清·光緒間蔡玉鳴始創五祖拳。 ——習武。
——創「五祖拳」。 ——武醫兼修。 蔡玉鳴之門徒「十虎」。 蔡玉鳴首徒林九如。
傳播南洋。 國際南少林五祖拳聯誼總會。 特點 ——套路。 ——技擊特點。 拳理十六條。
五祖拳，一指「白鶴拳、猴拳、羅漢拳、達尊拳、太祖拳」5種拳法的合稱；一指清末·蔡玉明所創的拳種，又稱「五祖鶴陽拳」，綜合前5種拳法等而成，發源於泉州，是南拳之一，在泉州南少林拳系中具代表性，至今還在閩南一帶及東南亞流傳。本文述後者。
清·光緒間蔡玉鳴始創五祖拳
據說五祖拳由清末·光緒（1875—1908年）間蔡玉鳴始創。
林天池《傳藝簡介》載：「少林外功南派五祖拳始於達摩祖師，少林南派五祖拳興於清末，始創者系福建晉江蔡玉鳴也……蔡回鄉後精心研創五拳法，系太祖拳、白鶴拳、猴拳、達尊拳、羅漢拳，由五種拳法併合一體，成為我省一種比較獨特拳種——閩南五祖拳。」
習武
蔡玉鳴（1853—1910年），或作蔡玉明，諱詒河，號汝南，人稱「邦尾河」，以字玉鳴、玉明名世，晉江羅山人，祖籍泉州南門外晉江梧塘邦尾村（枋尾村），鹹豐十三年癸丑（1853年）生，宣統二年庚戊（1910年）正月初九卒。
蔡玉鳴世代經商，但他從小酷愛武術，求父親讓他拜師學武。其父訓誡：「欲學拳術，需學善性。欲求善性，修身為本。」之後為他廣聘名師授拳。他憑藉聰穎、悟性，18歲時就精通早已在閩南一帶流傳悠久的太祖拳、羅漢拳、達尊拳、猴拳、鶴拳5種流派的拳法。
蔡玉鳴學成之後，浪跡江湖近20年，廣遊大江南北，尋師覓友，汲取各門各派的武術精華，家產蕩盡無遺，坦然毫不介意。在切磋較技的過程中，曾拜山東大俠和陽師學習北派拳腳功夫。
創「五祖拳」
光緒（1875—1908年）間，蔡玉鳴以「太祖拳」為基本功底，集「太祖拳、白鶴拳、猴拳（有的流派為「玄女法」）、達尊拳、羅漢拳」與和陽師北派拳術技法、道臺夫人下盤腿功七種拳法於一爐，棄蕪存菁，集諸家所長，採「白鶴指（鶴腳）、齊天掌（猴手。有的流派為「玄女搖身駿胛」）、達尊足、羅漢步、太祖身」，鑄就一派新的拳種與諸般長短器械法，名「五祖拳」，以示新拳種沒有脫離它母體——原來的5種流派拳法。蔡玉鳴創號「仁義堂」傳授「五祖拳」，自書門聯曰：「壯士來論三戰步，英雄且看五指力。」
後人尊蔡玉鳴為閩南五祖拳（五祖鶴陽拳）開宗祖師，時人贊其為：「拳打八法，矯似神龍戲水；腳踢四門，捷如猛虎翻山。」
現在流傳民間的「五祖拳」拳譜，多數套路名稱後還註明該套路源於「五祖」當中的那一「祖」，如「二十拳」（又名「日習拳」）即太祖拳法，「打角」是羅漢拳法，「千字打」是鶴拳法，「三角搖」是達尊拳，「頭扎」是猴拳法，「朕頭」是太祖拳法，「連環八卦」是和陽法，「地煞」是鳳陽拳法等，不勝枚舉。
蔡玉鳴創「三戰」套路為拳母，以「七個戰」為步法聯繫套路，分別是「三戰、天地人戰、平馬戰、祖戰、五虎戰、大套三戰、玄女戰」。又整編「三十六天罡，七十二地煞」的完整體系，共編成了72個拳械套路。
拳術套路內容十分豐富，各套路拳法既能徒手單練，又能徒手對練，具有攻防技擊意義；也能按拳種的風格，使弄各種古代長短兵器，如川耙、釵、月牙槍鏟、方天畫戟、齊眉棍、丈二棍、樸刀、宮刀、開山大斧、柳葉刀、劍、雙鐧、雙鐵鞭、三節棍、柳公拐等，以及民間常用的器具如鋤頭、雨傘、板凳、扁擔等。
武醫兼修
