微量礦物質的補充不僅增加了繁殖效率，而且如果在妊娠期間補充使用，所產犢牛斷奶時的體重也會增加。母牛對於牧場來說十分重要。母牛負責飼養一年的犢牛，但是如果它的營養狀況不佳，這是不能發生的。「礦物質補充對繁殖健康的影響與能量和蛋白質相同，甚至更大。礦物質對肉牛繁殖的影響很大。」德克薩斯A＆M肉牛生產專家Reinaldo Cooke說道。目前的重點都集中在確保肉牛具有滿足其系統所需的能量和蛋白質上。但這常常忽略了其他必需營養素，例如維生素和礦物質。它們的缺乏會影響繁殖。
日糧中缺乏必需礦物質可能會限制肉牛體內幾乎所有過程的正常運作。礦物質管理很複雜，Cooke在NCBA的牧場主網絡研討會系列（以礦物質營養策略為重點）中對他們說道：「每種礦物質對動物的代謝系統都至關重要，每種礦物質都有其自身的重要性，但每種礦物質與其他礦物質的功能發揮也有聯繫。」
許多肉牛養殖系統都依靠粗飼料提供營養，但是這些粗飼料的營養可能並不總是非常全面。因此，在設計礦物質補充計劃時必須考慮以下三個因素：動物類別，生產階段和基礎日糧（粗飼料）。
Cooke解釋說道，肉牛生產中需要建立對常量礦物質和微量礦物質的需求。但是很多時候，直到在牧場中發生一些不好的事情，他們才會關注礦物質。
礦物質是營養管理中開支最大的原料，對繁殖至關重要。它們通常是導致空懷牛、胚胎死亡、發情延遲和繁殖力下降等繁殖問題的原因。Cooke提醒牧場主，如果母牛生病或死亡，那它就不能繼續繁殖。
關注微量礦物質
肉牛營養學家說道：「硒、鋅和銅等微量礦物質在酶的發育中具有非常特殊的作用，影響繁殖系統的細胞功能，通常是繁殖問題出現時會想到的礦物質。」
目前面臨的問題是根據肉牛可以獲取的日糧確定最佳的礦物質組合。儘管歷史研究確定的指導方針和建議為肉牛營養奠定了基礎，但Cooke從微量礦物質補充劑的替代形式研究中看到一定成果。這些來源包括來自無機，有機或可注射來源的補充礦物質。
無機物包括硫酸鹽，氧化物和氯化物，生物利用度在40%-50%之間。有機源包括與簡單胺基酸或更複雜的有機物結構結合的方式。他解釋說，有機微量礦物質通常比無機礦物質具有更高的生物利用度，在消化道中更穩定，並且由於拮抗作用而導致的損失更少。
直接注入牛體的方式在業界越來越流行，導致微量礦物質在體內的水平迅速增加並促進代謝。Cooke說道：「如果母牛的身體狀況不佳，需要在較短的時間內恢復到更好的營養狀態，那麼可以使用注射的方式。」
一個例子是一頭母牛從放牧場中轉出，那裡的補給途徑有限，或者由於乾旱或其他環境因素，牧草的質量突然發生了變化。他警告道，注射劑的使用不應替代全年的補充方案。
庫克對胎兒編程方面的研究結果非常感興趣。這項研究使人們有機會將焦點進一步轉移到生殖鏈上，以了解母牛妊娠期間的營養狀態對其後代的影響。他的報告說道，在妊娠期間補充微量礦物質會使所產犢牛在斷奶時體重較重，這反過來又使該犢牛更早進入發情期，並增強了牛群的繁殖前景。
礦物質補充的基本要求已經指導了該行業多年，但研究人員並沒有就此止步。Cooke說道：「伴隨著礦物質補充的複雜性和肉牛場越來越容易獲得的新資源，研究可能會發現，先前設定的需求將需要做出改變和調整，以滿足肉牛的營養需求。」
美編丨宣琳
責編丨馬佳瑩