八村塁在2019NBA選秀大會上。 本文圖片 視覺中國
「華盛頓奇才在第9位選中了來自岡薩加大學的八村塁（lei）。」
當NBA總裁亞當·蕭華在選秀大會上說出了奇才的選擇，他口中的這位混血少年正在創造日本籃球的歷史。
6月21日，在紐約舉行的2019年NBA選秀大會上，21歲的八村塁成為了日本籃球歷史上第一個被NBA球隊選中的人，而且他還是第一位來自日本的「樂透區」新秀。
作為一位日非混血，八村塁在膚色和相貌上沒有繼承太多日本的特點，但他如今卻承載著日本籃球的希望。而在選秀現場，傳奇後衛昌西·比盧普斯認為八村塁的模板是倫納德……
八村塁從小在日本長大。
熱愛《灌籃高手》的混血天才
1998年2月8日，八村塁出生在日本的富山縣，他的父親是西非貝寧人，母親是日本人。
八村塁的祖父是一位狂熱的棒球愛好者，所以他在孫子的名字裡起了一個與棒球有關的「塁」字，然後從小就引導他打棒球。
不過，在八村塁的童年時代，影響日本最深遠的一部體育題材漫畫就是《灌籃高手》，八村塁是這部熱血漫畫的忠實粉絲，儘管他一直在苦練棒球，但是卻被漫畫中櫻木花道、赤木剛憲和流川楓這些主角的奮鬥精神深深打動。
14歲那年，身體出眾的八村塁在同學的苦苦哀求下參加了一次籃球訓練。就在那堂訓練課上，當他的啟蒙教練Joji Sakamoto第一次見到八村塁打球，他就興奮地告訴八村塁，「你將來一定會進入NBA的。」
「那時候，我很蠢，我相信了他，因為他說這話時太認真了，我真的相信了。」八村塁至今回憶起當時的場景還禁不住會大笑，「然後我現在真的被邀請到了選秀綠房子裡，這太瘋狂了。」
也就是從那時候起，八村塁開始將《灌籃高手》的熱血、執著和奮鬥帶進了現實世界。
2014年，在U17世青賽的球場上，面對著強大的美國隊，日本隊被打得潰不成軍，但八村塁卻從始至終沒有放棄，最終他一人獨得了全隊38分裡的25分，就像湘北高中的赤木剛憲一樣，苦苦支撐著慘敗的球隊。
那屆比賽裡，八村塁場均砍下22.6分，成為U17世青賽的得分王。
然後，八村塁的名字在全日本傳開了。當時身高就接近200公分的八村塁統治了日本的高中籃球，帶領著明成高中連續三年奪得冬季杯冠軍，即便曾經面對兩位塞內加爾留學生的包夾，他還是可以單場拿下34分、15個籃板、3次助攻和3次封蓋的全面數據。
八村塁成為日本籃球史上第一個打進NCAA四強的球員。
他曾帶隊戰勝狀元錫安
頂著高中三連霸的光環以及無數恐怖的單場數據，八村塁在高中畢業前就收到了眾多美國學校伸出的橄欖枝。他最終選擇了願意為他提供獎學金的岡薩加大學。
不過，在他將自己的運動天賦帶入美國大學籃球圈之前，他遇到了一個巨大的障礙，那就是語言。
別以為八村塁是一名混血，他就能精通英文。土生土長在日本的八村塁，幾乎不會說什麼英語。
在2016年2月，八村塁雖然可以聽懂80%的簡單英文，但是他的口語和讀寫能力只有正常美國學生的30%到40%，在當時，如果按照這樣的成績，八村塁將無緣岡薩加大學的「菜鳥」賽季。幸好，語言上的突擊強化，幫助他最終考過了SAT測試。
剛進入岡薩加大學，八村塁的教練費爾就給他制定了一份長期計劃——第一年，積累經驗和能力；第二年，適應美國籃球；第三年，展現出自己的能力，徹底爆發。
於是乎，在岡薩加的第一個賽季，八村塁打了28場比賽，場均只出戰4.6分鐘，得到2.6分和1.4個籃板，不過，他的投籃命中率能夠保持在54%。
在那個賽季，岡薩加大學首次闖入NCAA四強，八村塁也有幸成為日本籃球史上第一個打進NCAA四強的球員；隨後，岡薩加又擊敗了南卡大學，晉級NCAA總決賽，八村塁又成為了第一位打進NCAA決賽的日本球員。
