9+9+2，正負值+12！湖人西決最大收穫，霍華德完成救贖

北京時間9月27日，NBA季後賽繼續進行，西部決賽第五戰，湖人117-107擊敗掘金，大比分4-1戰勝對手，成功晉級總決賽。此戰湖人多名球員發揮出色，詹姆斯全場拿下38分16籃板10助攻的大號三雙，濃眉得到27分，丹尼格林得到11分，替補席上，卡魯索得到11分，隆多也得到8分3籃板4助攻。

不得不說的是霍華德，此戰霍華德依舊首發出戰，他得到了35分鐘上場時間，全場4投3中，拿下9分9籃板2蓋帽，霍華德的正負值達到了+12，和詹姆斯並且全隊第二，高過了濃眉，只比卡魯索（+16）一人低。

湖人獲勝的關鍵人物是詹姆斯和濃眉，但是霍華德的表現也一點不差，不僅僅是在於進攻端和保護籃板上，更在於防守端——本場比賽霍華德一共造成了掘金6次犯規，約基奇在他的防守下再次發揮失常，全場只有20分7籃板5助攻，並且出現5次犯規。

這不是霍華德系列賽第一次表現出色了，整個西部決賽，霍華德場均可以得到20.2分鐘上場時間，拿到8.2分5.2籃板1.0蓋帽，投籃命中率高達78.9%，他是湖人內線的重要保障，也是防守端的關鍵人物。

數據上也能說明霍華德的防守有多重要，系列賽5場比賽，霍華德對位約基奇80個回合，約基奇一共16投8中，三分球5中1，僅僅得到28分4助攻，並且還出現了5次失誤——霍華德的防守讓約基奇非常難受，後者不斷出現犯規困擾，5場比賽一共被吹了23次犯規。

有意思的是，由於次輪比賽湖人主打小球，霍華德一度遭到了棄用，他一共只出現了2場比賽，場均得到7.8分鐘上場時間，拿下2.0分3.0籃板。不過霍華德並沒有氣餒，他明確表示過會尊重教練的決定，果不其然，霍華德在西部決賽終於得到了重用，他的防守也是湖人系列賽的最大收穫。

本場比賽過後，湖人時隔10年重返總決賽，而對於霍華德，晉級總決賽還有更多不一樣的意義，一方面，他曾經在2009年帶隊打進總決賽，可惜輸給了湖人，另一方面，霍華德曾經和湖人鬧得不愉快，如今也算是完成了救贖。

霍華德在賽後也直言：「我向自己保證，只要有機會重返總決賽，我會付出自己的一切。」——任務還沒有完成，湖人想贏總冠軍還需要四場勝利，而這四場勝利，太需要霍華德的防守了。