林志玲，出生於中國臺灣省臺北市，1990年，國中畢業的林志玲因被星探林健寰所發掘，而踏上了模特之路。但沒過多久，她便赴加拿大多倫多的私立女子教會學校斯特羅恩中學完成高中學業，而後在多倫多大學拿下西洋美術史和經濟學的雙學士，精通英語、普通話、日語及廣東話；1998年，利用寒暑假返臺打工當模特的林志玲出演了張國榮《Everybody》的音樂錄影帶，2000年，多倫多深造結束的的林志玲在攝影師好友的引薦下，前往日本留學三個月，期間她還接拍了多支平面廣告，回臺灣後林志玲與凱渥模特經紀公司簽約成為了職業模特。早期曾於擔任臺灣華岡藝校的舞臺課教師，2002年，林志玲為香港唐安麒美容集團拍攝了一則電視廣告，而該廣告在港播出後也讓她贏得了頗高的知名度。
2003年，林志玲開始主持《流行追蹤》、《日本再發現》等時尚節目；隨後，她還擔任了臺灣金曲獎星光大道的主持人；而在這一年，林志玲取代蕭薔當選「臺灣第一美女」，接拍了無數名牌廣告。2004年，林志玲開始逐漸將演藝事轉向中國內地和香港；同年年底，林志玲擔任了第41屆臺灣電影金馬獎頒獎典禮的主持人。
2004年，臺灣中華郵政為林志玲發行了一組個人郵票，並選擇她擔任了「集郵大使」 ；同年，她開始連續三年擔任「日本觀光客倍增計畫」（Visit Japan Campaigne）臺灣觀光旅遊大使 。
2005年5月28日，林志玲與陶晶瑩、侯佩岑共同主持了第16屆金曲獎頒獎典禮；同年7月8日，林志玲在大連棒錘島拍攝廣告時不幸從馬背上摔落並被馬蹄踩傷，送醫後被診斷為胸部肋骨多處骨折，並伴有左肺挫裂傷；同年11月1日，經過幾個月的休養後林志玲召開記者會，宣佈全面複出，隨後，她便擔任了第40屆臺灣電視金鐘獎頒獎典禮的主持人，並獻上了個人的「處女唱」
2006年，林志玲先是主持了上海電視節開幕式暨上海影視雙節慶典晚會，而這也是其首次在內地主持影視晚會 ；同年11月14日，林志玲還擔任了第51屆亞太影展頒獎典禮的主持人 ；而林志玲憑藉與蔡康永搭檔主持的娛樂節目《志永智勇電力學校》入圍第41屆臺灣電視金鐘獎資訊綜藝類最佳主持人獎 。
2007年，林志玲和吳宇森合作拍攝大片《赤壁》，飾演周瑜的妻子小喬，2009年，林志玲與周傑倫搭檔主演了現代動作冒險片《刺陵》，而她在片中則飾演了熱情獨立且漂亮性感的女作家藍婷 ；同年6月，林志玲還出任了廣州亞運會「亞運天使」代言人。之後出演了《幸福額度》《 決戰剎馬鎮》等多部影視劇。2011年，林志玲收入近2億新臺幣，使其連續八年蟬聯臺灣最富女模。
2011年2月，林志玲參加了中央電視臺春節聯歡晚會，而她在晚會上則與周杰倫同臺演唱了歌曲《蘭亭序》，與丁建忠搭檔了表演魔術《穿越》；
2012年，林志玲與黃渤、秦海璐、高以翔連袂主演了現代愛情片《101次求婚》，並在片中了美麗高雅的樂團大提琴手葉薰，氣質大方頗受好評。
2015年3月6日，林志玲與劉燁、江疏影連袂主演的都市愛情片《北京·紐約》登陸全國院線，而她在片則飾演了漂泊異鄉的美麗才女茉莉令人印象深刻；隨後，林志玲開始擔任明星旅行真人秀《花樣姐姐》的常駐嘉賓；同年7月，其主演的奇幻冒險喜劇片《道士下山》在內地上映 ；同年11月21日，林志玲還擔任了第52屆金馬獎頒獎典禮的主持人 。
2016年，林志玲除了繼續參加真人秀節目《花樣姐姐第二季》 ；她還擔任了治癒系匠心微紀錄片《了不起的匠人》的分享人；同年，林志玲還參加了明星跨界時尚真人秀《女神新衣》，而她則在節目中四次獲得單期幸運之星，並最終加冕年度幸運之星，以及時尚突破女神獎。
從超人氣名模、主持人到電影演員，林志玲步步攀向巔峰的演藝生涯，是從對一個女星來說幾乎失去大部分可能性的年齡——30歲伊始。前一個十年，她因絕世容顏與完美身材，定義了所有男人心中的溫柔女神；下一個十年，她以一絲不苟的態度，勇敢磨練出生命中的不同可能，優雅、睿智、美麗、從容，雕刻出當下女人的模範。
林志玲的敬業態度，圈內演藝圈都知道，2013年，她為了《富春山居圖》拍攝犧牲了一頭秀發，以光頭尼姑造型亮相。談到這組造型時，導演孫健君對林志玲大加讚賞:
「在拍攝之前我很擔心她因顧及形象不同意光頭造型，但是她卻很爽快地答應了，這種敬業程度真的讓我很欽佩。」2015年，四十不惑，林志玲的溫柔力量，如春風化雨。
林志玲對流行的看法：「流行對我而言，是不斷地復古與創新，在時間軸上找個最可以爆發的元素，再加以創新現在化。流行的領域，不只限於服裝外在的fashion trend，包括表演藝術、空間設計、人文故事、新發明、新話題……都需要一起吸收進這流行的圖書館，才能有完整的時尚態度。」
自2005起攬起各項公益贊助，從早期為「六分鐘護一生」公益活動擔任代言到2011年，林志玲成立了「志玲姐姐慈善基金會，數度前往前往四川大涼山麻覺窩社小學，探訪「志玲姐姐兒童之家」的籌建情況，2016年9月7日，林志玲攜手中國扶貧基金會，為雲南九條溝的孩子們新建校舍，太陽雨集團也將配套為新建的校舍安裝整套熱水系統和淨水系統 ；同年12月12日，太陽雨集團正式發佈「公益+」計畫。在原有公益專案的基礎上，太陽雨公益慈善基金繼續聯合志玲姊姊慈善基金會，以公益+連接更多的社會力量。
林志玲溫柔、體貼、謙遜有禮，滿足了現代人對古典女人的所有美好想像。