正月初九俗稱天公生，中國傳統農曆節日之一，是天界最高神祇玉皇大帝的誕辰。
「玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。」
明黃道周的《月令明義》：「正月初一日，天神地祇朝三清玉帝;初九日，玉皇大帝聖誕。」
閩南與臺灣民間的神明許多是屬於道家的神。玉皇大帝，簡稱玉帝，俗稱天公。歷億萬劫，終為玉帝，是主宰三界最高的神，他是統領三界內外十方諸神以及人間萬靈的最高神，代表至高無上的天。
玉皇大帝在臘月廿五會親自降臨下界，巡視察看各方情況。依據眾生道俗的善惡良莠來賞善罰惡。玉皇在其誕辰日的下午回鸞返回天廷。傳言天上地下的各路神仙，在這一天都要隆重慶賀。
民間傳說：七不出，八不歸，上九辦事！
古代中國人民認為九在數目中表示多數，最多，最大，因此為上。又稱這天是「天日」，傳說是玉皇大帝的生日，必須隆重慶祝。
舊時的這天晚上，男女相聚在大樹下（最好是桂花樹）唱歌，請玉皇大帝最寵愛的小女兒七仙女下凡，所唱歌曲必須歡樂吉祥，讓七仙女高興，她一高興，父皇玉帝就會保佑人間一切順利。
恩施土家人還認為上九日辦事會取得事半功倍的效果，故有「七不出，八不歸，上九辦事一大堆」的說法。
七不出：說的是出門前，有七件事沒辦好不要出門。這七件事是：柴.米.油.鹽.醬.醋.茶，即平常我們說的開門七件事。以前出門的人往往是當家人，是一家的主心骨，因此,必須安排好家裡的生活才能出門。
八不歸：說的是出門後，有八件事沒做好不要回家。這八件事是：孝.悌.忠.信.禮.義.廉.恥。這是古人的八條做人基本道德準則，違犯了任何一條，都是對不起祖宗，都無臉面對家人。
「上九辦事一大堆」：是說上九日這天辦事，會受到玉皇大帝的福庇，辦事不僅能辦成，還會辦得又多又利索。時至今日，有一些上了年紀的人，還會將難辦的事情放到這天來辦。這天辦事效果好，實際是人們長期以來形成的俗信，人們在辦事的交際中，認為有皇天在上，不敢虛偽刁難，互相通情達理，事情容易辦成。
道教稱天界最高主宰之神為玉皇大帝，猶如人間的皇帝，上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、佛、仙、聖和人間、地府之事。亦稱為天公、天公祖、玉帝、玉天大帝、玉皇、玉皇上帝。
據《玉皇本行集》記載：光明妙樂國王子捨棄王位，在晉明香嚴山中學道修真，輔國救民，渡化眾生，歷億萬劫，終為玉帝。
古人認為「天」是宇宙萬物的主宰，也是萬物生長化育的本源，所以不可不敬天畏命，順天行道。於是「天」命令天子來人間執政治民，天子必須順應天意，這樣才能風調雨順，國泰民安，否則天子違反了天道，天就會降下各種災害懲罰。天子既然是奉「天」之命治理人世，所以天子不得不崇拜「天」，定期的「祭天」，就不但是天子必行的職責，也是國家的大典。
天子敬畏「天」，庶民百官自然而然的也敬畏「天」，可是「天」是無形的、渺茫的，人又怎麼能祭祀他呢？故而祭奉「玉皇大帝」。因玉皇大帝起初原無神像，到宋真宗時，才為他塑像，視其自家祖先，封其為玉皇。
玉帝源於上古的天帝崇拜。殷商時期，人們稱最高神為帝，或天帝、上帝，這是一位支配天上、地下、文武仙卿的大神。周朝及後世統治者利用天帝崇拜，鼓吹「君權神授」，極力宣稱自己是天帝的兒子，故稱「天子」。
東漢後期，道教產生，百姓也知道了他是三界的皇帝，並總管三界、十方、四生、六道。玉皇大帝成為全民（以漢族為主）崇拜的最高神。
道教還傳下了一部《玉皇經》，記述了五帝的一生「神跡」。說他本是極其遙遠年代的光嚴妙樂國的王子，後來捨棄了王位，在山中學道修真、輔國救民、度化群生。經過了三千二百劫，始證金仙，當上了「清淨自然覺王如來」，又經遇劫難，才當上了玉皇大帝。
玉皇的生日，人們都會舉行祭典以表慶賀，自午夜零時起一直到當天凌晨四時，都可以聽到不停地鞭炮聲。
在祭拜天公之前，全家大小都得齋戒沐浴，初九當天，更禁止家人曬衣服，尤其是女褲、內衣或倒垃圾桶，以表示對玉皇大帝的尊敬。
祭拜公的儀式，相當隆重。在正廳天公爐下擺設祭壇，一般都是用長板凳或矮凳先置金紙再迭高八仙桌為「頂桌」，桌前並系上吉祥圖案的桌圍，後面另設「下桌」。
「頂桌」供奉用彩色紙製成的神座(象徵天公的寶座)，前面中央為香爐，爐前有扎紅紙面線三束及清茶三杯，爐旁為燭臺；其後排列五果(柑、橘、蘋果、香蕉、甘蔗等水果)、六齋(金針、木耳、香菇、菜心、菀豆、綠豆等)祭祀玉皇大帝；
「下桌」供奉五牲(雞、鴨、魚、卵、豬肉或豬肚、豬肝)、甜料(生仁、米棗、糕仔等)、紅龜粿(像龜形，外染紅色，打龜甲印，以象徵人之長壽)等祭玉皇大帝的從神。
拜天公的祭典，自初九的凌晨開始，一直到天亮為止。到了時辰，全家整肅衣冠，按尊卑挨次上香，行三跪九叩禮拜，然後燒天公金。
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