古埃及人在公元前一千多年前就用它做飾物；古羅馬人稱它為「太陽的寶石」，並用作護身符，以驅除邪惡，它就是橄欖石。橄欖石是一種古老的寶石品種，至今仍以其獨有的草綠色和柔和的光澤在珠寶裡佔有一席之地，橄欖石是八月的生辰石。
橄欖石
橄欖石的顏色是中到深的草綠色（略帶黃的綠色，亦稱橄欖綠），部分偏黃色（綠黃色），少量的有褐綠色，甚至綠褐色。色調主要隨含鐵量多少而變化，含鐵量越高顏色越深；褐色調可能是輕度水化引起的，也可能是微量成分Mn引起的。橄欖石的顏色是其本身所含的鐵等化學成分所致，是一種自然物，顏色穩定。
橄欖石
橄欖石大部分透明，部分因含固、液、氣態包體或因密集的裂隙而呈半透明。玻璃光澤，摩氏硬度為6.5--7，同翡翠硬度相同，隨含鐵量的增加而略有增大。橄欖石因其獨有的物理特性而比較容易鑑定，內部多有黑色小點。其特徵是所獨有的橄欖綠色，它與幾乎所有的綠色礦物的特徵都不同，而且橄欖石多色性微弱，這在中至深顏色的非均質礦物晶體中是很少見的現象；其次是較強的雙折射，用放大鏡很容易觀察到對面稜線的重影。
橄欖石
橄欖石的顏色要求純正，以中至深綠色為佳品，色澤均勻，有一種溫和絨線的感覺為好，越純的綠色價值越高。
橄欖石中往往含有較多的黑色固體和氣液包體，這些包體都直接影響橄欖石的質量評價。
大顆粒的橄欖石並不多見，半成品橄欖石多在3克拉以下，3至10克拉的橄欖石少見，因而價格較高，而超過10克拉的橄欖石則屬罕見。據記載，產自紅海的一粒橄欖石重310克拉，緬甸產的一粒綠色刻面寶石重達289克拉，最漂亮的一粒黃色寶石重192.75克拉。