到了第二個賽季，雖然他只打了兩場首發，但是他已經得到了更多的上場時間，在37場比賽裡場均得到11.6分和4.7個籃板。
到了他的大三賽季，八村塁已經成為了岡薩加大學的核心球員，在37場比賽裡，他場均可以貢獻19.7分、6.5個籃板、1.5次助攻和0.7個蓋帽。他甚至還可以帶隊戰勝擁有狀元秀錫安·威廉姆森的杜克大學，那場比賽裡，他砍下20分、7個籃板、5次助攻和3個封蓋。
八村塁接受媒體採訪。
徵服美國人靠的不僅是臂展
也就是在終結NCAA王者球隊杜克大學的這一年，八村塁贏下了眾多榮譽——NCAA全美第一陣容、WCC聯盟最佳球員、WCC聯盟第一陣容，還有朱麗葉斯·歐文最佳小前鋒獎。
至此，八村塁一路按照岡薩加大學教練的計劃不停成長，在「爆發能量」的第三年，他已經向整個美國籃球圈證明——這位來自日本的混血球員做好了準備，可以挑戰NBA了。
美國的球探也被他的身體素質和表現徵服，在2019年模擬選秀的排名預測中，八村塁曾經在早期一度排在樂透區的前八位，甚至被不少專家看好有可能會在第五位被球隊摘下。
按照美國專業選秀網站NBA Draft的分析，八村塁的優缺點都相當明顯。
首先，作為一名鋒線球員，他的218釐米的臂展實在是太驚人了，就算放在整個2019年的新秀裡，這也是頂級的臂展數據。要知道，天賦異稟的「希臘巨獸」阿德託昆博，他的臂展也就是221釐米。
除了不遜於黑人球員的身體素質，八村塁在大學三年間訓練出來的穩定中投也令球探們印象深刻。他的三分球能力雖然不穩定，但是具有相當大的培養潛力，因為在大三賽季，他場均保持一次三分出手，整個賽季的命中率可以維持在41.7%。
不過，相比於這些技術上的優勢，球探們最看好的是八村塁的敬業精神和學習能力。
按照NBA Draft的分析，
「這個成長在日本的年輕人，受到他們文化的薰陶，在大學期間已經表現出了非常強的職業精神和強大內心，這是一位球員成功的必要條件。」
當然，八村塁的缺點也同樣明顯——超長的臂展掩蓋不了他在大前鋒位置上身高203公分的劣勢，第一步不夠快讓他很難在鋒線進攻裡找到機會；此外他的單打能力不足，都是他很容易被「雪藏」在板凳席的隱患……
八村塁代表日本隊比賽。
他要成為「日本籃球的臉面」
八村塁才21歲，他還有巨大的可塑性和成長空間。更重要的是，他已經創造了日本籃球的歷史。
「我現在太興奮了，我希望我能夠在未來成為一位全能的球員，然後為日本籃球而戰。」這段時間，在八村塁的採訪裡，他總是不忘提到自己的國家。
他其實早就已經代表日本站上了世界舞臺。在2019男籃世界盃預選賽上，他率隊擊敗了澳大利亞隊，幫助日本隊在13年後重新回到世界男籃的最大舞臺，那場比賽，他砍下了24分和7籃板。
「我希望能夠成為日本籃球的臉面。」
而在日本國家隊裡，八村塁穿的是23號球衣，在籃球世界裡，這是一個非常特別的數字，一個屬於喬丹這樣「王者球員」的號碼。
八村塁敢背上這個號碼，也是因為他做好了足夠的準備。
「這位年輕人在每一年已經證明，他的上限很高。」一位關注了八村塁很久的NBA球隊助理經理告訴ESPN，
「只要他能夠保持訓練的熱情和積極的工作態度，在合理的訓練體系之下，他終究會成為NBA球隊的主力球員。」
不過，在實現了進入NBA的夢想之後，八村塁的野心遠不止在這片球場上，「我曾經在成長過程因為混血受到過一些歧視，而在日本現在還有很多像我這樣的混血孩子，我希望我可以激勵他們。」
「我希望日本孩子有一天會說，『我想要成為像八村塁一樣的人』。」