提到日本黑社會，很多國人的第一印象就是經常在日本黑道電影作品中出現的「山口組」。據日本《產經新聞》日前報導，山口組近日在位於神戶的總部辦公室大門張貼告示，宣布今年將停止其傳統活動——在萬聖節當天向附近的小朋友免費發放糖果，並向「期待參加這項活動的父母與小朋友道歉」，承諾明年會恢復舉辦。
作為日本最大的「指定暴力團」（在政府機構註冊登記，以便對其監管的暴力團），有著百年歷史的山口組之前總能在國家的一次次劇變中隨機應變發展壯大，但現在卻有些舉步維艱。
不一樣的生財之道：拍賣、炒股、房地產1915年3月，在從破落漁民一步步成為大島組幹將的山口春吉的領導下，神戶港的50多個碼頭裝卸工人（實際上多半是賭徒、浪人）組建了山口組。誰也不會想到，這個當時還只是神戶港賭博黑道行業「扛把子」的大島組的下屬分支，在100年後早已成為全世界規模最龐大，收入最多的黑道組織。
從山口春吉算起，山口組共有六代組長，其中尤以「三代目」組長田岡一雄對組織的貢獻最為重大。田岡從1946年開始出任組長直到1981年病逝，是山口組任職時間最久的組長。他藉助戰後日本經濟重建的機會帶領組織迅速發展，成為在全日本範圍內有影響力的黑社會組織，被日本警方列為首批五大「廣域暴力團」之首。巔峰時期其勢力遍布日本44個都道府縣，佔據全日本黑社會成員的半壁江山。
從1966年開始日本警方就發動了「山口組壞滅作戰」，但由于田岡打造的山口組實力雄厚、組織機構嚴密，在田岡去世前的「壞滅行動」成效很有限。而繼任的「四代目」組長上任不到半年後被另一黑幫「一和會」暗殺，引發兩大團夥之間以街頭槍擊案件為主的大規模火併，使得民眾對黑幫的印象進一步變差。儘管「五代目」組長試圖通過和警方緩和關係，並調整全國區域領導結構準備重整旗鼓，但卻又因為內部高層派系內鬥而未能實現，自己也引咎辭職，警方也藉此機會在山口組內部製造分化。
儘管如此，按照經濟類雜誌《財富》2014年的說法，山口組年創收仍有800億美元，相當於大阪府年度預算的2倍、愛知縣的4倍，在全球五大黑社會組織收入榜中獨佔鰲頭。文章稱，山口組早期收入和其他黑社會相似，主要來自販毒、賭博、收取保護費。但自從日本1992年開始實施《暴力團對策法》禁止了山口組等黑社會組織用恐嚇手段等收集資金的方式之後，
除了非法事業，山口組開始涉足演藝界、房地產、股票和藝術品拍賣等領域的投資。而從2011年旨在懲罰向黑社會組織提供利益的企業和市民的《暴力團排除條例》施行以來，越來越依賴金錢利益驅動的山口組的後勁也已經匱乏，不得不考慮其他發展手段。也就是在這一時期，山口組開始呈現出來一些逐漸為人所知的「另類」特徵。
不一樣的黑社會：辦報，救災，批安倍給小朋友發糖只是山口組不同於國人印象中「黑社會」的一個側面而已。作為一個本來就很像一個大型企業的組織，2013年，山口組創辦了一份名為《山口組新報》的報紙，上面刊載了筱田建市組長的文章、三代目組長誕辰100年特集等內容，還有圍棋比賽和娛樂新聞等訊息。2014年4月2日，山口組更是推出官方網站，大談「禁用毒品」、「鋤強扶弱」和「淨化國家」，網站上不少照片反映了該組織成員在1995年神戶地震和2011年日本海嘯時現場救災的場景。4月11日，官網推出「任俠道」專欄，其開篇文章直接對準安倍「開炮」，
「聽了最近安倍做出的發言，再結合『日本逐漸向國家主義靠攏，日本國民平等權利受到威脅』等事實，深刻感受到日本正開始走向法西斯主義，我們深感憂慮」。而為了進一步改善自身形象，每次天災過後，他們都爭取第一時間趕到現場救援、分發物資、組織災後重建（而且從幾次救災活動來看，由於組織效率更高，確實比自衛隊動作還快）。當然這樣做日本政府顯然不會高興，例如2014年9月，一位山口組成員就因隱瞞了自己的黑社會背景作為普通公司職員參與福島核汙染災區的放射性塵埃清掃工作時身份暴露被捕。
