1月11日，本年第99屆日本高中足球錦標賽迎來了最後的決賽，受疫情的影響，比賽只能在空空蕩蕩的琦玉世界盃球場裡進行。儘管沒有了人山人海的觀眾，沒有了應援團的歌聲助威，通過43家電視臺，兩隊球員仍然為觀眾們上演了一場精彩的比賽。
11年前，在同樣的1月11日這一天，黑田剛教練帶領的青森山田高中，在決賽中的對手正是山梨學院。那年，山梨學院第一次闖入全國大賽，而青森山田陣中擁有著後來成為日本國腳的柴崎嶽。
然而，山梨學院憑藉開場後不久的進球，1比0戰勝青森山田，首次獲得高中足球全國錦標賽的冠軍。不過在那之後，他們就再也沒有機會問鼎全國冠軍，甚至，連四強都沒有進過。
而青森山田則在近年成為日本高中最強球隊，五年來四次進入全國大賽最終決賽。自去年決賽中2比3被靜岡學院逆轉後，青森山田在各項賽事中一路連勝，距離全國大賽冠軍只差最後一步。
山梨學院則一路晉級相當不容易，不是1比0小勝便是在點球大戰中驚險過關，一路走到決賽實屬不易。
開場後，青森山田實力上的優勢便壓制住了對手，不過率先進球的卻是山梨學院。比賽第12分鐘，廣澤燈喜的遠射幫助山梨取得領先。
青森山田顯然不想讓11年前失利的一幕重演，他們發起了更加猛烈的進攻，但山梨的隊長熊倉匠穩穩地把守著球門，讓青森的一次又一次無功而返。
當然，山梨想要把1比0的比分保持的終場談何容易，青森山田上一次在全國大賽中無法破門，已經過去了整整三年。
下半場開始後，6分鐘內，隊長藤原優大和安齋颯馬連進兩球幫助球隊反超比分。
然而，當山梨球員扳平比分，並抵擋住青森山田最後的進攻，將比賽拖入點球大戰時，他們的臉上各個都面帶笑容充滿了自信。從那一刻起，似乎註定比賽勝利的天平已經開始向山梨學院傾斜。
在點球大戰中，山梨隊長熊倉匠撲出安齋颯馬的點球，幫助球隊最終以4比2在點球大戰中勝出，時隔11年，再度奪得全國高中足球錦標賽冠軍。
而青森山田，繼去年2球領先被靜岡學園3球逆轉之後，再次在全國大賽決賽中失利。
2017年，青森山田高中在全國大賽第三輪被意外淘汰，那也是近五年之中，青森山田唯一一次未能進入決賽，球隊教練黑田剛在賽事說道：
「有那樣的機會都把握不住，摸著自己的胸口想一想，是不是有鬆懈的地方，比賽結束後都後悔了吧，已經不能再前進了。你們的高中足球生活就這樣結束了。也許你們無法接受這個現實，但這就是現實。大家必須要成為了不起的失敗者。」
一句「了不起的失敗者」讓無數人為青春感動不已，但沒人比黑田教練更清楚，與其他4000所高中相比，青森山田是最不可能失敗的那一個，他的球員們早已習慣了勝利。
1994年，足球職業聯賽剛剛在日本興起，24歲的黑田剛來到青森山田高中，成為學校足球隊的教練。1995年，他便帶領學校在縣大賽中勝出參加全國大賽。
而從1997年至今，連續24年，青森山田就再也沒有缺席過全國大賽。對於大多數的學校來說，全國大賽是青春夢想的聖地，而對於習慣了勝利的青森山田，他們目標只有一個，就是奪得全國大賽冠軍，因為他們的實力實在太強了。
他們有多強呢？這裡我們先了解一下在日本的另一項青年足球賽事。
如今的日本高中足球錦標賽確實火爆，吸引著人們的眼球，但從競技層面講，真正為日本足球源源不斷輸送職業球員人才的，是另外一項關注度要低得多的賽事，高元宮杯U-18足球聯賽。
參加這項賽事的，除了各個高中學校的球隊以外，還包括各個職業俱樂部的青年梯隊，可以說高元宮杯U-18足球聯賽才是真正的日本最高水平的青年球隊比賽。
而這項比賽大致可以分為三個級別，最高級別的，叫做高元宮杯U18足球超級聯賽，聯賽分為東西部地區各10支球隊，每年東西部聯賽各自的第一名在琦玉世界盃球場進行最後的總決賽，決出冠軍球隊。而東西部聯賽各自的最後兩名球隊，降入第二級別的聯賽。
第二級別的聯賽，叫做高元宮杯U18足球王子聯賽。在這一級別聯賽中，全國47個都道府縣分成北海道、東北、關東、北信越、東海、關西、中國、四國和九州一共九個區域，除了北海道以外，每個區域聯賽各10支球隊。
