美國從本月2日起實施1996年通過的「赫爾姆斯-伯頓法」第三條。根據該條款，1959年古巴革命勝利後，凡是被古巴政府「沒收」 的美國公司和個人財產，美國公民可以在美國法院向使用這些財產的古巴實體以及與其有經貿往來的外國公司提起訴訟。
根據美國務院統計，目前已核准6000件聲索訟訴，涉及金額約60億英鎊，還有20萬件等待審核。其中大部份與歐洲國家和加拿大有關。由於擔心執行該條款會嚴重影響美國與盟國關係，1996年以來，歷任美國總統包括川普總統都動用總統權力凍結該條款實施。美國選擇此時此刻啟動該條款的背後有多重考量，可謂一石三鳥。
一是對古巴政府極限施壓。2015年7月，美古兩國正式恢復外交關係。川普政府上臺後，美國再次收緊對古巴政策。該法律條款一旦完全實施，將進一步加大美國對古巴的封鎖，不僅威脅到目前與古巴有經貿往來的外國公司，還將影響古巴未來吸引外國投資，對古巴經濟社會發展構成更大的障礙。同時，美國還宣布將重啟美國公民向其古巴家屬匯款限制，每人每季度最多匯款1000美元，限制「探親目的」以外的美國公民前往古巴。
美國試圖通過極限施壓，以壓促變，最終改變古巴政權，並迫使古巴停止對委內瑞拉的支持。美國此舉遭到古巴政府的強烈反對和譴責，古巴外交部長布魯諾羅德裡格斯表示，美國對古巴的侵略升級終將失敗，古巴將像吉隆灘戰役時一樣贏得勝利。
二是阻止盟國繼續佔「便宜」。從美國政府來說，23年來，美國一直凍結「赫爾姆斯-伯頓法」第三條，得利的是歐洲盟國，受損的卻是本國公民。現在美國改弦更張，執行該條款，以國內法幹涉他國包括歐洲國家正常對外交往的行為，嚴重侵犯了他國的主權和利益。美國這種做法不但違反了1997年和1998年歐美協議中所作出的承諾，還將破壞雙方互信，導致跨大西洋盟國關係出現新的摩擦，令歐洲盟友倍感失落和不滿。
歐盟表示，將採取一切適當措施來解決美國此舉所帶來的影響，包括在世界貿易組織框架內主張權利、使用旨在阻斷美國單邊制裁在歐盟境內發生效力的歐盟「阻斷法案」等。歐盟還將與其他在這一領域受到影響的國際夥伴共同合作。
三是迎合古巴裔選民，為川普連選連任作準備。根據相關資料，古巴裔美國公民約130萬，其中六成多居住在「搖擺州」佛羅裡達，其他主要集中在紐約市、新澤西州和加利福尼亞州等民主黨佔上風的地方。美國政府啟動「赫爾姆斯-伯頓法」第三條，指向十分明確，向古巴裔選民輸送利益，謀求獲得這些選民的好感，爭取以更大的比分贏得下次大選。
道高一尺，魔高一丈。美國啟動「赫爾姆斯-伯頓法」第三條是「長臂管轄」原則的集中體現。這項原則已成為美國維護自己利益最大化的抓手，但也是違背國際法的典型案例。只要國際社會團結一致，終能找到破解這項原則的辦法，歐盟提出的「阻斷法案」、繞開美元的特別支付系統等都是有益的嘗試。（作者是中國國際問題研究基金會高級研究員）