蔡玉鳴深造武藝的同時,也學就一手高超醫術。他在傳授門徒時,經常為民眾贈醫贈藥, 同時主張「武醫兼修」、「未練武先學醫」。光緒間他結合自己的實踐經驗，全面總結骨傷科、藥劑科、經絡學科以及武術的理論知識，編寫成《松筠玉記》36卷。該書包含「五祖拳」的拳譜、武術理論、骨傷科的醫學、醫方、診法、導引、按摩等。抗戰時期日軍佔領廈門時，該書被日軍焚毀，但根據《松筠玉記》中的配方配製的廈門「松筠堂藥酒」，至今仍馳名中外。
蔡玉鳴之門徒「十虎」
五祖拳初步形成後，蔡玉鳴曾多次與武林高手較技獲勝，早期設立「聖公會」、「龍會館」二館公開授徒，後改為「仁義堂」。
在這發展過程，蔡玉鳴先後收服泉州一帶號稱「五虎」的名人為徒，後期又培養出5位傑出門徒，號稱「後五虎」。前後「五虎」合稱「十虎」。
可考的蔡玉鳴的著名衣缽傳人有：泉州林九如（外號「狗師」）、魏文豹（魏南山，外號「翻天豹」）、翁朝賢（外號「大古秧」）、陳京銘（外號「金翼大鵬」，清末武秀才）、何海師（外號「鳳尾手」）、陳魁（外號「鑽天鷂」）、狐狸仔（外號「落地金蛟」），官橋尤祝三（清末武舉人，1917年著有《中華柔術大全》一書）、柯彩雲，南安瀋陽德（外號「玉面虎」）。
林九如是蔡玉鳴的首徒，瀋陽德則是關門弟子。
這一時期，「五祖拳」從泉州、晉江一直擴展到整個閩南地區，一枝獨秀，閩南一帶武風大變，習武人士以練「五祖拳」為榮，掀起學習「五祖拳」熱潮，多數武館以能與「五祖拳」掛上關係為時尚，不少其他拳種武館也改教「五祖拳」甚至掛上蔡氏館號「仁義堂」。
蔡玉鳴首徒林九如
林九如（1862—1937年），清·泉州東街人。同治元年（1862年）生，民國廿六年（1937年）卒，年76歲。
林九如擅長掌中木偶，精通拳術，師承蔡玉鳴，是「閩南五虎」之首；因泉州稱掌中木偶為「布袋戲」，外號「布袋戲狗」。與師弟魏文豹（綽號「翻天豹」）齊名，時有「狗手豹腳」之稱（泉州「九」、「狗」同音「gao」）。
林九如身材魁梧，臂力過人，能提起400多斤奇勇石，練就一雙鐵沙掌。雙拳上下左右揮舞，如急風驟雨，同時前後左右跳躍，旋轉翻騰，輕捷周密，人稱「滿天星」。
林九如、瀋陽德兩位師兄弟曾與泉州崇福壽的妙月法師較技，瀋陽德勝，後來由師兄林九如收納妙月法師為門徒。
林九如授徒陳墜，陳墜授釋瑞吉法師（俗名陳禮嶽），釋瑞吉授林天池。
傳播南洋
清末到民國初，由於政局混亂，民不聊生，閩南一帶許多人為謀生出洋南渡，也把「五祖拳」帶入東南亞各國。
張雲章，前清秀才，是蔡玉鳴的入室弟子。此人曾為蔡玉鳴像敬贊題詞。宣統三年（1911年）南渡菲律賓，被聘為中西學校校長。
盧言秋，外號「虎母秋」，是林九如之徒公婆詹所傳弟子，也向海外發展。現菲律賓「光漢國術館」即盧氏所傳。
陳京銘的傳人陳家鴻，傳陳少堂、陳慶堂，就設有現時的菲律賓「中華鳴謙國術社」。
瀋陽德傳廈門新垵一支後，南渡新加坡，設立「玉明國術研究社」，之後又有「明星武術體育學院」。
國際南少林五祖拳聯誼總會
「國際南少林五祖拳聯誼總會」於1989年在菲律賓首都馬尼拉倡議發起，1990年在泉州成立，總部設在馬尼拉。
2000年11月16日至18日，「國際南少林五祖拳聯誼總會」成立10周年慶典系列活動在泉州舉行。參加活動的有菲律賓、馬來西亞、紐西蘭、澳大利亞、美國、英國、德國、愛爾蘭等國家和香港、臺灣的武林人士114人，以及大陸各地五祖拳高手。活動內容主要有慶典大會、與會的11個國家和地區的武術家集體籤名支持中國北京申辦2008年奧運會、武術大匯演、武術研討會、參觀武術學校等。
