《舊唐書》評價：史臣曰：治亂，時也，存亡，勢也。使桀、紂在上，雖十堯不能治；觀夫武氏稱制之年，英才接軫，靡不痛心於家索……俄至無辜被陷，引頸就誅，天地為籠，去將安所？悲夫！
武則天作為歷史上第一位女皇帝，被歷代儒士所否定，特別是司馬光編寫的《資治通鑑》對武氏的批判更為嚴厲，說他攻入心計，心狠手辣，30歲產下長女之後，卻親手將她掐死，並嫁禍給王皇后。王夫之更評：鬼神之所不容，臣民之所共怨。
南北宋時期，程朱理學復興，輕女的輿論佔據的主導，這也決定的司馬光一眾人對武則天的評價，客觀來講，武則天在位期間，復興大周律法，重酷吏，同時又重用人才，狄仁傑、婁師德、開元賢相姚崇和宋璟也都是武則天一手提拔起來的。
她還提出薄賦斂、息幹戈，在半個世紀當中，唐朝的經濟回升，百姓富裕，故有「貞觀遺風」的美譽，神龍元年農曆十一月二十六日（705年12月16日），武則天病逝上陽宮，年約82歲。
雖然武則天作為一位女皇帝，但並未以皇帝的規格下葬，而是去了帝號，稱「則天大聖皇后」跟唐高宗合葬在乾隆，留下了一塊無字碑，任由後世評說。那麼離世1300多年的武則天到底長什麼樣子呢，能讓李世民、李治父子兩人同時愛上她。
對於武則天的長相，史書中倒是有許多記載，《大唐新語·記異》載：袁天罡、益州人，尤精相術……則天時衣男子服，乳母抱出，天綱大驚曰：此郎君神彩奧澈，不易可知。試令行。天綱曰：龍睛鳳頸，貴之極也。轉側視之，若是女，當為天子。
幼年的武則天眼睛大而有神，脖子細長，袁天罡沒認出武則天是女子，這說明小時候的武則天有男兒氣象。
《新唐書·則天武皇后》載：貞觀十一年，太宗聞士彠女美，召為才人，方十四……既見帝，賜號『武媚』，雖然沒有正面描寫，但14歲的武則天美貌依舊徵服了唐太宗，中年時期，她的容貌是「奇相月偃」。
至於她到底長什麼樣子，從史書中還難以斷定，不過武則天非常喜歡佛像，河南洛陽的盧舍那大佛就是根據武則天自己的容貌雕刻出來的，這尊高17.14米的巨大佛像是龍門石窟藝術水平最高、整體設計最嚴密、規模最大的一處。
開鑿那年，武則天才25歲，正值青春年少，佛像的臉看起來莊嚴又慈祥，跟現代的美女有著很大的差別，在當年這張臉堪稱絕色，她的身高估摸著跟男兒差不多，這尊佛像的面容跟史書的記載相對契合，從她的人生經歷來看，她絕對不是一個弱女子。俗話說相由心生，也不是沒有道理。