一千多年前，畢昇發明了活字印刷術，改變了手抄、摹拓、雕版印刷的歷史，使印刷業得到巨大發展。15世紀中葉，德國人約翰內斯·古登堡發明鉛活字，並製造出第一臺鉛字活體印刷機，從此，印刷業進入「鉛與火」的時代。
為深入了解《新華日報》鉛字印刷的歷史，小編採訪了老一輩新華人、曾在報社印刷廠工作過的褚留成，聽他講講《新華日報》「鉛與火」的芳華。
上世紀70年代，新華日報社印刷廠工人在揀選鉛字。
「那時候，《新華日報》是一張對開四版報紙，每天的用字量大約在3萬至4萬之間。鑄字車間的十幾臺鑄字機晝夜不停地生產鉛活字。師傅們工作時，需站在上百度高溫的鑄字臺前。」
1976年，我脫下穿了七年的軍裝，與28位轉業、退伍軍人一起跨進新華日報社大門。當年我22歲，正值「芳華」之齡。經過一個星期培訓，我們被分配到報社印刷廠各個車間。記得第一天上班，剛走進車間，一股濃烈的煙燻火燎氣息撲面而來，我心裡不禁硌登一下：從此我就要和這樣的環境打一輩子交道？
報社印刷廠分鑄字、排字、澆版、輪印、照相製版等多個車間。先說鑄字車間，顧名思義，它是生產鉛字的地方。那時候，《新華日報》是一張對開四版報紙，每天的用字量大約在3萬至4萬之間。鑄字車間的十幾臺鑄字機晝夜不停地生產鉛活字。鑄字師傅值機時先打開電爐，按比例配製好合金鉛的成份，再按字號大小、字體種類調好字盒，裝上銅字模，用融化了的鉛水，把字一個個澆鑄出來。師傅們工作時，需站在上百度高溫的鑄字臺前，不但忍受滾燙的炙烤，還要忍受「咔嚓咔嚓」的機器噪音和有毒金屬鉛的汙染。
使用過的鉛字會變形，沾染了油墨後精準度下降，所以除少數用於標題的大號鉛字外，小鉛字每天都必須回爐重鑄，工作量可想而知。
上世紀50年代，新華日報社印刷廠的排字車間。
「揀字工左手拿字盤和稿件，右手不停地在字架上揀鉛字。他們像一群勤勞的蜜蜂，在一排排高大的字架間穿梭，一晚上要走好幾公裡路。」
鉛字鑄好了，接著就是排版環節。在我印象中，夜晚排字車間的燈光總是最通明的。揀字工左手拿字盤和稿件，右手不停地在字架上揀鉛字。他們像一群勤勞的蜜蜂，在一排排高大的字架間穿梭，一晚上要走好幾公裡路。
揀字絕對是硬功夫，就像現在背字根一樣，不僅要熟悉字架上的常用字部首、詞組、繁體字，還要記住版樣上的行數、欄數。他們揀字速度快如電腦打字員的盲打，只看稿子，不看字架，盲揀字。長此以往，他們掌握的漢字能與專業文字工作者媲美，被譽為「排字先生」。
揀字是為了拼版，排字車間的拼版師傅被尊稱為「大師傅」，一般從有多年工作經驗的熟練揀字工中挑選出來。他們將揀字工排列好的毛條，按版面編輯畫好的版樣裝進專用鐵框裡，排出版樣的雛形。鉛字拼版不像現在電腦排版，電腦排版，字距有伸縮係數，而鉛字稜角分明，是死的，橫豎都有定數，上下要嚴絲合縫，版子結構不允許絲毫松垮，否則在以後的工序中，如打樣、壓紙型時鉛字會戧住，或東倒西歪。一旦有鬆動的地方，都要用鉛條把它填實。
上世紀50年代，新華日報社編輯圍著馬蹄桌工作。
「一 塊五六十斤重的版子，師傅們要搬上搬下.每當版面編輯遇到棘手問題，還得向拼版師傅請教，若是改動頻繁，『大師傅』會生氣。他一生氣，後果很嚴重，版面編輯忙不迭賠不是。」