2001年10月14日，「國際南少林五祖拳聯誼總會」在泉州舉行2001年年會暨第七屆主席就職典禮。馬來西亞葉清海（祖籍廈門，時75歲）被推舉為第七屆主席，菲律賓王宏榜任秘書長。來自菲律賓、馬來西亞、澳大利亞、英國、紐西蘭、中國等國家和地區的80多位理事、代表參加會議。同時，在泉州南少林寺舉行南少林五祖拳武術技藝研討會、南少林五祖拳觀摩表演等。
2003年11月12日，「國際南少林五祖拳聯誼總會」2003年年會在泉州舉行。成立13年來，先後有亞洲、歐洲、拉丁美洲、澳洲的20多個國家、地區的五祖拳館社加盟聯誼總會。馬來西亞武壇耆宿葉清海蟬聯第八屆主席，副主席蔡金星(泉州)、蔡友鐵(菲)、曾漢源(菲)、李天明(馬)、黃漢泉(馬)、史美忠(馬)、葉川華(澳大利亞)、韓金元(英國)、李剛(港)、林家樂(港)、陳錦榮(印尼)、趙春德(新)、何善發(臺)、約翰史迪奧思(美)。王宏榜連任秘書長。來自菲律賓、馬來西亞、新加坡、美國、中國內地及港澳臺地區的125位理事、代表參加會議。 以菲律賓中國和平統一促進會會長蔡友鐵為總領隊、曾漢源為團長的菲律賓「光漢國術館總館」一行36人蒞會。會議還舉行第二屆中國傳統武術名家研討會、俞大猷《劍經》武術文化研討、南少林五祖拳武術文藝匯演，參加俞大猷誕辰五百周年紀念大會等。
2004年12月20日，「國際南少林五祖拳聯誼總會」2004年年會在泉州舉行。推選來自英國的華裔武術名家韓金元為第九屆主席，這是聯誼總會成立14年來首次由歐洲華人擔任主席；代表各個國家和地區的副主席是：蔡友鐵（菲）、曾漢源（菲）、麥天明（馬）、黃漢泉（馬）、史美忠（馬）、徐文成（澳大利亞）、李剛（港）、陳錦榮（印尼）、趙春德（新）、何善發（臺）、約翰·格拉漢（美）。菲律賓椰風文藝社社長王宏榜蟬聯聯第九屆秘書長；同時聘請周焜民（泉州）、李志遠（菲）、葉清海（馬）、蔡金星（泉州）為名譽主席。 來自菲律賓、馬來西亞、新加坡、澳大利亞、美國、英國、義大利、捷克斯洛伐克、中國內地及香港、澳門、臺灣等15個國家和地區的理事、代表，以及參加首屆中國南少林國際武術大賽的嘉賓共300多人參加了會議。會上，澳大利亞徐文成還當場表演五祖拳綜合拳套、泉州少林寺武僧演繹俞家棍、徐清輝講解俞大猷《劍經》。
2006年11月10—12日，「國際南少林五祖拳聯誼總會」2006年會暨新任主席就職典禮在泉州舉行。推舉周焜民任主席。有英國、馬來西亞、菲律賓、澳大利亞、新加坡、日本、美國、加拿大、俄羅斯、伊朗、中國泉州以及香港、臺灣等13個國家和地區300多名武術運動員與會。會議還舉行座談交流和武術比賽，切磋南少林功夫。
2010年2月1日，18個國家和地區的「五祖拳」拳友歡聚泉州，慶祝「國際南少林五祖拳聯誼總會」成立20周年。20年來，加入聯誼總會的各國家和地區的「五祖拳」團體增至40多個。會議推舉約翰·葛雷罕任第十一屆主席，盧義榮任副主席兼秘書長。約翰·葛雷罕說：「五祖拳是祖先留下的美好遺產，我們有義務和責任推動它繼續發揚光大。」本次聚會，同時舉行南少林五祖拳國際學術研討會，泉州市武術協會廣發「英雄帖」，向海內外徵集武術論稿，結集出版《泉州南少林文存》，此前出版的《五祖拳譜》也舉行國際首發式。在切磋武藝的同時，還設立「五祖拳」段位制，聯誼總會向首批高段位（七段、八段、九段）獲得者授牌，並設立榮譽十段，追贈給為創立和發展聯誼總會作出重大貢獻的老前輩。
