周潤發出生在50年代香港一個叫南丫島的貧困地區，家裡唯一收入來源，也只是靠父親打魚維持生活，而母親只是做點零工還要照顧家裡四個孩子。
而父親十分好賭經常輸光生活費，這讓本就貧困潦倒的家庭生活更難維持溫飽。因此，周潤發十分討厭賭博，沒想到幾十年後成為大家心中的「賭神」
在初中時期父親因重病不起，所有重擔全壓在了母親身上，因此周潤發不忍心母親這麼幸苦，便輟學打工為家裡減輕負擔。
周潤發做過郵差、服務員、售貨員、洗車工等都是些比較苦比較累的最低等工作。
據周潤發回憶，年幼最少打擊的就是在洗車行做工時，因為那時後年少有沒見過什麼世面，有一天一客人開來輛豪車，當時忍不住去摸了下方向盤，被客人看到後狠狠的羞辱了一頓，從那時候我就發誓，一定要出人頭地有一番作為。
直到1973年，周潤發碰巧看到報紙上登無線電訓練班在招生，便和朋友抱著試試的心態，前去面試，應周潤發表現的不是很理想，本以為沒機會了，沒想到考官之一的鐘景輝給了發哥一次機會。
就這樣機緣巧合之下周潤發進入了演藝圈，而發哥也在龍套中堅持了幾年，一直也沒等到合適的機會，這個時候對發哥來說明星似乎離他太遙遠了。
1980無線電準備開拍《上海灘》周潤發了收到消息，於是為了爭取在該片出演個角色，便花巨資買了套高檔西服，天天穿戴整齊的出現在公司門口，因為周潤發早就了解到，乘坐電梯的很多都是製片公司高層。所以為了留個印象和臉熟，周潤發就天天像迎賓樣，在電梯門口對著來往的人，露出酒店迎賓才有的標誌笑容迎送他們。
在周潤發堅持幾個月後，終於引起了高層的關注，覺得這身材高大，長相清秀的少年和要拍攝的《上海灘》裡的許文強，氣質形象都非常符合，便決定由周潤發出演許文強。而發哥幸苦幾月終於得到了人生中第一個主角，也是他走上巔峰的第一步。
《上海灘》一上映幾乎火遍全國，許文強、馮程程他倆的感情糾葛著無數觀眾們的心。
記得小時候，全家只有大伯家才有個黑白電視，早早吃完飯就把電視搬到院子裡，兄弟姐妹們坐成一排等待《上海灘》的播放。
多年前在一次採訪中呂良偉（飾演丁力）說過：「那時候在整個東南亞播出《上海灘》的時候，街上基本沒什麼人，就連街上連計程車都打不到，因為都回家去看《上海灘》了」
那時呂良偉正去往泰國商演，沒想到一下飛機居然人山人海，而走在前面就是某國領導，呂良偉還以為這些人是來迎接國家領導的。只是當這位國家領導過去時既然鴉雀無聲，呂良偉自己走過時卻大聲呼叫。
《上海灘》不僅讓周潤發大火，讓本就名氣不小的趙雅芝，更是一躍成為無線四大花旦之一。
影片中馮程程美麗動人，青春活力四射，影片中趙雅芝還有很多劇烈運動的動作戲，那時她還懷著第二個孩子。
劇組那時因為經費不夠，為了節省費用，《上海灘》整部戲都是在香港拍攝完成，據說那時拍攝都是現編現拍，如果演員們有好的想法就提出來，大家一起探討決定留不留。
由於《上海灘》是邊拍邊播，在第一集快拍完時，才發現主題曲都沒有，於是就請來了當時樂壇最火的「輝煌組合」前來編曲。
而「輝煌組合」的編曲顧嘉輝，卻倍感壓力，沒有一絲靈感描寫江湖兒女情的，最後好不容易寫出曲子送到黃霑那準備做詞，可離首播就剩半天，急的黃霑上躥下跳，人一急就會上廁所，黃霑不知上了多少趟廁所。突然上廁所衝水時發出來的譁啦啦的聲讓黃霑想到「浪奔浪流」靈感一下湧出。
讓小編實在沒想到，《上海灘》這首歌是在這個情況下完成的。
《上海灘》被翻拍過很多遍，但始終沒有一部超越周潤發版，像劉德華、黃曉明、張國榮都翻拍過，可是總感覺差點什麼。
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