中國與日本都位於亞洲東部，這兩個國家隔海相望，一衣帶水，並且由於兩國之間建築風格、社會風俗、語言文字等諸多方面都存在相似性，因此這兩個國家在國際社會上不免要被拿出來比較一番。
中國與日本相比，上下五千年的歷史更加悠久，並且我國古代一直十分重視歷史史實記載，因此日本在中國的史書上也有多次出現。中國與日本相似度如此之高，在史書上也有日本學習中國相關政治制度知識的記載，再加上獨特的地理位置，因此有許多人猜測日本人是否是中國人的後代？關於這個問題的結論，也一直是眾說紛紜的。
有些人認為日本人是中國人的後代，認為是一部分中國人渡海到達日本的島嶼，並在那裡建立國家、教養子民休養生息。關於這個結論，有些人之所以會這樣認為，主要是因為秦始皇時期，始皇帝嬴政為了長生不老，到處派人尋找奇人異士煉製長生不老藥，並花重金懸賞。一些人為了獲得巨額的財富，就進宮為秦始皇煉藥，徐福就是其中一位。
在徐福之前，就已經有許多煉藥之人進宮為嬴政煉藥，然而煉製長生不老藥的人雖然多，但長生不老藥的進程卻一直停滯不前，因此徐福猜想或許在中國大陸並不存在長生不老藥一直製作此藥所需的藥材。於是徐福便向秦始皇說明了原因，企圖說服皇帝資助其出海尋求長生不老藥。求藥心切的嬴政自然答應了徐福的請求，派遣徐福出海。
最早記錄「徐福出海」的史書是《史記·秦始皇本紀》。根據史書記載。嬴政派遣徐福帶著童男童女各千人入海求取仙藥，然而徐福花費大量資金、人力出海卻無始終沒有返回。有人認為是徐福找到了傳說中不老的仙藥，但是由於徐福想將此藥據為己有，因此徐福並沒有返回大陸，而是在找到仙藥的島嶼上生活了先去。也有人認為徐福根本就沒有找到仙藥，由於擔心回去後會被嬴政處死，因此選擇留在了島嶼上。
《史記》之後，也有許多其他的史書加載了徐福出海的這一事跡。《漢書》、《後漢書》和《三國志》等書都提及了徐福在海外稱王的傳說，地點更是眾說紛紜。直到唐代，徐福出海的落腳點才記載為日本。有了史書的記載，再加上日本文字語言與漢字的相似性，兩國人種之間的極大相似在某些人看來更是坐實了日本人是中國人的後代的這個結論。
同時，日本方面也有史書記載了徐福的事跡，日本最早的史書《古事記》和《日本書紀》裡對徐福出海這件事並沒有記載，但是從1339年的《神皇正統記》開始，日本史書裡有了徐福的蹤影與事跡。日本的民間傳說也有了徐福的蹤跡。日本的一些地區，比如富士山、熊野和熱田神宮等地區更是紛紛出現了徐福留下的遺蹟。至此，越來越多的人相信日本人是中國人的後代這一結論。
有人同意這一結論，也有人覺得這一結論是子虛烏有，認為這一結論證據不足，僅僅依靠徐福出海一個事件不足以證明這一結論，更不要說徐福出海的真實性還有待考證，於是支持日本人不是中國人的後代的學者就開始大肆批駁這一結論。
關於這一問題的答案，日本國內也一直在探討，日本的許多國民並不認為自己是中國人的後代，而日本為了找到正確的答案，也做了一系列的研究。
關於日本民族的起源，或日本人的起源問題，學界至今仍然爭論不休。從體質結構來看，學界存在的諸種見解大致可以分為三類：
第一種是「人種更替說」，認為在日本列島曾經發生過一次甚至兩次的人種更替，因此才有了現在的日本人。第二種是「混血說」，認為「原日本人」也就是舊石器時代的日本人與海洋上遷徙而來的其他民族相互交融混合，有了現在的日本國民的祖先。這種說法由醫學家清野謙次首次提出，直到20世紀30年代，這種說法仍然是學界主流。第三種說法是「演變說」又稱為「連續說」，認為現在的日本人是由繩紋時代的日本人變化而來，他們的體質逐漸演變，最終成為了現代的日本人。這種說法更加重視人種的繼承性，既不贊同「人種更替說」，也不大重視混血對於日本民族構成的影響。雖然有極大的證據證明日本人是中國人的後代，但是在官方沒有給出直接結論之前，民間得出的結論依然只能是猜想。