2011年11月12日，「國際南少林五祖拳聯誼總會」2011年會在泉州召開。推舉澳大利亞徐文成接任第十二屆主席，約翰•葛雷罕被聘為名譽主席。來自菲律賓、美國、澳大利亞、加拿大、伊朗、新加坡、馬來西亞、印尼、港、臺灣等國家和地區的900多名海內外武術界人士與會。會上，「泉州市五祖拳研究會」成立；我國第一部系統研究介紹獅陣武術的專著盧文進主編、盧義榮執筆《獅陣史略——石獅市盧厝獅陣武術歷史傳承》一書首發；香港五祖拳聯誼會會長李剛向大會貢獻了對五祖拳的挖掘、整理的成果《鶴拳述真》；泉州少林寺重刊出版《五祖拳史略》、盧慶輝《五祖拳述要》；頒授「國際南少林五祖拳聯誼總會」第二批高段位銘牌。會議還安排擂臺賽演示，交流五祖拳搏擊實戰經驗；舉辦2011年泉州市傳統武術錦標賽暨國際南少林武術邀請賽，邀請賽吸引了海內外運動員800多人參加。
2013年6月16日，「國際南少林五祖拳聯誼總會」在泉州舉行2013年年會暨成立24周年慶典大會。推選菲律賓光漢國術館館長盧思明為第十三屆主席（盧思明祖籍泉州，5歲起就跟隨父親學習五祖拳，現是菲律賓光漢國術館第3代傳人）。大會同時成立「國際南少林五祖拳研究會」，作為聯誼總會下屬的非盈利性學術研究組織，會址設在菲律賓馬尼拉光漢國術總館，會長王宏榜。來自菲律賓、澳大利亞以及香港、臺灣等15個國家和地區的500多名高手與會。
特點
五祖拳屬典型的外家功力型拳術，多短打，門戶緊，拳勢烈，以柔濟剛，包涵內家拳的很多技擊法和內功修煉法。
套路
五祖拳套路多達兩百餘套，空拳、長短兵自成系統，小套僅十數步，大套多達一百五六十步，包括「八步頭」起勢和「六步頭」起勢兩種(指起勢由8個動作和6個動作組成)。「八步頭」起勢的偏剛勇，「六步頭」起勢的偏柔和。
無論大小套，五行蘊中，左右相維，攻守相續，內外兼修，步穩身正，出拳時，欲發先收，常用搖身抖膀的方法，加快拳速，增加拳勢。亦有發聲，以聲助力。所謂「簡潔剛猛，以寸勁見長，實戰性強。」「剛在他力前，柔乘他力後」；「順人之勢，借人之力」；「後人發，先人至。」
基本功有5大套路：「三戰」、「二十拳」、「四門打角」、「三戰十二」、「雙綏」。同時配以練習輕功心法、展身、閃身，以及力量、韌度，掌握擒拿、摔跤等要領。
技擊特點
該拳特點是：
①腳馬夾束穩固，前輕後重，進如脫兔，退如蹲虎。
②出拳迅疾有力，掄拳絕無虛花，技手簡約嚴謹，一陰一陽，攻守分明，沉肩拾肘，身法自然。
③下盤堅牢，硬弓硬馬，步步為營。
④腳法纏絆細膩，起踢直起直落，低而沉重。
⑤行氣發力，丹田為灶，起於腰胯，節節相催，內氣和技法都講究吞吐沉浮。
⑥器械以棍術最為著名，棍術剛猛簡潔，進攻時招招狠準，退守時層層嚴密。
拳理十六條
五祖拳拳理有16條：
一論精、氣、神。
內練五臟，吞吐浮沉，頤氣養神。
練氣化神是五祖拳的練拳宗旨，倡導氣安於內而神顯於外。氣沉則神明意寧，神明則眼觀四方、耳聽八方，傳之於心；意寧則心中朗朗，應之萬變，審勢、待時、度距就此而生。若氣浮則神散意亂，神散則反應遲鈍，動作笨拙，意亂則心中無主，敗勢盡露。
