無論叫超級聯賽還是甲級聯賽都代表一個國家的最高級別聯賽，沒有實質差別。最早由甲級聯賽「升級」為超級聯賽的是英國，「升級」目的是為了改革，之後很多國家紛紛仿。蘇格蘭甲級聯賽率先「升級」，英格蘭將超級聯賽廣為傳播。本來所有國家的足球聯賽都是按照甲乙丙級這麼順著來的，甲級就是本國最高水平。現代足球起源於英國，英國也是世界上最早有職業聯賽的國家，從1888年就有足球職業聯賽了，聯賽初期最頂級的叫做英格蘭甲級聯賽，但當時並不是由英格蘭足總管理，而是由英格蘭聯賽委員會管理。這就造成了英足總權力的架空。所以英足總和英格蘭聯賽委員會矛盾極深，在英超出現之前，英足總舉辦足總杯，英格蘭聯賽委員會負責英格蘭甲級聯賽，一度足總杯的地位和含金量還比英格蘭甲級聯賽高。
之後發生兩件大事促使了英超的出現：1）蘇格蘭超級聯賽出現：70年代，蘇格蘭豪門格拉斯哥流浪者隊、凱爾特人隊、阿伯丁隊不滿蘇聯賽委員會的資金分配，隨即聯合其他球隊自己建立聯賽，早已被架空的蘇格蘭足協趕緊出面表示支持，蘇格蘭超級聯賽成立，由蘇超委員會獨自管理。蘇格蘭超級聯賽的成立為將來英超的出現開了個頭；2）海瑟爾慘案：1985年的海瑟爾慘案導致英格蘭俱樂部被歐洲足聯禁止參加歐洲賽事達5年之久，英國足球失去了過去的光輝，贊助商紛紛撤資，英格蘭俱樂部飽受資金嚴重匱乏之苦。在被禁賽期間，英格蘭俱樂部都面臨著巨大的財政支出。
很多俱樂部在轉會市場上感到無力，他們的實力與其他歐洲俱樂部差距越來越大。如果英國足球要重生，就需要進行徹底的改革。1992年，當時的英格蘭五大傳統豪門利物浦、埃弗頓、曼聯、阿森納和熱刺效仿蘇格蘭上演了甲級改超級的好戲，也同樣是聯合英足總打敗聯賽委員會，成立英格蘭超級聯賽。之後，隨著歐足聯禁賽的解除，再加上英國人成功的商業運作，英超逐步擺脫頹勢，走向輝煌，同時也將「超級聯賽」這一概念推向世界。大英國協國家紛紛效仿英超成立超級聯賽：英超的成功先是引來大英國協國家的效仿，現在的大英國協國家普遍都叫超級聯賽，比如澳大利亞超級聯賽、紐西蘭超級聯賽、南非超級聯賽。
之後一些和英國足球有著比較深厚聯繫的國家和地區也紛紛號稱自己是「超級聯賽」，比如葡萄牙超級聯賽、俄羅斯超級聯賽、香港超級聯賽、以色列超級聯賽、亞美尼亞超級聯賽、希臘超級聯賽、土耳其超級聯賽等等，一時間超級聯賽成了爛大街的貨。而同樣有著悠久足球文化傳統的法國、義大利、德國、西班牙等國的聯賽比英甲晚籌辦將近20年左右，他們借鑑了英甲的經驗，由本國足協直接管理聯賽，所以就不存在甲改超的必要了。而且這幾個老牌歐洲足球強國也曾一度很鄙視那些「甲改超」的聯賽，更堅持自己是純正甲級聯賽。中超聯賽純屬搞笑：我們國家在學習其他國家先進經驗和模式時，總喜歡先強調所謂的「中國特色」，總是學一半自創一半，即便足球職業化進程也是如此。
1994年的足球職業化改革，弄了個甲A/甲B聯賽，就是聯賽分級名字也要和傳統足球強國有所區別。管理甲A/甲B聯賽的是中國足協，而這個足協只是個馬甲，實權掌握在體育總局下屬的足球運動管理中心手裡，實際上就是體育總局直接管理聯賽。結果十年偽職業化改革的成果，在2002年日韓世界盃的三場慘敗面前被徹底擊碎。2004年，為進一步提升中國職業足球競賽水平和品牌，足協提出擴軍改革，將甲A聯賽升級中超聯賽，將甲B聯賽升級甲級聯賽。其實質上還是一次換湯不換藥的偽職業化改革，改革效果比過去10年更差。說到底，中超聯賽就是個徹頭徹尾的笑話。
所以，超級聯賽的鼻祖是英國，那是為足球改革而作的「名字升級」而已。無論是有些國家的超級聯賽，還是傳統足球強國的甲級聯賽，都是這些國家最高級別的足球聯賽。