九大區域的聯賽結束後，會挑選16支成績最好的球隊參加升級附加賽來決出四個升級名額，當然，各個區域並不是平均分配，而是根據各地區球隊實力，類似歐戰積分來劃分，每個地區最少保證一個名額，最多不超過三個名額。同樣，在聯賽中排名靠後的球隊，將降入第三級別的聯賽。
第三級別，即高元宮杯U18足球都道府縣聯賽，也就是各自縣內的聯賽。由於各個縣的地理情況以及參賽球隊的數量各不相同，具體賽制由當地足協組織，甚至很多縣還區分縣內的甲乙丙三級聯賽。
相比淘汰制的高中足球錦標賽，高元宮杯U18足球聯賽這一體系，為日本各個不同級別的青年球隊，都提供了大量的比賽機會。
好了，我們再回頭繼續說青森山田。自從2010年，他們從第二級別的東北聯賽中升入超級聯賽後，作為一支高中球隊，2019年，他們力壓浦和紅鑽、柏太陽神等職業球隊青年隊，獲得東部聯賽第一名，並且在最後的總決賽中，戰勝西部冠軍名古屋鯨U18隊，獲得最終的冠軍獎盃。而今年，因為疫情的原因，最高級別的超級聯賽無法正常舉辦，只有關東地區地理比較近的幾隻球隊參加。而像青森山田等球隊就近參加地區的第二級別王子聯賽，今年的比賽也因此取消了升降級。
當然，青森山田在東北地區王子聯賽中，無異於「炸魚」。13比0贏下秋田U18，8比0贏下山形山神U18,直到最後一場比賽，他們才迎來冠軍的爭奪者，對手是...青森山田二隊。
是的，實際上，在2019年青森山田一隊奪得高元宮杯冠軍的時候，青森山田二隊在第二級別的東北聯賽中也獲得了冠軍。只不過，他們作為二隊沒有資格參加升級附加賽。
這還沒完，還有青森山田三隊在青森縣U18甲級聯賽中獲得亞軍，青森山田四隊在青森縣U18乙級聯賽中獲得冠軍。
所以，足球部裡並不是只有最優秀的十幾個球員才能踢上比賽，絕大部分的球員每年都能踢上足夠多場次的比賽，即使是剛剛加入足球部的高一新生，他們也可以參加東北地區高校新生足球賽。
作為私立高中，青森山田本身就力圖打造足球名校的概念，除了從初中升上來的本校學生以外，還大量招收各地職業梯隊中淘汰的球員，最終進入足球部的學生本身實力就不差。
在青森山田高中，足球教練團隊也非其他普通學校能及，除了連續帶隊26年的黑田剛教練以外，還有各級別的教練多達10名，還包括一名專門的門將教練，此外還有兼職的隊醫、體能教練。而黑田教練則擁有日本S級教練證書，也就是有資格執教J聯賽職業球隊。
光這個教練配置，不僅是普通高中學校，即便是很多職業俱樂部的青年梯隊都達不到青森山田的水平。
每天早上，6點至6點半，三隊和四隊的球員開始晨練半個小時；隨後6點半到7點，則換一隊和二隊球員晨練。晨練結束後，吃完早餐，8點便開始上午的文化課學習。
每天下午的2點到5點，則是各部活動時間，教練會根據情況安排不同的訓練內容，以及分組對抗比賽。遇到周末和節假日，訓練時間則從早上8點開始，直到下午5點。而青森縣位於日本東北部，靠近北海道，即使在寒冷的冬季，球員也要堅持訓練。
每年舉行全國大賽時，除了奏樂部、應援部之外，決賽更是全校出動為球隊加油。由於青森縣離決賽的琦玉世界盃球場較遠，通常需要坐整整一夜的巴士，即便是一路疲憊，到比賽開始時，人人都滿血復活為球員加油。
球隊的應援團一般會準備四五十首應援歌曲，場上不同的時間節點，出場的每一個球員，都有專門的應援歌曲。
如此強大的青森山田，當他們走上全國大賽的那一刻，他們的目標就是冠軍。失敗的滋味？從一隊到四隊，他們真的很少體驗過。
了不起的失敗者，最初聽到的時候總感覺太煽情太雞湯，而當真正了解青森山田高中，了解黑田剛教練之後，才發現，他們的確配得上。
今年高中足球錦標賽決賽1月11日這天，正好也是日本的成人節，儘管這些孩子們尚未成年，但也許比起比起獲得冠軍，失敗的經歷更能幫助他們成長。比賽結束，回到學校的他們又開始了新一天的訓練，只不過已經沒有了高三的球員身影。
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