全世界的鐵礦石，品位最高的是巴西，其次是澳大利亞，然後是印度。印度的鐵礦石品位比較差，冶煉成本比較高，所以國內企業也不願意用。
巴西的鐵礦石，基本上被美國資本控制的兩家公司，也就是必和必拓和力拓控制了。澳大利亞情況稍微好一點，還沒有被完全控制，還有不少地方還在澳大利亞手裡。
中國的鐵礦石進口協議，原本是長期協議，每年由中國鋼鐵工業協會出面，統一和必和必拓、力拓兩家公司談判，談出一個統一的價格，一年內有效，第二年重新談判。
這個體系維持到2009年，中國鋼鐵產量達到10億噸左右的時候，情況開始有了變化，中國的鋼鐵產能佔到了全世界的一半以上，越來越依賴進口鐵礦石，兩拓就要求坐地起價。
中國這方面當然不肯接受，於是談判陷入了拉鋸戰，整整一年都沒能談出來一個長期協議價，這期間，國內企業也不爭氣，開始由企業私下和兩拓談判，以臨時價格進口。
因為國內企業的不團結，最終長期協議價體系崩潰了，完全受控制於兩拓。原因不難理解，作為鋼鐵行業的上遊，鐵礦石被這兩家公司壟斷了，而中國的鋼鐵行業卻是分散的。
這之後，中國想了很多辦法。比如讓中鋁集團入股力拓，也一度進行了談判，最終還是被叫停了。另一個辦法就是，在兩拓尚未控制的澳大利亞，中國企業加大投資力度，自己去開採鐵礦石，然後運回國內，供應國內鋼鐵企業。
在這期間，中國在澳大利亞有大量的投資，基本上都圍繞著鐵礦石，多數是在澳大利亞中西部荒無人煙的荒漠地區，需要中國企業自己解決相關的配套問題。
靠著澳大利亞的鐵礦石供應，中國鋼鐵行業在過去這十年裡繼續蓬勃發展，產能已經從10億噸走到了十八億噸，鐵礦石供應也基本上不再完全受制於兩拓。
但問題在於，雖然是中國的投資，但鐵礦石畢竟是在澳大利亞的國土上挖，而中國並不能完全控制澳大利亞，所以中國仍然只能受制於澳大利亞的鐵礦供應。
當中澳關係平穩的時候，這自然沒有問題，但當澳大利亞跟著歐美走得太遠的時候，中澳關係緊張起來了，情況就會發生變化，澳大利亞的鐵礦石就不那麼好買了。
這其實是一個困局。要麼是回到受制於兩拓的時代，要麼是繼續受制於澳大利亞，要麼就是下大力氣升級技術，包括勘探、採掘、冶煉，都要升級，轉向從印度採購。
但這也同樣面臨一個困難，這就是中國和印度的關係也並不穩定，在邊境問題上有分歧，關係時好時壞。如果中國以印度為主要供應國，那麼中印關係不穩定，就無法穩定供應了。
歸根到底，還是國家實力的問題。如果中國能夠強大到，讓巴西、澳大利亞和印度不敢不把鐵礦石賣給中國，如果出了問題，中國的航母隨時可以到他們的海岸附近巡邏，什麼都好說。
其實，除了鐵礦石之外，中國還有不少東西需要從澳大利亞進口，比如動力煤，玉米，以及你在超市裡可能會看到的澳大利亞牛肉、羊肉，等等。
問題是，中國現在還不具備這個能力。無論巴西、澳大利亞還是印度，他們跟美國關係更緊密。什麼叫國際霸權？這就叫國際霸權。雖然中國不從美國買鐵礦石，但美國能夠讓中國買不到鐵礦石。