舊日本海軍的「潛水航母」就是航空母艦加潛艇,這種航母搭載什麼樣的飛機呢?史上第一次空襲美國本土的施行者,正是該種航母的艦載機。
1、史上第一次空襲美國本土的竟是潛艇艦載機
那是日軍偷襲珍珠港半年後的1942年9月9日凌晨(當地時間)發生事。
5時30分剛過,一架小型水上飛機出現在美國俄勒岡州布魯金斯市近郊森林的上空。昨夜剛下了一場大雨,空氣中因為含有較多水汽,形成了霧靄,從地面並不能清楚的看到那架水上飛機。不過,飛機機身上有清晰可辨的日之丸。這架飛機在森林上空投下燃燒彈後就飛離了現場。燃炸彈引發了火災,但由於空氣溼度大,且被森林管理人員及時發現,火勢沒有擴散並很快被撲滅。
這架飛機是日本海軍潛艇伊-25號的艦載機——零式小型水上偵察機,由藤田信雄兵曹長操縱。他對森林投下兩發燃燒彈(共計155公斤),這個量相比約兩年後美軍重型轟炸機B-29對日本本土猛烈的空襲,簡直不值一提,但這畢竟是史上首次「敵機空襲美國」,給美國人造成心理上的衝擊不容忽視。之後,直至2019年的現在,除了這架舊日本海軍的零式小型水上偵察機以外,再無一架軍用機空襲美國本土。
▇藤田信雄與零式小型水上偵察機。
以現在的眼光來看,潛艇搭載飛機簡直是異想天開,但這種想法早在第一次世界大戰時就已顯現。
2、潛艇搭載飛機的初衷
潛艇最大的優點是能潛入海中隱藏蹤跡,給敵人出奇不意的打擊,反過來說,它的艦橋低,能偵察的範圍有限,在雷達和聲吶尚未發達的當時,要想發現敵人頗為困難。於是,有人提出在潛艇搭載小型偵察飛機,以擴大偵察範圍。
不過,潛艇內的空間本來就狹窄,裡面的機庫就更小,因此搭載的只能是摺疊式的小型飛機。各國對此也投入精力進行研究,然而由於技術困難且成果小最後都紛紛放棄。然而,作戰海域在寬闊太平洋的舊日本海軍卻沒有放棄,繼續固執的研製。
1933年,舊日本海軍完成了能夠搭載1架水上偵察機的「伊-5」試驗潛水航母,使用彈射器發射,最大的特點是不受天氣的影響。經測試,日本海軍判斷潛水航母可投入實戰。於是,巡潛2型、3型、甲型、乙型、伊四百型(潛特型)等潛水航母陸續投入實戰。前述的伊-25號是乙型潛水航母。
▇戰後,美軍對伊四百型進行調查。這是伊四百型潛水航母的機庫。
對於潛特型以外的潛水航母搭載的飛機,日本海軍專門研製了「零式小型水上偵察機」,最高速度246千米/小時,引擎功率340馬力,搭載2發60公斤炸彈。戰爭初期在偵察任務上還取得不錯的成功,其最大的成績就是由藤田兵曹長操縱完成的史上第一次對美國本土的空襲。
3、異想天開的兵器——「晴嵐」
在舊日本海軍的潛艇中,最符合「潛水航母」之名的是伊四百型。伊四百型搭載水上攻擊機「晴嵐」,其性能遠遠凌駕於零式小型水上偵察機,在遭到戰鬥機追擊等緊急情況下,可投棄浮桶提高飛行速度,迅速擺脫追擊。引擎功率1400馬力,最大速度474千米/小時(投棄浮桶後可達560千米/小時),平常搭載250公斤炸彈,如果不安裝浮桶,最大可裝備800公斤炸彈或航空魚雷,只不過採用後面的裝備方案的話,「晴嵐」就成了一次性飛機,用完即扔。
▇如今展示在美國華盛頓國家航空航天博物館的一架「晴嵐」。
伊四百型能夠搭載3架「晴嵐」,收入機庫時,「晴嵐」的主翼旋轉90度向後方摺疊,垂直尾翼和水平尾翼也向下摺疊。不難看出,收放「晴嵐」比較耗時,這也就暴露了潛水航母的弱點,收放艦載機時正是其最容易遭到攻擊的時刻。從巡潛型放出零式小型水上偵察機的整個過程,包括浮出水面的時間,最快只用10分鐘。而伊四百型放出艦載機的時間則比較令人擔擾,據說在訓練初期,發出3架「晴嵐」需要整整一天的時間。之後,利用「晴嵐」水冷式引擎的特徵,通過事前注入加熱的機油或冷水以節約發動機「熱身」的時間等,在潛航時就將事前工作做好,再加以高強度訓練,在參加實戰之前,放出3架「晴嵐」的時間成功縮短到20分鐘以內。
▇「晴嵐」摺疊後的線圖。
4、以美國星條旗偽裝的「晴嵐」
日本海軍從伊四百型的設計階段就已為其制定好作戰任務——遠徵美國東海岸,實施破交戰。然而,在伊四百型終於達成戰力化目標時候已是1945年,日本戰敗的局面已定,再無回天之力。
但是,日本海軍仍未徹底死心,說是報一箭之仇也好,他們將美軍艦艇聚集的烏利西環礁作為攻擊目標。1945年7月23日,伊四百型的伊-400號和伊-401號潛水航母從青森縣的大湊港出發,預定於8月17日發動攻擊。
當時,這兩艘潛水航母搭載的「晴嵐」為銀色塗裝,並噴上了美軍的白星徽章。日本海軍知道,烏利西環礁守備森嚴,但為了能提高一點奇襲的成功率,他們不惜違反戰時國際法。伊-400和伊-401號潛水航母共搭載6艘「晴嵐」,他們自知此次攻擊兇多吉少,出發之前取下「晴嵐」的浮桶,換裝最大裝載量的炸彈。毫無疑問,這是一次自殺式特攻。
▇1944年8月,泊於烏利西環礁的美軍航母群。
結果,在預定攻擊兩日前的8月15日,日本天皇宣布投降,烏利西環礁攻擊作戰也被取消。作戰中止後,整備員親自將「晴嵐」的浮桶敲破,折起機翼,然後用彈射器將之射入海中沉沒。據說此舉是為了徹底消毀違反戰時國際法的證據,也有人說在處理之前已重新噴塗了日之丸的徽章,具體如何不得而知。
其實開篇提到的空襲美國本土的藤田中尉(終戰時特別晉升)還有後續故事。戰後1962年,他作為「歷史上唯一一位空襲美國本土的敵軍英雄」接到了俄勒岡州布魯斯金市的邀請, 他的到來受到布魯斯金市市民的熱烈歡迎。1997年,他還獲得布魯斯金市名譽市民的稱號,同年因病逝世,享年85歲。按照他的遺願,他的女兒帶上他的部分骨灰來到布魯斯金市,撒在他曾經投下燃燒彈的森林裡。