在珠寶行中有一句口頭禪——瑪瑙無紅一世窮。這說明瑪瑙的紅色是多麼重要。
其實瑪瑙顏色豐富，種類繁多，不過紅色是瑪瑙中的主要顏色。因為天然紅色的瑪瑙較少，且又色層不深，故瑪瑙中的紅色多為燒紅瑪瑙。其紅色有正紅、紫紅、深紅、褐紅、醬紅、黃紅等。此外，色紅豔如錦的稱錦紅瑪瑙，紅白相參的稱錦花瑪瑙或紅花瑪瑙。作玉雕製品的，以塊大為上，作首飾嵌石的，以色美為佳。
瑪瑙是玉雕中的一大品種，用量很大，有用紅色為主，巧妙襯以其它顏色和紋理，使瑪瑙特點突出。也有用其它色為主，以各色襯託，效果也很顯著。技藝高超的玉雕大師們應用不平凡的身手，可以使普通的瑪瑙，躍升成為寶貴的藝術珍品。
瑪瑙的礦物學名叫玉髓。古人把紅色的瑪瑙稱為赤玉，或稱為「瓊」。瑪瑙多玉色，所以叫赤玉。
瑪瑙的質地似水晶，細膩無雜質，光澤玻璃狀，透明或半透明。且多呈層狀，各層互相重疊，呈波紋狀、同心狀、斑駁狀、層狀等多種花紋，也有純白的。顏色有紅、白、黃、藍、黑、紫、綠、灰、褐等。
由於瑪瑙的花紋和顏色變化豐富，品種很多，故有「幹樣瑪瑙」的說法。
藍瑪瑙
淡藍色，色彩淡雅，藍色深一些的更好，很象藍寶石。產出呈結核狀的多，常有纏絲現象。過去主要用來磨製首飾和鼻煙壺，塊大的是玉雕的好材料。藍瑪瑙與蛋青瑪瑙不同，蛋青瑪瑙屬於白瑪瑙，遇火變為白色，青色陰暗不藍，藍瑪瑙經火不褪色，價值較貴。人工染色的藍瑪瑙已在市場流行多年，是用鈷染料染成的。
綠瑪瑙
在自然界中少見，多是人工染成，是用白瑪瑙或蛋青瑪瑙著色，著色劑是鉻。染成的綠瑪瑙很象翡翠的高綠，但識別較易，其綠色之中不免閃一點藍，便是明證，由於它似翡翠，很受市場歡迎。
紫瑪瑙
以葡萄紫色為好。這種瑪瑙質地較粗糙，透明度略低，因色好，可作首飾，大塊的也是玉雕的好材料。
纏絲瑪瑙
是各種顏色以絲帶形式相間纏繞的一種瑪瑙，因相間色帶細如油絲，所以稱為纏絲瑪瑙。有的紅白相間，有的藍白相間，有的黑白相間，或寬如帶，或細如絲，甚為美妙，古稱截子瑪瑙。纏絲瑪瑙也是玉雕中經常使用的品種。
黑花瑪瑙
必須有與黑對比強烈的其它色，才黑得漂亮，所謂其它色多為瓷白和白色，當然，在這兩種主要色外，還有更多顏色的更好，不過各種顏色要鮮豔明快。利用黑花瑪瑙琢製成一些動物如熊貓，很受人們歡迎。
雜草瑪瑙
又稱苔蘚瑪瑙，是瑪瑙中含有不透明色質的品種。顏色多樣，綠色最常見，薄片在光照下，有如針狀草葉布於其中，故稱雜草瑪瑙，顏色鮮豔的可作玉雕。水膽瑪瑙瑪瑙的中心部位具有不同特徵，有實心的，有粗心的，有空心無水的，有空心含水的。中心有水的瑪瑙稱為水膽瑪瑙，是瑪瑙中的珍貴品種，在古代是難得之寶。水膽瑪瑙以膽大水多為妙，透明度越高越好。
白瑪瑙
在工藝品上用途很少，大多數用於儀表儀器等。但自從有了人工染色以後，它的重要性開始大起來了。