排版最重要的是與版面編輯的配合。版面編輯預先計算好每條稿子的字數，在格子紙上畫出版樣，讓「大師傅」照樣排版，理想狀態當然是希望「一步到位」，但經常遇上換稿、挪動稿件位置、對文章作刪改等情況，這就不得不在鐵框鉛字版裡反覆操作。一塊五六十斤重的版子，師傅們要搬上搬下，反反覆覆拿到打樣機上打樣，然後在烏漆抹黑的油墨版子上修改，因為不停地用手去挪動鉛版，他們的手變得黑乎乎的，連嘴上叼的香菸，後半截也捻得烏黑。每當版面編輯遇到棘手問題，還得向拼版師傅請教，若是改動頻繁，「大師傅」會生氣。他一生氣，後果很嚴重，版面編輯忙不迭賠不是。
「大師傅」在精心排版。
版子拼好了，先出審樣，交給編輯、值班領導審閱，同時請校對員校對。等所有問題解決了，再出清樣、交版樣。現在電子排版，出了交版樣基本就萬事大吉，過去可不成，接下來得壓紙型、澆鑄鉛板。
澆鑄鉛板既是技術活又是體力活，先融鉛水，鉛鍋的溫度高達三四百度，稍有不慎，身體會被燙傷。壓紙型用的硬紙板是特製的進口材料，耐高溫，不易變形。鉛字在紙板上軋出凹凸不平的字型後，澆鑄師傅將紙板裝進半圓形鑄板機，三四百度高溫的鉛水同時注入機器內，與紙型相咬合，經冷卻便成為一塊拱形鉛板，之後再將鉛板交與印刷師傅，裝到輪轉機上，這才開始印刷。
澆版車間正在澆鑄鉛板。
上世紀80年代初，北大教授王選成功研製出中文雷射照排系統，徹底顛覆了傳統印刷業，也為新華日報插上騰飛的翅膀。1986年新華日報領導與時俱進，大膽決策，克服重重困難，投資上馬中文漢字雷射照排系統。從此，新華日報告別了「鉛與火」的年代。我本人則調離印刷廠，走上了出版部新的崗位。
工人將鉛板裝上輪轉機印刷。
「記得排字車間有個青年女工小徐，揀字比賽她總拿第一名。她身材嬌小，顯得很瘦弱，可每次下班前，都爭著和大家一起把一桶桶廢鉛字送往回收爐，那一桶桶的鉛字多沉啊，面對如此重負，她總樂此不疲。」
從1976年到1986年，我的青年時代是在車間度過的，「十年芳華鉛與火，笑迎春風綻新枝」，四十多年過去，昔日芳華，漸趨遲暮，回首往事，留給我們的既有艱辛，又有驕傲。那時候的我們，工作有熱情，生活有朝氣，除了幹好本職工作，每個星期我們還舉行一次學習和技術交流會，不定期進行技術比賽。記得排字車間有個青年女工小徐，揀字比賽她總拿第一名。她身材嬌小，顯得很瘦弱，可每次下班前，都爭著和大家一起把一桶桶廢鉛字送往回收爐，那一桶桶的鉛字多沉啊，面對如此重負，她總樂此不疲。
苦練技術之外，我們還學政治，學文化，通過夜大、電大，許多人都拿到了文憑，這為他們走向新的崗位打下了堅實基礎。若干年後，我們中的一些年輕人，有的做了編輯，有的成為記者，有的走上領導崗位。可以說，青春總是激昂奮發的，我們沒有虛度年華，我們無愧平生。
現年81歲的新華老報人王強，從報童、排字工成長為一名記者。圖為王強年輕時在揀選鉛字。
鉛字時代，新華日報出版印刷流程示意圖。
今年，《新華日報》即將迎來她的80華誕。
80年歲月如歌，《新華日報》見證了中國報業走過「鉛與火」激情燃燒的歲月，迎來「光與電」資訊時代新紀元，如今正邁向「數與網」全媒體融合的歷史性跨越。
80年青春不老，《新華日報》出版印刷技術的變革歷程，是一代代新華人傳承紅色基因、勇立時代潮頭的真實寫照。
老一輩新華人用無數心血和汗水，創造了《新華日報》曾經的輝煌，我確信，新一代新華人必將鑄就她更為璀璨的明天！
新華夜歸人特別策劃
文字整理：趙燈明
編 輯：趙燈明 陸 洋 周遠東
沙 畫：戴春陽
視 頻：李長春
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