的享樂，李自成於農曆四月十二日率部親徵山海關。26天，僅僅26天，那支橫掃明朝千軍萬馬的軍隊，其實已徹底蛻變，戰鬥力和精神力已不可同日而語。白帽青布的李自成在黃絡傘蓋下走出正陽門，向著山海關進發，向著大順朝的最後一抹落日餘暉走去。
農曆四月二十一日，「一片石」之戰中吳三桂與清軍聯手，李自成大敗，率部匆忙撤回北京。農曆二十六日，半個月前那支出徵的隊伍，邁著沉重的步伐回來了。
農曆二十七日，李自成大開殺戒，陳演、徐允禎等和都指揮以上前明官員，全被砍頭。方嶽貢、邱瑜予上吊自縊，把這些人的家眷都分配給軍卒。又把各府官員押到劉宗敏府前，全部坐於在路邊，依次砍頭，直到夜敲三鼓。
李自成的登基大典選在了農曆二十九日。武英殿上，李自成接受了三叩九拜，上追自己的七代祖宗，全給了封號，隨後定年號「大順國永昌元年」。
這是一個新朝代的開始，不過也是一個新朝代的結束。歷史上從來沒一個朝代，如李自成的大順朝這樣，登基大典之後，撤退的部隊就拉來了一車車糧草，堆滿了紫禁城。
農曆四月三十日，這是大順朝的滅亡的日子。
李自成率部西奔，在與吳三桂激戰中受傷的劉宗敏，被一個長桌架著，手腳蓋著棉被抬出了城門。臨走前，紫禁城裡四處放炮、放火，那些深宅大院也被點火，起來救火的人被大順士兵飛馬砍殺……
京師門樓火起，夜如白晝。只有大明門、正陽門沒有著火，這是大順軍出城的必經之路。敗退的大順軍，攜帶著搜刮來的京城財物，沿路也大肆擄掠，李自成嚴令禁止，士兵卻一片鼓譟之聲：皇帝讓你做了，金銀財寶和美女不能讓給我們享受？
42天前，踏著明朝的最後一縷陽光殺進京城。
42天後，踏著大順朝的最後一片火光退出京城。
李自成完成了自己大順朝皇帝的使命。
參考文獻：《明史》、《清史稿》、《明季北略》，感興趣者可以詳細一讀