當我們在討論誰是亞洲歷史足球第一人的時候，我相信最官方的答案會是中田英壽，就像更多人記得1964年10月16日中國第一顆原子彈爆炸成功，而不是第一顆氫彈何時爆炸。論足球史上的歷史地位，衡量其高下的不一定是進球多少或者榮譽多少，最主要還是其影響力。中田英壽在亞洲的地位就像貝克漢姆，至今無人能及。
中田英壽1977年1月出生在日本山梨縣，有小道消息稱中田英壽是朝鮮後裔，曾用名是金英壽，後來為了融入日本才改名中田英壽。但中田一直對此持否認態度，其實作為長期受日本殖民統治的朝鮮，很多朝鮮族人都前往日本謀生，祖上有朝鮮血統也非常正常。在中田英壽兒童時期，正是日本動畫片《天使之翼》（足球小將）流行的時期，中田英壽也是受其影響，在棒球和足球之間，選擇了在日本剛剛起步足球運動。
中田英壽坦言，他在足球方面沒有太多天賦，自己也沒有喜歡的偶像和球隊，是一名普通的球員，所以在他的足球生涯中，只有兩個字，那就是「努力」。從9歲開始踢球，他幾乎每天訓練3個小時。就像大空翼一樣，和足球為伴。14歲，他就入選了日本少年隊，走出日本，讓他看到了外面的世界，也看到了日本足球和世界高水平的差距，此時他也開始有了自己的夢想。隨後中田英壽進入了山梨縣的韮崎高校，在高中時期，他就是日本同年齡段的佼佼者，但是在球隊的訓練和比賽中，中田英壽始終是最努力的球員。17歲那年，還帶領韮崎高校殺入日本全國高中聯賽。
當時就有j聯盟的球隊開始關注中田英壽，1995年，18歲的中田英壽直接從高中加盟日本j聯賽球隊平冢比鳥。首個賽季，他就在26場比賽打入了8個進球，表現堪稱完美，震驚了日本足壇。當時他使用的球鞋是asics的黑黃色拉莫斯琉偉專屬，當年日本在世界盃外圍賽功虧一簣時，拉莫斯使用的就是這款鞋。此時中田英壽似乎胸懷大志，要讓日本足球衝出亞洲。
1996年，剛滿19歲的中田英壽就入選日本國奧隊，參加了奧運會的比賽，他們在小組賽揭幕戰爆出大冷門，1比0戰勝了巴西隊，那場比賽也成為了日本足球的一支強心劑，而中田英壽在比賽中表現出色，令人印象深刻。1997年5月，中田英壽就入選了日本國家隊，參加了和韓國隊的比賽，當時他使用的鞋子已經換成了nike。不過他使用的tiempo足球鞋似乎不是頂級款。這個令人比較意外，這種情況一般有可能是日本國內生產的日版定製。
在1998年世預賽中，中田英壽表現出色，攻入5球。日本在十二強賽排名小組第二，他們與伊朗踢了一場附加賽，那場比賽中田英壽雖然沒有取得進球，三個進球都和他有關，兩個直接助攻，一個間接助攻，最終日本3-2力克伊朗，球隊首次殺進世界盃決賽圈。中田英壽在日本名聲大噪，1997年，20歲的中田英壽就當選亞洲足球先生。
在入圍世界盃後，中田英壽居然被義大利品牌fila看好，和他籤訂了代言合同。當時fila品牌在足球領域幾乎是白手起家，之前沒有足球方面的產品，但由於是義大利品牌，近水樓臺，一登場就是一鳴驚人，他們生產的球鞋，居然是凱夫拉防彈編制面料製成的，名字叫fashino。當時日本隊球員，清一色是來自日本國內j聯賽，世界盃新軍在小組賽階段三戰皆敗，唯一亮點看似是中山雅史的那個唯一進球。但中田英壽顯示出了高人一籌的技術能力，只有他在中場的帶球可以躲過阿根廷、克羅埃西亞中場的逼搶。當時據說曼聯的弗格森也對中田英壽產生了興趣。
世界盃結束後，中田英壽最終以400萬美元的身價加盟意甲佩魯賈隊，他也成為了歷史上第二位加盟意甲的日本球員，相對於三浦知良在熱那亞的打醬油，中田英壽在意甲卻是風生水起，首秀就在和尤文圖斯的比賽中梅開二度。在佩魯賈的首個賽季，這個日本小子的表現幾乎逆天，33輪比賽打入10個進球，幫助佩魯賈驚險保級成功，作為一名意甲的中場球員，著實不容易。這些進球中，還有高難度倒鉤和凌空抽射。
在佩魯賈度過了一個輝煌的賽季，中田英壽力壓範志毅衛冕了亞洲足球先生，通過在意甲的錘鍊，中田英壽的水準確實在亞洲已經無人能敵。99-00賽季卡佩羅執教意甲羅馬，在東窗，他以1900萬歐元的高價引進了中田英壽，這筆交易雖然看似雙贏，但實際上對於中田英壽來說，並不是一個好的選擇，因為他的位置和託蒂高度相似，首個賽季兩人的兼容性不太理想，雖然在中田英壽在和老東家佩魯賈的比賽中獲得首個進球，但羅馬最終只獲得聯賽第六名。在加盟羅馬後，中田英壽的影響力進一步上升，nike hold不住了，他們從fila手裡搶籤了中田英壽。
