世界盃開賽後沙特隊的慘敗使得亞足聯坐立不安，由於下屆世界盃就要在亞洲進行，亞足聯也希望亞洲球隊在本屆世界盃上能夠取得滿意的成績。而伊朗和澳大利亞的表現不一，沒有為亞足聯爭足了面子。
為了讓亞洲球隊重拾信心，在韓國隊的比賽開始前，亞足聯精心發表了洪明甫的光榮歲月，以激勵日本和韓國在世界盃小組賽取得好的成績。
2002年世界盃正是洪明甫關鍵性的點球，將韓國人帶入到了世界盃的4強中，這是韓國隊乃至整個亞洲在世界盃上取得的最好成績，至今仍然沒有球隊能夠超越。
小組賽戰勝波蘭，葡萄牙。淘汰賽又連續力克兩支歐洲球隊義大利和西班牙，亞足聯用意非常明確，在世界盃的舞臺上連續不敵歐洲球隊的亞洲隊伍們應該以此為榜樣，學習如何戰勝歐洲球隊的方法。
事實上韓國隊的02年世界盃也不是一帆風順，小組首場比賽的波蘭之前，他們在世界盃決賽圈的賽場從來沒有取得過勝利。
洪明甫說：「我此前參加過三次世界盃，前面3次我們的表現都不好。在前幾屆世界盃上，我們缺乏信心，但由於主場球迷的支持，我們贏得了我們的首場比賽，這給了我們動力和信心，你需要在世界盃上表現出色。」
不過和美國隊的平局使得他們不得不在第三戰和葡萄牙的比賽中全力爭取勝利，一旦小組第二，他們將迎戰風格相剋的墨西哥隊。最終的勝利使得他們的對手變成了義大利隊。
在淘汰了義大利後，他們將西班牙拖入到點球大戰。
韓國在此前2屆世界盃上都和西班牙有過交手，1990年他們輸掉了比賽，1994年他們2比2打平了對手，這一次他們收穫了最終的勝利。
韓國隊個人水平其實並不強。
強大的意志力和執行力是最為關鍵的。韓國隊前主教練希丁克曾經表示，全隊中洪明甫擁有最強的閱讀能力，這也讓洪明甫成為了希丁克和其他韓國球員溝通的橋梁。
正因為如此，洪明甫成為了參加世界盃決賽場次最多的亞洲球員。退役後他又以教練員的身份帶領韓國隊參加了倫敦奧運會，率隊獲得了銅牌的榮譽，這也是亞洲球隊到目前位置在奧運會上取得的最佳成績。隨後他率隊巴西世界盃，可惜成績不理想。
韓國隊目前的主教練申臺龍曾經和洪明甫做過隊友，目前韓國隊上上下下充滿了信心，他們希望以團結的姿態打好世界盃的首戰。