在現代來看，表兄妹結婚是亂倫的存在，但是在古代可是非常推崇表兄們結婚的。比如英明神武的漢武帝，金屋藏嬌的對象也是他的表妹陳阿嬌（也有表姐一說）。南宋大詩人陸遊的那首詞中精品《釵頭鳳·紅酥手復》就是為他表妹唐婉寫的。
陸遊·《釵頭鳳·紅酥手復》：紅酥手，黃花酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄。一懷愁緒，幾年離索。錯、錯、錯。春如舊，人空瘦，淚痕紅透鮫綃透。桃花落，閒池閣。山盟雖在，錦書難託。莫、莫、莫！
只是由於唐婉一直沒有孩子，被陸遊的母親強行拆散，這才有讓陸遊感嘆"錯錯錯，莫莫莫"。
直到上世紀我國頒布了相應的法律，三代以內不允許近親結婚，這種匪夷所思的現象才慢慢斷絕。那為何表哥表妹結婚會在古代流行呢？主要有這三點原因。
一、同姓表兄妹不允許結婚，只有表親才會發生這種事
在古代為了保持血統的純正，很喜歡這種親上加親的"近親婚"，只是這種都發生在母系一支，也就是表親之間，父系這支的堂兄妹是極少有這種事的。不過父系不是只有堂親，也有表親，表親分為"姨表""舅表""姑表"，而"姑表"就是父系一支的，是可以成親的。
所以基於倫理和生理兩方面的原因。早在西周時期，婚姻制度就有"同姓不婚"的規定。在老祖宗看來，同姓本家的近親身上流的血液是一樣的，兩人要是結婚，種族的繁衍和後代的質量都會受到影響，這可是大逆不道的事情，絕對不允許發生的。這也是《左傳》裡說的"男女同姓，其生不蕃"。
要是有人不聽話，違反了規定，不僅會遭受路人的謾罵，同時還有法律要對他們做出嚴厲的懲罰。在唐代要是同姓結婚，按照律法是要判處兩年牢刑的。而到了明清時期，則改為了雙方各杖責六十，並且還要雙方還要離異。
所以堂哥堂妹在"同姓不婚"的規定下，基本上就沒有在一起的機會。根本就沒有在一起的機會。但是表哥表妹就不一樣了，他們同姓的可能性很小，所以上述的道德和法律就約束不到他們。
另外古代的未婚姑娘大多都受禮教的束縛很少出門，大部分時間都被迫宅在家中，特別是一些世家的千金小姐，更是大門不出，二門不邁。
每天的時間大多都在無聊中度過，就算有機會出去，不是拜佛就算去親戚家。所以古代的年輕女孩的社交基本上為零，就連與表兄弟接觸的次數也不多。
而且在古代，有不少的家族都聚居在一起生活，所以很多的表兄妹從小就在一起玩，也就是所謂的青梅竹馬。有研究顯示，人與人之間見面次數越多，產生好感的機率越大。作為從小玩到大的表兄表妹，自然就比旁人更投緣一些。
再加上古代講究門當戶對，表哥表妹由於是近親，家族自然相差不大，所以兩人的三觀會比較一致，也有共同的話題聊。所以古代的很多世家大族為了增加家族的實力，往往採用近親結婚的方式，來達到擴張的目的。
就連皇室也不乏近親聯姻的現象，而且還比較普遍。比如康熙大帝，他后妃中的四對姐妹花就有一對是他的親表妹。
二、近親結婚容易生下有缺陷的孩子
古代有一妻多妾制度，父親的所有孩子都和他有血緣關係，而母親有一部分孩子非自己所生，沒有血緣關係，但名義上也是自己的孩子。這也就意味著，父親的姐妹的孩子（姑表），母親的姐妹的孩子（姨表），確實存在完全沒有血緣關係的情況。這樣的近親結婚，當然不可能出現近親導致的基因缺陷。
還有一種情況就是父母有一人屬於二婚，帶過來的子女，和配偶那邊的親屬當然也就沒有血緣關係。在這種情況下，即使是堂親結婚，也不存在近親基因缺陷。
另外2002年發表在《遺傳諮詢期刊》的一組大數據調查結果顯示，不是堂表親夫妻生下有先天缺陷孩子的概率約為3%，而第一代堂表親結合後生下有缺陷孩子的概率高出1.1到2.0個百分點而已，和40歲以上產婦生下有缺陷孩子的概率基本相同。所以概率還是很小的。
而且也不會因為表親結婚，就導致明顯高出普通人不能生育的情況。李嘉誠兩個兒子就是他和表妹生的，一樣健康智商正常。
三、古代的宗族允許處理掉先天不足的孩童
古代的家族對名聲特別重視，要是家族中出現了先天不足的孩童，有好心的父母會把孩子送走，要是狠心的直接就處死了。所以宗族處理掉先天缺陷的孩子，以及拆散不能生育的夫妻等是被允許的。
況且古代的醫療條件很不好，幼兒夭折的概率極高。不說普通人，就連皇帝夭折了多少皇子皇女史載都語焉不詳，何況平常人家，夭折了你也不知道。而且夭折的意思不只是剛出生，五六歲、七八歲都是夭折，嚴格來說未成年兒童都是夭折。
由於古代具備如此＂優越＂的條件，即使近親結婚，血緣關係的影響也比現在小。再加上只能說表兄妹結婚生下的孩子有缺陷的機率比較大，並不是一定有缺陷，而且也沒有這方面的記載。