00-01賽季，卡佩羅果斷將中田英壽作為託蒂的替補使用，反而取得了不錯的效果。聯賽29輪，他在和尤文圖斯的比賽中，替補登場，用一腳驚世駭俗的遠射幫助羅馬逼平尤文圖斯，這個進球對最終的奪冠起到了關鍵作用。那個賽季，羅馬最終以2分力壓尤文圖斯奪冠，中田英壽也成為了首位獲得意甲冠軍的亞洲球員。
2001年夏天，中田英壽和日本參加了聯合會杯的比賽，日本隊的表現驚人，他們居然在小組賽逼平了如日中天的巴西隊，戰勝喀麥隆和加拿大，半決賽在橫濱的大雨中，中田英壽一個漂亮的任意球淘汰澳大利亞殺入決賽。雖然決賽中輸給法國獲得亞軍，但是中田英壽的表現可圈可點。聯合會杯結束後，不甘人後的帕爾馬出價2250萬歐元，將在羅馬打替補的中田英壽招致麾下。
來到帕爾馬隊的首個賽季，球隊在聯賽的表現一般，中田英壽在24輪比賽只有一個進球，但是在當年的義大利杯賽中，帕爾馬殺入了決賽，中田英壽在首回合球隊0比2落後的情況下打入一個客場進球，回到主場他們又1比0戰勝尤文圖斯，最終獲得了01-02賽季義大利杯的冠軍。這又是中田英壽職業生涯的一個亮點。
2002年韓日世界盃，日本隊主場作戰，日本隊運氣不錯，和比利時，俄羅斯以及突尼西亞分在一組。中田英壽在中場坐鎮，日本隊小組賽兩勝一平，小組第一出線，首次殺入世界盃淘汰賽，創造了日本足球的歷史，最終在淘汰賽中他們首輪輸給了土耳其。中田英壽在那屆比賽使用的是nike的刺客1代足球鞋，他使用藍色刺客和日本隊球衣比較搭調。此時中田英壽已經成為nike旗下的重要代言球員，參加了02年蠍鬥廣告的拍攝，他所在小組還有亨利和託蒂，並且最終依靠偷雞戰術獲得了第一名。
世界盃結束後，中田英壽的個人聲譽到達頂點，他被人稱為亞洲的貝克漢姆，經常出現在一些時尚雜誌上。02-03賽季，中田英壽在帕爾馬隊表現依舊出色，他在31輪比賽打入4個進球，幫助球隊獲得了聯賽第5名的成績，2004年3月，中田英壽被國際足聯評為fifa100成員，當時亞洲入選的只有他和洪明甫兩人，這也是對其職業生涯最高的評價。但這也成為了其職業生涯的一個轉折，在球場上，中田英壽似乎已經完成了一個亞洲球員能做到的全部。從此，他變得無欲無求，狀態開始下滑。
此後他被租借到意甲博洛尼亞俱樂部，在那裡他踢了17場比賽打入2個進球，04-05賽季他加盟紫百合佛羅倫斯，但表現平平，毫無建樹，甚至落選了日本國家隊。在此期間，帥氣的中田英壽不斷傳出各種緋聞，和各種女明星關係曖昧，日本明星我是不太熟悉，反正什麼maggio q，林志玲，米拉約沃維奇等一大串，三天兩頭打著飛的約會，這麼玩狀態下降也很正常。
2005年聯合會杯，中田英壽重返國家隊，nike開始讓他代言全新的傳奇legend足球鞋，據說他的白紅色傳奇1足球鞋，在一次臺灣綜藝節目的拍賣會上，被臺灣某社團老大以10萬人民幣的價格拍走。那屆聯合會杯，日本隊1勝一平一負，未能進入半決賽，和巴西隊戰成2比2的比賽，他和同穿傳奇戰靴的小羅惺惺相惜，兩個都是夜店小王子，小羅在這方面恐怕要向中田英壽討教一下經驗。
2005年夏天，中田英壽宣布加盟英超博爾頓俱樂部。在英超效力的一個賽季，中田英壽只打入了一個進球，還吃到過一張紅牌，不過他還是幫助博爾頓獲得了英超聯賽第八名的成績，這也讓他在2006年順利入選日本國家隊參加世界盃的比賽，但此時，日本隊的忠誠核心，已經是中村俊輔，中田英壽已經無法找回當年的存在感。
2006年世界盃，日本隊又和巴西隊分在一組，小組賽只在和克羅埃西亞的比賽中拿到一場平局，中田英壽在這場比賽的表現相當不錯，但無奈最終日本隊小組墊底被淘汰出局。在和巴西隊的最後一場小組賽結束後，中田英壽躺在球場中央思索了很久，在世界盃結束後，他突然宣布退役，此時他剛剛年滿29歲，應該是一個職業球員的巔峰時期。很多人都對此表示不解，甚至表示遺憾，中田英壽的回答顯得非常淡然：" 退役的原因很簡單，我已經感受不到足球的樂趣了。"
退役後的中田英壽並沒有閒著，他成了時尚圈的大亨，還創辦了自己的網站，他的目標是要保護世界各地的傳統手工技藝。雖然離開了足壇，但是作為亞洲足壇最有影響力的球員和時尚達人，他在圈內的影響力和魅力還是非同凡響，國內娛樂圈的很多女星對其仰慕不已。