日本輿論普遍認為，山口組為了「漂白」自己、改善名聲以吸引更多日本年輕人加入，在大幅度減少暴力犯罪活動的同時大力推行以上幾項舉措，都有點不像個黑社會組織了，倒有點像是搞公益事業的。但這樣做，真的能夠讓山口組在第二個100年裡延續下去麼？
不一樣的江湖：拜金，分裂，黑吃黑今年73歲的司忍（本名筱田建市）1962年就加入山口組，於2005年就任「六代目」組長，但在上任前一年就因部下非法持槍而被判處6年有期徒刑。儘管他仍在服刑前完成了對山口組的接管工作，直到上任後4個月才入獄服刑，但在服刑期間也無法遙控指揮，實際工作多由其副手高山清司領導，2011年刑滿釋放後繼續管理山口組。
但江湖已經不再是司忍所熟悉的那個江湖。在經濟環境不景氣的衝擊，以及日本政府藉機組織的「新壞滅作戰」下，2015年年初的山口組不僅成員已銳減到2萬多人，僅相當於巔峰時期的三分之一；今年8月27日，以其核心執行部團體山健組與宅見組為首的十三個團體更是脫離山口組本家，另改組新組織。雖然這並不是山口組歷史上的第一次內訌，但發生在這個節骨眼上確如雪上加霜。
《朝日新聞》把這次山口組的分裂形容為「窮到分裂」；《朝日新聞》引述警方透露說，山口組高層曾威脅分裂團體「你們出去的話，連飯都沒得吃」；但分裂團體回應：「我們要回到原來的山口組」，體現了內部人心動搖。那麼什麼是「原來的山口組」呢？
研究黑社會的日本著名記者溝口敦曾指出，傳統日本黑幫的架構其實是對天皇體制的映射。換句話說，日本黑幫上下級之間實際上恰似天皇和武士般絕對服從的封建父子關係，人情和義理構成極道人物最基本的行事準則。
但從「五代目」山口組開始，組內父子關係愈加淡薄，每月上繳的巨額納金決定一切；
到「六代目」時，不僅每個月的份子錢從80萬漲到115萬日元，而在各大節日、或者司忍生日的時候，各直系組長們還需要集齊1億作為禮物「上供」，這樣他一年將近有6億多的禮金收入。許多在山口組混跡多年的直系組長常因為承擔不起這筆費用，而被掃地出門。加上司忍為人陰險，不僅上任以來不斷擴展自己的勢力，還企圖將山口組本部由神戶移到他發跡的名古屋弘道會所在地，很多成員難以接受。那些要回到「原來的山口組」的團體只不過是提前「用腳投票」而已。而如果沒有警方介入，這兩夥餓狼即將上演的「黑吃黑」的戲碼也可以預見。
什麼樣的未來？無論是什麼樣的山口組在當今日本都難以生存。據共同社報導，在山口組分裂後半個月，日本東京警視廳迅速召開打黑部門負責人及各警署的副署長等共約200人出席了當天召開的緊急黑社會組織對策會議。會上警視廳副總監山下史雄做出重要指示，稱必須「抓住這一打擊消滅山口組的機會，予以先發制人地取締」，「要為2020東京奧運會營造良好氛圍，絕不允許發生黑幫火併，危害東京都乃至日本人民的生命和財產安全。」他指示相關部門要加強警戒和信息收集，確保迅速著手展開偵查。
而在大阪等其他山口組活躍的城市，當地警方也早已藉此機會撒網布控，只待出現機會就對各地已經噤若寒蟬的暴力團依法取締，解決這個日本社會長期未解決的痼疾。9月9日，大阪府警方就對剛從山口組分裂出去的山健組位於神戶市中央區的事務所等多處地點進行了入室搜查，這是在山口組分裂後，警方首次對山健組進行搜查。
10月22日，溝口敦對《朝日新聞》表示，山口組此次取消例行發糖行動和資金匱乏關係不大，畢竟對餘威仍在的山口組來說，給小朋友發點糖算不得多大的開銷。
其高層真正擔心的是發糖時可能會發生無法控制的衝突，一旦造成小朋友受傷，早已嚴陣以待的日本警方以此理由對山口組成員進行抓捕理所應當。可見目前元氣大傷的山口組不僅在面對政府時已經處於完全弱勢，對基層的掌控能力也大不如前，連傳統親民活動都無法保證安全而縮手縮腳。2016年的萬聖節，山口組還能兌現重發糖果的承諾麼？