說起梁山最大的勢力，有人說是魯智深的二龍山派，有人說是孫立的登州派。但是細細想來，這兩派還真不最大。
魯智深派，也就是二龍山少華山聯盟，已經被芒碭山消滅了一千五百多人，可謂元氣大傷：混世魔王樊瑞只是派八臂哪吒項充和飛天大聖李袞「兩個好漢舞動團牌齊上，直滾入陣來」，九紋龍史進的三尖兩刃刀抵擋不住，神機軍師朱武也來不及排兵布陣，三千人馬折損大半。
病尉遲孫立的登州派，其實是一個封閉的親族小圈子，還被宋江拆分出去兩個：兩頭蛇解珍雙尾蠍解寶成了天罡正將，自然不會再聽地煞副將孫立的指揮。解珍解寶陣亡，孫立根本就沒資格營救，或者是根本就沒想去營救。
當然，宋江也是有一個核心小圈子的，這個小圈子要包括親弟弟鐵扇子宋清、乾妹妹一丈青扈三娘乾妹夫矮腳虎王英，此外還有小李廣花榮、神行太保戴宗。但是這個圈子有一個很大的問題，那就是真正能打的很少，而且也未必是一條心——扈三娘與李逵有殺父滅門之仇。
梁山真正的大幫派，既不服宋江也不怕魯智深，這個幫派的成員依照宋朝法律，全都殺無赦，但他們卻是最迫切希望受招安——這就是成員最多，麾下嘍囉最多的投降軍官派（梁山能發展到十萬之眾，很大一部分是跟著叛將一起投降的）。
這些因徵討梁山會被梁山打上家門而被俘投降的，不算霹靂火秦明和小李花榮和鎮三山黃信，也還有十五個人是直接從宋軍將領轉化為梁山盜目的：大刀關勝及其副將醜郡馬宣贊井木犴郝思文，雙鞭呼延灼及其副將百勝將韓滔天目將彭玘，沒羽箭張清及其副將花項虎龔旺中箭虎丁得孫。
此外還有雙槍將董平、金槍手徐寧、急先鋒索超、聖水將軍單廷珪、神火將軍魏定國、轟天雷凌振，這五天罡九地煞，隨便拉出來一個，就能打敗黑旋風李逵，轟天雷凌振要是發起狠來，能夠團滅梁山。
這十五個人有一個共同特點，那就是全都不想上梁山，絕大部分都是被梁山設計坑害或生擒活捉而落草為寇的。這些人絕大多數都比渭州提轄級別高，所以他們並不懼怕花和尚魯智深，魯智深跟他們井水不犯河水，在梁山上也是毫無交集。
這些人也不怕宋江，他們大罵宋江，宋江卻反過來給他們磕頭。
罵宋江最狠的，要數大刀關勝：「水泊草寇，汝為俗吏，安敢背叛朝廷？天兵到此，尚然抗拒！巧言令色，怎敢瞞吾！若不下馬受降，著你粉骨碎身！」
雙槍將董平稱宋江為「文面小吏，該死狂徒。」
沒羽箭張清指著宋江的鼻子大罵「水窪草賊。」
雖然被罵得灰頭土臉，但是宋江還是卑躬屈膝滿臉堆笑，即使生擒活捉了這些人，也是「親解其縛」、「解衣衣之」、「扶之上座」、「納頭便拜」。
宋江想通過掌握更多底牌跟朝廷討價還價以便招安後能換取高官厚祿，不能不依靠這些有很多袍澤故交的朝廷軍官，同時宋江也知道，自己的這三腳貓跟人家沒法兒比。這些軍官一旦歸建，極有可能會積功而成為自己的上司。
但是這十五個人還有一個共同的特點，那就是按照大宋軍法，全都依律當斬——宋江殺惜只判了個流放江州，但是這十五個叛逃的軍官被朝廷抓住，卻只有死路一條。
宋朝法律規定：「臨對寇賊而亡（逃亡）者，斬；主司（上級）故縱（故意放走），與（逃亡者）同罪（斬）。」
這倒不是宋朝法律苛刻，而是歷朝歷代都是如此。比如漢朝俘虜的匈奴小王子金日磾可以成為漢武帝劉徹的託孤寄命大臣，而叛逃到匈奴的李陵，卻被漢朝依律滿門抄斬。
這也不是漢武帝刻薄寡恩，因為漢朝法律已經規定了：「不堅守而降之，及謀反者，皆腰斬。其父母、妻子、同產（一母所生），無少長皆棄市（當眾問斬）。」
漢武帝殺李陵全家，依據是《二年律令·賊律》。李陵作為將門兼望族之後，是熟知大漢律法的，當他不自盡而投降的時候，等於已經判了李家滿門死刑——李陵不顧全家性命而苟且偷生，還娶了匈奴單于之女並生了一堆孩子，除了貪生怕死，還有自私自利和罔顧親情。
這就是說，面對梁山賊寇，關勝呼延灼等人即使沒有投降而是臨陣脫逃，也是定斬不饒。關勝等人唯一的生路，就是「戴罪立功」，也就是拿宋江的鮮血來洗刷自己的恥辱。
這十五位原朝廷軍官，原本都有優渥的生活和美好的前景，錦衣玉食起居八座，到了大水環抱之下的梁山坐困愁城，生活質量直線下降，心中的鬱悶是可想而知的。
別的不說，就是梁山一百單八將中，除了宋江的乾妹妹扈三娘還比較順眼之外，另外兩位女將簡直慘不忍睹：母大蟲顧大嫂「眉粗眼大，胖面肥腰。」母夜叉孫二娘「眉橫殺氣，眼露兇光。轆軸般蠢坌腰肢，棒槌似桑皮手腳。厚鋪著一層膩粉，遮掩頑皮；濃搽就兩暈胭脂，直侵亂發。」
水缸穿上裙子都比這二位好看，那些平時偎紅倚翠見慣鶯鶯燕燕的地方軍官和皇帝近衛情何以堪？
這十五位原朝廷軍官心裡憋屈，恨不能一步肋生雙翅，拎著宋江首級飛躍水泊；坐在頭把交椅上的宋江心裡也在唱忐忑：這些人要是鬧起事來，不用六天罡出手，那九個地煞就夠我喝一壺了——轟天雷凌振要是製造一場大爆炸，我連骨頭渣子都剩不下了。
宋江之所以接受招安，也是審時度勢的結果：如果梁山一百單八將擰成一股繩，未必不能把宋江推上皇帝寶座。但是梁山小社會，社會大梁山，一百零八個人有二百一十六個心眼兒，宋江每天都在刀尖上跳舞，即使奪取了江山，龍椅也未必輪到他來坐，還不如用別人的鮮血換取自己的高官厚祿。
一部水滸，寫盡人生百態。當叛徒受不到應有懲罰的時候，那個朝代就完蛋了：正史中梁山三十六將招安，在朝野掀起軒然大波，有人專門寫詩嘲諷，三年後，金兵攻破汴梁，北宋滅亡；水滸暢銷的明朝末年，吳三桂耿仲明孔有德尚可喜幫助八旗入關。
每到關鍵時刻，總會有一些叛將以英雄好漢自居，但是歷史可以作證：叛徒都沒好下場，叛徒之罪，百死莫贖……