縱觀整個人類歷史，戰爭最多的世紀是20世紀。在20世紀，直接因戰爭而死亡的人數高達1億多，相當於每1000人就有40多人死於戰爭。那麼，在20世紀之前的戰爭傷亡的總數是多少呢？根據歷史學家的粗略估計，19世紀約有1900多萬人死於戰爭；18世紀約為700多萬；17世紀約為600多萬；16世紀是160萬。從16世紀到20世紀的四百年裡，戰爭的次數越來越多，規模越來越大。
第二次世界大戰期間的美國士兵
到了21世紀，因戰爭而死亡的人數急劇下降，在21世紀每年因戰爭而死亡的人數比自殺身亡的人數還要少，例如在2012年，全球大約有12萬人死於戰爭，但是，當年全球自殺人數則高達80萬。人類戰爭的戛然而止，其實並不是從2000年開始的，而是從1945年以後開始的，自第二次世界大戰結束以後，人類社會再也沒有爆發過世界大戰了。為什麼會出現這種情況呢？1945年是第二次世界大戰結束的年份，也是人類發明原子彈的年份，是核武器終結了世界大戰。
人類發明的武器能夠導致戰爭，同時也能制止戰爭，但是，在核武器被發明之前，人類總是經不住誘惑，發明一種新武器必然要使用。人類發明了弓箭，弓會發射出去，發明了槍，子彈也會發射出去。但是，發明核武器之後，核武器是不能發射出去的。
人類在1953年進行的一次核試驗
在20世紀的80年代，全球總共大約有7000多枚核彈，爆炸威力約為180億噸TNT，白堊紀導致恐龍滅絕的小行星撞擊事件的爆炸當量為100萬億噸TNT。180億與100萬億相比，似乎這個數字還有點小。但是，核戰爭最可怕並不在於爆炸威力本身，而在於其產生的環境影響。核戰爭會導致可怕的核冬天，大量的塵埃會進入大氣層，遮住太陽光，引起全球氣溫下降事件，綠色植物會大規模死亡，綠色植物一旦大規模死亡，地球上的動物將會大規模滅絕。因此，大規模的核戰爭不僅會傷到別人，也會傷到自己。
小行星撞擊地球想像圖
進入到21世紀，人類的歷史面臨著一些新的變化，其中一個最重要的變化，就是戰爭正在消失。戰爭正在消失，並不表明現在的地球上已經沒有戰爭了。現在的戰爭都是小範圍的戰爭，衝突的數量並沒有減少，但是規模在逐漸縮小。
大規模戰爭的消失，與核武器的出現有關。而戰爭的範圍逐漸在縮小，也與現在的經濟形式有關。古代和近代早期的戰爭之所以會發生，一個很重要的原因，就是為了掠奪資源。
戰爭的歷史由來已久，在原始社會就有戰爭了，黑猩猩與黑猩猩之間也有戰爭，戰爭發生的最初的原因，其實就是為了爭奪生存資源。但是，現在的全球經濟，已經是知識經濟了，生產力的提高，最根本的動力來自於科技。現在的財富，是知識和科技，而不再是土地、石油、鐵礦、煤礦和黃金了。
美國人生產的純電動汽車
如果從經濟的角度來考慮問題，在當今世界，侵略戰爭所造成的損失要遠遠大於其所帶來的利益。現在引領全球經濟增長的產業是高科技產業，佔領一個工廠，如果得不到科技，這個工廠就是一個廢棄的工廠。在第二次世界大戰之前，全球經濟，從整體上來看，科技含量並不是很高，當時佔領一座鋼鐵廠，只要有設備，馬上就能投入生產，佔領富含煤礦和鐵礦的礦山，馬上也可以在附近選一個交通便利的地方建一座鋼鐵廠，生產出鋼鐵來。在1945年之前，德國和法國，之所以經常發生戰爭，一個很重要的原因就是為了煤礦和鐵礦，德國的魯爾區盛產煤礦，是德國工業的核心地區，但是缺少鐵礦，而法國的洛林地區則盛產鐵礦，洛林地區位於魯爾區的西南部，中間正好有萊茵河作為運輸的樞紐。法、德之間的戰爭，常常就是為了爭奪阿爾薩斯和洛林，這裡面是有經濟利益的，1951年，法國、德國、比利時等國組建了歐洲煤鋼聯營，才最終解決了法德之間的百年爭端，歐洲煤鋼聯營成為了歐共體和歐盟的前身。人類的經濟進入到知識經濟時代以後，科技創新越來越重要，而有形的物質資源的地位日益下降，雖然煤礦、鐵礦、石油在當今社會也是重要的財富，但是，這些資源的附加值非常低，科技發達的國家都傾向於通過貿易獲得這些資源，幾乎不考慮用戰爭的方式。
第二次世界大戰期間，日軍轟炸珍珠港
現在全球的戰爭主要發生在中東和非洲，為什麼集中在這兩個地方呢？因為中東和非洲國家的經濟發展方式，仍然是以生產礦產資源為主。海灣石油富國，只是經濟富裕而已，並不是發達國家，有的國家的人均GDP已經遠遠超過發達國家了，但是仍然是發展中國家，因為這些國家的科技非常落後。海灣地區主要是盛產石油，而撒哈拉以南的非洲，主要是盛產黃金、鑽石、鐵礦、銅礦、錳礦等各種自然資源。如果這些國家的經濟，不再依靠礦產資源，而是依靠科技創新來驅動，那麼，戰爭發生的頻率將會大為降低。因為人類的知識和科技是掠奪不走的，只有有形的物質資源，才會成為人類社會爭奪的對象。
核武器的出現，使得世界大戰爆發的可能性幾乎為零，在擁有幾千枚核彈的地球上，發生世界大戰，這無異於是人類的自殺和自我滅絕的行動。知識經濟時代到來，又使得戰爭發生的可能性大為降低，和平帶來的經濟利益遠遠高於戰爭帶來的利益，而在依靠物質資源發展經濟的年代，一個國家對另外一個國家發動侵略戰爭在短時間內確實能一方帶來一些利潤。21世紀的戰爭，都是小規模的衝突，衝突的範圍很小，但是，衝突的數量在一定時期以內會出現持續上升的現象，這是現代戰爭最重要的一個特點。
兩伊戰爭期間，美國的航母戰鬥群
從整體上來看，21世紀的人類已經擺脫了戰爭的痛苦了，但是，人類也面臨著一些新的問題，其中最大一個問題，就是人類深刻改變了自身與地球生物圈的關係，人類本身就是地球生物圈的一員，但是，現在卻凌駕於生物圈之上，這方面的表現，主要集中在兩個方面，一個是物多樣性的降低，另外一個就是全球氣候變暖。
地球有史以來，總共出現了六次生物大滅絕事件，現在正在發生的第六次生物大滅絕的速度，超過了以往任何一次，在每次生物大滅絕以後，地球的生態圈最終還會恢復過來，但是，這一次的生物大滅絕，其速度是最快的；全球氣候變暖，可能影響地球現存物種的生存，包括我們人類自己，地球在漫長的歲月裡，出現過多次寒冷期和溫暖期，全球氣候變暖並不是什麼新鮮事兒，但是，這一次全球氣候變暖的速度可能是最快的，超過了地球自身的自然變化。
戰爭正在消失和環境破壞越來越嚴重，其實歸根結底就是一個問題：人類操控的力量，其影響範圍是全球性的，甚至是超出了人類社會的範圍，波及到地球的整個生物圈。在這樣的一個大背景下，人類的一舉一動，都不僅僅是要考慮自己的感受，還要考慮我們的這個地球能否承受住。