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2000 年雪梨奧運會男子 100 米自由式金牌得主是誰？相信對於很多資深體育迷來說，這並不是太難的問題。雪梨奧運會上， 「荷蘭飛魚」 範·登·霍根班德奪得男子 100 米和 200 米自由式雙料冠軍，而他在半決賽創造的 47.48 秒的男子 100 米自由式世界紀錄，直到 2008 年才被法國選手伯納德打破。那麼在那屆奧運會上，這個項目最後一名是誰？這個問題恐怕沒有幾個人能答得上來。當然，這不會令人意外，在競技體育中，誰會在乎 「倒數第一」 呢？但近日國際奧委會開辦的奧林匹克頻道（Olympic Channel）的一條推文，聚焦的卻是這位 「奧運史上最偉大的倒數第一」 、赤道幾內亞選手埃裡克·穆桑巴尼。
當時只有 22 歲的穆桑巴尼能夠參加雪梨奧運會，本身就是一個意外。為了讓體育欠發達國家和地區的運動員也有機會參加奧運會，國際奧委會特別制定了一個奧林匹克發展計劃，赤道幾內亞因此獲得了一個男子 100 米自由式奧運參賽資格。作為赤道幾內亞首屆全國錦標賽男子遊泳冠軍，穆桑巴尼理所當然地獲得了這個資格，但事實上，他當時只在比賽中遊過 50 米，卻從未遊過 100 米。
在距離雪梨奧運會開幕還有不到八個月的時間，穆桑巴尼開始 「臨時抱佛腳」 進行百米專項訓練。一開始，他在家鄉的一條河裡訓練，附近經常會有漁民路過，教他如何踢腿和蹬水，因為河裡經常有鱷魚和水蛇出沒，穆桑巴尼的人身安全成了最大問題。後來，穆桑巴尼克有幸到一家酒店的私人泳池進行訓練，雖然他只被允許在早上 5 點至 6 點進入泳池，而且每周只能在這裡訓練三次，但至少那裡有一個正規的遊泳池。
當然，直到穆桑巴尼來到雪梨，真正面對奧運賽場的遊泳池時，他才意識到自己訓練的那個長 20 米的泳池實在是太短了。穆桑巴尼克在接受奧林匹克頻道記者採訪時說道： 「當他們告訴我那將是我要參加比賽的遊泳池時，我感到非常害怕，我告訴他們這根本行不通，因為那個泳池對我來說實在太大了。」
在遊泳專業領域，穆桑巴尼克完全是個新手，但很快他就發現，自己需要與世界上最好的遊泳動員競爭，這讓他更加恐慌。無奈之下，穆桑巴尼只能照貓畫虎向身邊人學習，學習他們如何訓練，如何準備比賽，如何在水中滑行。那時候，更多的人對他的虛心討教完全無視，但也有一些人會給他一些建議和幫助。一位南非教練就注意到了這個虛心好學的小夥子，開始教他如何像專業運動員那樣在水中遊泳。埃裡克承認，那是他第一次學習遊泳時該如何換氣呼吸。
到了比賽日當天，穆桑巴尼的遭遇更加離奇。在預賽首輪中，和他同場競爭的奈及利亞選手和塔吉克斯坦選手都因搶跳被取消比賽資格，這讓穆桑巴尼瞬間石化了——他只能一個人孤零零地站在起跳臺上，成為全場 17000 名觀眾唯一的關注焦點 ，「我知道每個人都在注視著我，當時我的腦子只有一個聲音：管它呢，遊吧！」
從跳臺出發到前 50 米，穆桑巴尼看起來還都算正常的，但行進至中途他就遊不動了，甚至在最後 25 米，他的身體大部分都沉在水下，只能靠著雙臂拼命撲騰才勉強保持漂浮，這讓現場工作人員和觀眾都十分緊張，大家都擔心他會溺水。穆桑巴尼遊得有多業餘？其實在整個 100 米遊程中，他沒換過一口氣，腦袋一直仰在水面上，因為他壓根就不會換氣。穆桑巴尼說， 「老實說，在最後 50 米，我太累了，都感覺不到自己的腿和手臂了，我甚至一度打算停下來。不過當我聽到人們為我鼓掌，呼喊我的名字時，這給了我巨大的力量。」
1 分 52 秒 72 ，穆桑巴尼終於觸壁完成了比賽，這是奧運歷史男子 100 米自由式的最慢成績，甚至比 200 米的世界紀錄還慢了足足 7 秒多，但觀眾席上卻響起了雷鳴般的掌聲和歡呼，現場 17000 名觀眾給他送上了英雄般的禮遇，因為大家都被他頑強拼搏、堅持到底的精神感動了。比賽時，「飛魚」 索普也站在泳池邊，他目不轉睛地看完了穆桑巴尼的遊泳全程，認真地對記者說，「這才是奧林匹克精神的真正體現！」
那次比賽後，穆桑巴尼克發現自己的人生改變了， 「比賽後回到更衣室，我就躺了下來，因為我已經感覺不到自己的身體了。隨後回到了奧運村，我從上午 11 點睡到了下午 4 點，當我醒來時，在電視上看到了自己的畫面，我以為我做錯了什麼。當我去餐廳用餐時，人們開始向我索要籤名和合影。那時，我意識到我變得非常有名了。」
雪梨奧運會的經歷，讓穆桑巴尼成為了家喻戶曉的明星。比賽後幾天，他使用的 「地攤貨」 遊泳鏡在拍賣會上以 4638 美元的價格出售；此外，世界著名的泳衣製造商 SPEEDO 公司為他拍攝廣告，由索普領銜的澳大利亞遊泳隊邀他聚餐，帶他攀登雪梨海港大橋，在著名的邦迪海灘衝浪。穆桑巴尼說， 「那段時間，我認為對我來說，衝浪比在遊泳池裡遊泳更安全。」
值得一提的是，儘管因為護照問題，穆桑巴尼失去了參加 2004 年雅典奧運會的機會，來自歐洲的贊助合同也隨之一去不復返，但他始終沒有放棄遊泳運動。2006 年在德國杜塞道夫舉行一次遊泳邀請賽上，穆桑巴尼克百米遊出了 52.18 秒的成績，比他在雪梨成績快了 1 分多鐘，而這樣的成績在 1968 年之前的每屆奧運會上都可以拿到金牌 。
如今，現年 42 歲的穆桑巴尼居住在赤道幾內亞首都馬拉博，此時他已是四個孩子的父親了，而他還有一個特別身份——赤道幾內亞國家遊泳隊教練，自 2012 年開始，他已經在這個崗位上幹了八年了。現在，穆桑巴尼克每周都會指導年輕人訓練 30 個小時，此外他還在當地一家石油公司任職。
談到赤道幾內亞的奧運夢想，穆桑巴尼說， 「當初我為雪梨奧運會備戰時，沒有遊泳池可以訓練。現在，我們的年輕人都能在遊泳池中訓練，因此參加奧運會時，他們不會像我一樣害怕了。如果我們只有兩名或三名優秀的遊泳運動員，是不可能在奧運會上贏得獎牌的，也許在非洲運動會上會有機會，但如果我們有 12 名優秀的遊泳運動員，就有機會去爭一枚奧運獎牌了。」
穆桑巴尼的故事在奧運會史上留下了濃重的一筆，在所有人都盯著成績的時候，一個來自非洲小國的遊泳運動員，用行動詮釋了什麼是 「奧運精神」 ——奧運會上最重要的不是勝利，而是參與；人生中最重要的不是凱旋，而是奮鬥的過程！