凜冬將至，在維斯特洛大陸的北境，有一道守夜人部隊看守的長城，它把野蠻與黑暗同文明世界分割開來……。 雖然《冰與火之歌》一直稱自己的故事是虛構的，但許多歷史學家卻依然在其許多情節中「看到了人類幾千年的影子」，否則怎麼可能有如此宏大而紛雜的史詩般背景。歷史學家認為，北境長城的原型，就是奉羅馬帝國皇帝哈德良之命，於公元122年開始修建的哈德良長城（Hadrian’s wall）。 他橫亙在英格蘭的北方、同蘇格蘭的邊界地帶接壤，那時的英格蘭， 屬於西羅馬帝國的不列顛尼亞省，哈德良長城從建成後到棄守，一直是羅馬帝國的西北邊界，真正的「北境長城」。
這張圖其實是《國家地理》雜誌1979年10月份整理並發布的《中世紀的英格蘭》。「中世紀」，是歐洲歷史三大傳統劃分的「中段」時期，從公元5世紀持續到公元15世紀，最終融入到「文藝復興」和「地理大發現」時代之中。此圖顧名思義，指的是從公元五世紀末期到1485年都鐸王朝開篇前的英格蘭。
提起英格蘭，我們好像覺得很熟悉，倫敦、白金漢宮、泰晤士河、英超、福爾摩斯、貝克漢姆、隔著英吉利海峽同歐洲大陸各種「格格不入」……。好吧，那請您先看看這幅圖裡右下方的一副小地圖，英格蘭的這個「側寫」，您認得出來嗎？
這是1154-1189年，亨利二世統治下的英格蘭， 亨利二世從他母親那裡繼承了英格蘭國王及諾曼第（圖中Normandy）公爵、從他父親那裡繼承了安茹（圖中Anjou）伯爵、從他的妻子那裡獲得了阿基塔尼亞（圖中Aquitaine）公爵，（這些橋段好像在「冰與火之歌」中也有些眼熟呢） 。今日法國西北部、大西洋沿岸歐陸本土的廣大區域，昔日都曾在英格蘭王的統治之下。如果那一刻歷史的版圖一直延續到今天，英國全民公投決定脫歐的情況還會發生麼？還會創造出 Brexit 這個「現代」英語單詞麼？
冰與火之歌裡的北境長城
不是只有中華的版圖在歷史上會發生變遷，滄海桑田的故事，對於日不落的大英帝國一樣適用。中國兩千多年間先後經歷了十餘個朝代，今日的英國，從1066年「諾曼徵服」起算的話，到今日的溫莎王朝伊莉莎白二世女王，千年間就經歷了8個王朝，其中都鐸王朝之前的四個王朝：諾曼王朝、金雀花王朝、蘭開斯特王朝，約克王朝，都可以看做是英格蘭的中世紀時期。 異族的徵服、國內的戰爭、王位的繼承……， 和古老的中國一樣，這些也是英國改朝換代的驅動力。
還是讓我們把目光投到這張圖上，重新打量一下這個我們熟悉又陌生的英格蘭吧。
此圖右上角的文字及小圖，為中世紀英格蘭的前半段歷史提供了許多線索「……當最後的羅馬統治者在公元400年左右離開時，英格蘭又向新的入侵者敞開了大門，首先是盎格魯人、撒克遜人和朱特人, 後來是來自北方兇猛的丹麥艦隊和維京人（海盜）, 他們從九世紀到十一世紀掠奪著英格蘭……」 。可是熟悉歷史的人也隱約知道，阿爾弗雷德大帝在丹麥戰爭中，曾經成功地保衛了他的韋塞克斯王國 - 他當時唯一的英國領地。那，後來發生了什麼呢？只能去圖中那許許多多的細節裡再用心尋找了。
薩頓胡頭盔 盎格魯—薩克遜時代
的英格蘭早期 僅存的四頂頭盔之一
此圖的右下角的文字及古畫，則記錄了中世紀時期英格蘭的一場重大戰役：黑斯廷斯戰役（Battle of Hastings），1066年10月14日， 諾曼人的戰士殺死了韋塞克斯伯爵哈羅德，英格蘭迎來了法國大陸的統治者、英國「諾曼王朝」的創立者 -「徵服者威廉」，開啟了英格蘭中世紀的下半葉。其實這幅古畫並不是「畫」，而是摘自貝葉掛毯（Bayeux Tapestry），那這幅231英尺長（約70米）的掛毯又是什麼來歷呢？這也正是一張好的歷史地圖能帶給人們探索的樂趣之一。
此圖中央的主體部分，是英格蘭、蘇格蘭、威爾斯的地圖輪廓，地圖底紋上，山脈與河流清晰可辨，綠色的輪廓線條是當代社會的政區邊界，淡紅色的線條則代表了當年羅馬人修建的道路，或許暗示了中世紀正是開始於西羅馬帝國的滅亡。 在英格蘭和威爾斯已經很詳盡的城、鎮、鄉、村的名字之間，圖上還密密麻麻地詳細標註了約145個古城堡、176個教堂（含23個大教堂Cthedrals）、74個修道院、20餘個古戰場（圖）、另有王宮的城堡、大貴族的領地、早期遺址等等。有心人可以一一查詢、對號入座，比如建於十三、十四世紀，英格蘭地區唯一的三尖頂教堂——利茲菲爾德大教堂；比如劍橋大學的發祥地、十三世紀興起於劍橋河邊的劍橋市，等等……。
此圖的四周，除了那些陳述性的文字，還展示了許多帶有中世紀時代印記的服裝、盔甲、田園、徽章、畫作以及許多中世紀的建築。正如圖中右上角的文字所陳述的那樣：「 遙遠的時代已經漸漸有些褪色，但這些雄偉的城堡和高聳的大教堂使英格蘭的中世紀遺產依然生動地保存著活力。他們是動蕩的中世紀的紀念碑, 在這個千年裡, 一個統一的英格蘭從不同民族的熔爐中慢慢出現了。」
「地圖所賦予我們的現實，超出我們的視野、我們的掌握、我們的時間，那是一種我們別無他法可以獲得的現實。地圖使過去與未來得以呈現在我們面前，它使我們的生活成為可能。」
正如丹尼斯.伍德所說，一張好的地圖，會帶著我們的思想，遨遊在感官所能體會到的時間與空間之外，這張科普歷史地圖《中世紀的英格蘭》就是這樣一張「好圖」，凝圖沉思，就會在無限的時空中，讓我們與「過去」的英格蘭不期而遇。
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