內氣技法講究「吞吐沉浮」，最難掌握，一般須待外家功夫有小成後才有基礎修習。
二論剛柔。
武道不外剛柔二法，剛在他人前，柔承他人後。剛者，先發制人，動速勢猛。柔者，後發制人，引化靈巧。剛可克柔，故善剛者，剛其不柔（可以不用柔而以剛取勝）；柔亦可克剛，故善柔者，柔其不剛（可以不用剛而以柔取勝）；全剛易折，全柔易纏。剛柔相濟，勝券在握。
三論動靜。
動如風而不停留，謂疾也；靜如水而無常形，莫測也。以靜待動，舍我從人；以動亂靜，舍人從我。靜中無動謂之呆，動中無靜謂之亂。故動靜相合，是為得法。
四論神、意、形。
意授於神而主形，以形藏意，用意導形，全神貫注，時隱時現，令人莫測，謂之形、意、神三者合一。
五論勢。
二人敵，得勢者勝，失勢者敗，審勢而後，立策方能立於不敗之地。審是審其虛實，度是度其強弱，實則避之，虛則擊之，逆來順受，出其不意。剛則化之，以柔克剛；弱則逼之，以剛克柔。
六論時。
審時不如待時，千古不失之機為進而未穩，發而未至，變而未盡，過而未成之時。
七度距。
度距立勢，需眼明手快，進擊走勢需身靈，步快毫釐之差，得失即現。
八論法。
拳之精者，返樸歸真，簡也。法之妙者，若有若無，應運而生。
九論勁。
勁者非力也，勁從力中生，蓄勢而後發，力從筋骨發，蓄如弓滿月。發力不用腰，朽木催不倒；發力不助氣，勁不隨人意。
發勁要先柔後剛，以氣催力。
十論步法。
八法步為先，先穩固下盤，步穩而身後動，則無慢浮之虞。慢必受制，浮則無根。快中求穩，動中求靜，才是步法追求的最高境界。
十一論手法。
手法四訣：「吞、吐、浮、沉。」吞如洪水捲地，吐如疾箭離弦，浮如風吹羽毛，沉似頑石投江。
以「攻守」論，攻為吐，守為吞；以「進退」論，進為吐，退為吞；以「快慢」論，快為吐，慢為吞；以「輕重」論，輕為浮，重為沉；以「化凝」論，化為浮，凝為沉。
十二論技手。
技手又稱「橋手」，有「單、雙、長、中、短」之分。
雙技有「四六技」（雙臂一長一短），又稱「父子相隨」。
衝拳先松後緊，欲發先收。
十三基本練法要求。
身高體胖的，適合練「朕頭」套路，其特點像老虎腰身，能遠擊、猛撲；身材矮小的，適合練「兩儀」、「三角搖」等套路，其特點能夠「四兩撥千斤」，借力打力。
練法有兩種：一種是十趾抓地，步法變換比較輕盈；一種是十趾朝天（即「十趾翹」），步法沉穩，落地較重。
練法上，要求提百會以挺頭，起牙關而強項，虎眼、獅嘴、龍喉，兩肩墜而心胸守，十趾蹺則腳力生，束檔固腎（提檔吊肚運氣內轉，腳夾尾椎攝以聚丹田）。對樁功要求很嚴，腿法中平，步形較高。
要點：
①以氣催力。發力時配以丹田力，聲出肚硬。
②欲發先收。手勢出擊七分，挱入三分，左右互動講究和力。
③先柔後剛。剛柔必須相濟。
④五肢齊。手腳為四肢，身為一肢，謂五肢。發力先從後腳起，配以「搖身俊胛」，渾身發力如電力一般。「搖身俊胛」，亦稱「搖身抖甲」，即在做「雙抖手」時急速搖身晃膀，使腰部、肩胛部乃至全身發出一股彈勁（或叫「撞抖勁」），其勢甚猛，有時還配以提氣 撼聲，運轉丹田之氣。
十四發勁特點。
勁力剛猛。蹬腿（踏足挺膝也叫彈腳）著力，以「金剛勁」（寸勁發力）、「搖身俊胛」使力從足底生，帶動腰、肩胛，左右輪動，傳遞到肘、腕、渾身發出一種彈勁而示勇猛之形。
十五技擊法。
有連消帶打法、打反打法、硬擊軟法、左右互換法、迂迴遊走法、虛實亂敵法、順勢吞化法等。
十六臨敵「十要」。