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這些天來，太陽系兩個最大的行星非常引人注目：木星和土星。這兩顆行星都呈現出了自己的最佳狀態，木星在7月14日號衝日，土星在7月20日衝日。所謂衝日指的是太陽和行星分別位於地球的兩側，且三者連成一條直線。行星衝日的時候，它是離地球最近的。
在今年12月21日的時候，土星和木星將會會合，此時它們在夜空中的距離將達到最小，這也是進入21世紀以來的第一次。土星繞太陽一周需要30年，而木星繞太陽一周只需要12年。因此，每隔大約20年，木星和土星就要會合一次。
木星
木星是太陽系中最大的行星，在夜空中，它像一顆耀眼的銀色「恆星」一樣閃耀著光芒。當黃昏來臨的時候，木星會在東南偏東的天空中較低的位置，而在接下來的幾周裡，它將會在夜晚的天空中爬得更高。
木星直徑143000公裡，是一個巨大的氫和氦球體，表面沒有固體。它的地核是巖石狀的，包裹在一層厚厚的金屬氫地幔中，而金屬氫被厚重的多色氫硫化銨雲所包裹。
在某種意義上，木星甚至可能被稱為「死胎恆星」，因為它的物質主要是氫，但是卻達不到恆星的質量。它相對較小的體積阻止了核反應的開始，而核反應可以使它成為一顆成熟的恆星。如果木星是顆恆星的話，那麼我們就會生活在一個雙星系統中。
木星是太陽系中最令人感興趣的天體之一，在望遠鏡觀測者的心中一直佔據著特殊的位置。最小的望遠鏡顯示出木星是一個小圓盤，而中等大小的望遠鏡顯示出無數的暗帶、亮帶和大量的彩帶等特徵。從望遠鏡中看到的木星最珍貴的東西還是它的四顆伽利略衛星。它們繞著木星旋轉，互相追逐嬉戲，每小時都在改變各自的位置。
土星
現在也是使用望遠鏡觀察土星環的最佳時機。7月20日晚，土星將到達它自己的衝日位，此時它也將處於與太陽相對的天空，這也是它的外觀尺寸最大的時候。它現在的亮度為0.1等，僅比夏季三角中最亮的恆星織女星稍暗一點，但亮度仍只有附近木星的8%左右。
在古代，在我們知道天王星和海王星這些更遙遠的行星之前，土星被認為是已知的最遠和最慢的行星。僅用肉眼看，土星現在看起來是一顆非常明亮的黃白色星星，閃爍著穩定的光芒，但是使它美麗和壯觀的光環系統卻看不見。然而，任何放大率超過30倍的小型望遠鏡都能清楚地顯示出它的這些光環。
土星的光環由數不勝數的顆粒(大部分是水冰)組成，每個粒子都在自己的軌道上圍繞土星旋轉。它們很可能是一顆衛星的碎冰碎片，可能是由於太靠近土星而被潮汐力撕裂。
土星的理論結構類似於木星，它要麼全是氣體，要麼有一個小而稠密的中心，被一層液體和深大氣層包圍著。