1900年8月14日，八國聯軍攻入北京，慈禧帶著光緒帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判，把戰爭的責任推到義和團身上，下令對義和團「痛加剿除」。表示要「量中華之物力，結與國之歡心。」
從現實來看，清朝的覆滅是歷史所趨，但毫無疑問離不開的是清政府的腐敗，尤其是慈禧太后專權亂政。在八國聯軍侵華後，有人調侃慈禧太后是當時世界上最有膽識的女人。因為在環境極為不利的情況下，慈禧太后縱容義和團挑戰世界上最重要的幾個資本主義國家，這種做法被看作是捍衛國家主權的象徵，但後果卻是極其慘澹的，這給近代千瘡百孔的中國雪上加霜。
《清俾類鈔》中有記載稱：「慈禧有一密室與臥室相連，死後才被打開，見過的人都很悲憤！」慈禧太后的揮霍無度導致國庫虧空，在甲午戰爭時為了操辦慈禧太后的生辰宴，動用了軍資，前線的將士們的槍械中彈藥都裝不起火藥。這樣落後的國家必然要挨打。但慈禧太后自己並不是毫無積蓄，相反，從她的陵墓裡可以知道她珍藏了數不清的世間珍寶。
慈禧太后在八國聯軍侵華時，倉皇北逃，八國聯軍雖然闖進了紫禁城但並沒有進行大肆的搜刮破壞，因為外國人認為圓明園裡的寶物更多。慈禧太后的那間密室也沒有被入侵者發現，一直到慈禧太后薨逝，後人知道了這間密室的存在，在派人尋找後打開了這間神秘的密室。這間密室與慈禧太后的臥房相連，中間還有一條小小的甬道。
這條甬道的兩側牆壁上刻滿了精美的壁畫，在甬道的盡頭就是密室的大門。大門也做了特殊處理，大門的開關設計得十分隱蔽且兩個開關作用不一。慈禧太后對其的重視也由此可見。密室被打開後，人們不禁為之震驚，在這間面積不大的暗室裡，竟是一個寶物數量巨大的藏寶室。命人搜尋慈禧太后藏寶室的裕隆太后看到這幅場景也十分震撼。
密室裡還設計了很多小房間，這些小房間分門別類放置著名人古蹟，珠石寶玉。慈禧太后在世時常常抱怨譴責國庫空虛，不肯添置武器，布置軍防。但從她的密室看來，慈禧太后手裡其實已經握了一座金山銀山。她的做法，導致後來清朝在抵禦外敵入侵時屢戰屢敗，最終籤下一系列喪權辱國的條款，不僅要向入侵者賠償大量的白銀，還多次割讓我國的領土土地。
對於這間密室具體的財寶數量，沒有明確的史料記載。但到民國時，慈禧太后墓定東陵被孫殿英挖盜後，從墓中發現的罕見的陪葬品也可以推理出，這間密室的財富規模或許不亞於她的陵墓陪葬。根據坊間傳聞，孫殿英從墓中倒出的寶貝價值可達八千萬兩白銀，已經是幾次戰敗後清政府賠款的總額。
這筆巨款如果用在國家運作上，必然會起到巨大的作用。哪怕是購買幾艘近代技術建造的軍艦，投資一個軍工企業，都好過將這些財富帶入棺材中。原本我國已經出現了資本主義經濟，可惜滿人更不懂得開化，開上了歷史的倒車，成為了發展的遺憾。也有大臣提議撥款為國家規劃邊防，但她卻以國庫空虛為由拒絕，這種荒唐的做法，更是讓本就落後的國家陷入了一個發展的絕境。
只依靠民間的力量，是無法推動整個國家向前發展的。慈禧太后寧願為了成全自己死後的體面，也不願意救國救民。這種做法實在是可笑又荒唐，她的行為沒有為她迎來一絲一毫的美譽和稱道，反而是受人辱罵遺臭萬年。或許連她自己也想不到，在死後不到十幾年的時間裡，她悉心珍藏擱置在自己身邊的曠世財寶被人盜走，甚至連自己的屍身也難被保全。
金錢生不帶來死不帶走，對於普通人來說，金錢的作用就是好好用在自己的生活裡，讓自己更好地度過活在世上的日子；對一些位高權重，財力傾國的人來說，金錢的更大意義就是慈善。對慈禧太后這樣的人來說，她的財富應該更好的為國家運用，而不是不顧國家的發展只貪圖自己的享樂。
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